Fue el mejor futbolista de la historia del fútbol austríaco. La estrella más brillante del gran Wunderteam, ídolo de los aficionados de su época. Se negó a jugar para la selección alemana y, en su último partido, dejó claro su rechazo al Anschluss. Diez meses después, murió.
Matthias Sindelar nació como Matěj Šindelář en Vysočina, República Checa, pero su familia se mudó rápidamente a Viena. Creció en el distrito de Favoriten, una zona con fuerte presencia eslava, donde hoy se ubica el estadio del Austria Viena, club en el que desarrolló toda su carrera adulta.
Lo llamaban "el hombre de papel" (der Papierene). Delgado, frágil y de constitución desgarbada, compensaba sus limitaciones con una técnica única y una inteligencia futbolística sobresaliente. A los 23 años debutó con la selección de Austria, que pronto se convirtió en una de las mejores del mundo. Sindelar fue apodado el "Mozart del fútbol".
Así nació el auténtico Wunderteam.
Wunderteam
El arquitecto del Wunderteam del Danubio fue el judío vienés Hugo Meisl, también nacido en la actual República Checa. Un hombre enamorado inconscientemente del fútbol. Stefan Szczepłek escribe sobre él en "Mi historia del fútbol":
Hugo Meisl (1881‑1937), una de las figuras más destacadas del fútbol. Fue jugador, árbitro (en 1922 arbitró el primer triunfo de Polonia ante Suecia en Estocolmo), activista de la FIFA, co‑creador de las reglas del juego, periodista, secretario general de la asociación austríaca y entrenador de la selección nacional de 1912 hasta su muerte en 1937.
El Wunderteam, hijo predilecto de Meisl, alcanzó su apogeo a principios de los años 30. Era un conjunto casi invencible. Sólo los ingleses lograron detener a los austríacos en 1932, en un partido vibrante que terminó 4‑3.
La verdadera estrella de ese encuentro fue Matthias Sindelar, cuyo juego dejó al público bohemio de la isla de los cerdos de rodillas. Recibió ofertas de varios clubes británicos, pero las rechazó; amaba Viena y no se imaginaba vivir en otro lugar.
Rey de los cafés vieneses
El dominio del Wunderteam llegó a su fin en la Copa del Mundo de 1934, organizada por Italia. Los austríacos, grandes favoritos, se enfrentaron a los anfitriones en semifinales. Szczepłek relata:
Los favoritos se encontraron en el San Siro de Milán. Dos horas antes había llovido intensamente; los jugadores estaban atrapados hasta los tobillos en el barro, y bajo esas condiciones el juego austríaco, basado en pases rápidos y cortos (la llamada "Escuela de Viena"), estaba condenado al fracaso.
San Siro en 1934, escenario de la mayor derrota del Wunderteam.
El partido fue extremadamente feo. Los italianos contrastaron la elegancia vienesa con un juego duro y casi brutal, pero se impusieron 1‑0. Fue el crepúsculo del Wunderteam, cuya hegemonía olímpica pasó a manos de los jugadores de Vittorio Pozzo.
Aunque perdió, la popularidad de Sindelar no menguó. Viena entero lo adoraba: era apuesto, elegante, sociable, participaba en campañas sociales, aparecía en anuncios y protagonizaba escenas en películas. Disfrutaba de la vida en los cafés de la ciudad, convirtiéndose en una de sus figuras más queridas. Sin embargo, se avecinaban nubes negras sobre su amada Viena.
Los nazis llegan a Viena
En 1938 Alemania incorporó Austria. Muchos vieneses recibieron con euforia a los nazis. «La madre de Sindelar favorecía a los nacional‑socialistas y probablemente saludó a las tropas de la Wehrmacht que entraban en Viena con flores», se lee en "Mi historia del fútbol". Sin embargo, su hijo estaba del lado opuesto. Era demócrata social, tenía numerosos amigos judíos y el nuevo tinte marrón de la ciudad no le gustaba en absoluto.
Hugo Meisl estaba convencido de que la clave de la victoria residía en el juego de pases, no en el regate individual.
Cuando se fusionaron las selecciones alemana y austríaca, Sindelar se negó a jugar bajo la dirección del entrenador del Tercer Reich, Sepp Herberger, quien había llevado a Alemania a la final del Mundial de 1934. Sindelar se amparó en su edad y problemas de salud, pero sí participó en un último encuentro internacional, conocido como el Anschlussspiel.
Anschlussspiel
En el Prater, en un amistoso de despedida, Austria se enfrentó a Alemania. La audiencia esperaba un empate diplomático; los anfitriones tenían gran ventaja, pero desperdiciaban oportunidades. Sindelar y sus compañeros sabían que derrotar a los alemanes podía resultar impopular para las nuevas autoridades.
Sin embargo, en el minuto 70 el astro sorprendió a todos: marcó el segundo gol y venció al portero alemán. Austria ganó 2‑0 y Sindelar realizó una provocativa danza de alegría frente a una tribuna de honor compuesta por VIP nazis. Menos de diez meses después, murió.
Así recibieron los nazis a la población vienesa en marzo de 1938 (foto: Bundesarchiv, Bild 146-1985-083-10 / CC‑BY‑SA).
Muerte en la cama con su amante
El 23 de enero de 1939, Sindelar y su amante italiana de origen judío, Camilla Castagnola, fueron encontrados muertos en un apartamento de Annagasse. La noticia impactó a Viena y desató una avalancha de rumores. Según el informe forense, la causa fue envenenamiento por monóxido de carbono producto de un accidente, escribe Szczepłek.
Muchos amigos del futbolista no aceptaron la versión oficial. Desde entonces surgieron diversas teorías para explicar su muerte misteriosa. La venganza nazi es la hipótesis más citada, pues Sindelar, tan popular, se había convertido en un problema para el régimen.
El "hombre de papel" era la pesadilla de los porteros.
Otra versión frecuente sostiene que Sindelar se suicidó, abatido por la depresión tras el fin de su carrera y la ocupación nazi de su ciudad. También existen hipótesis más fantásticas, como la venganza de una amante traicionada. El misterio que rodea la muerte del mayor futbolista de Austria sigue sin resolverse.
Fuentes
Stefan Szczepłek, Mi historia del fútbol, vol. 1, World, Sine Qua Non Publishing House, Cracovia 2015.
El autor también utilizó material recopilado mientras trabajaba en su propio libro sobre la historia del fútbol.
