La invención o más bien el dominio del fuego se hizo de forma muy gradual y durante un período de tiempo muy largo. Durante mucho tiempo se pensó que el fuego apareció en la época del Homo erectus hace 500.000 años y que su uso se había desarrollado bajo el Homo sapiens. Investigaciones recientes en África han revelado rastros de un uso del fuego mucho más antiguo. Las circunstancias del descubrimiento del incendio Sigue siendo difícil determinar:¿se recupera de un incendio natural y luego se mantiene, o es el resultado de la fricción de materiales? La pregunta sigue sin respuesta...
Los vestigios arqueológicos de hogares más antiguos
No es fácil fechar el descubrimiento de la domesticación del fuego por parte del hombre. Los restos arqueológicos más antiguos, ubicados en África, tienen más de un millón de años y consisten en huesos quemados y sedimentos calentados con fuego natural. El sitio de Gesher Benot Ya'aqov en Israel, de 800.000 años de antigüedad, parece ser la evidencia más antigua de la domesticación del fuego. En él se han encontrado restos de hogares de madera quemada y pedernal tallado, así como relieves de comidas que sugieren la presencia de fuegos encendidos y controlados por el hombre.
Las chimeneas, que demuestran la verdadera domesticación del fuego por parte del hombre, datan de hace aproximadamente 400.000 años. En Europa, varios hogares se construyen en pequeños fosos o sobre losas de guijarros, a veces protegidos de los vientos por muros bajos. En aquella época aún era difícil determinar cómo conseguían los hombres el fuego. Quizás por la fricción de dos trozos de madera. El “mechero” original tiene alrededor de 35.000 años. Eran nódulos de sulfuro de hierro que, al chocar contra una roca dura, producían chispas para encender una chimenea.
El fuego en el origen del hombre moderno
Con la invención de la herramienta, el dominio del fuego probablemente jugó un papel esencial en la evolución de la humanidad, favoreciendo la aparición del hombre moderno. Esta nueva fuente de energía, como modo de iluminación artificial, liberó al hombre de las limitaciones naturales del ritmo del sol y de las variaciones de temperatura. Ahora puede moverse de noche y conquistar zonas más frías. Utilizado como método de cocción de los alimentos, el fuego modifica considerablemente la dieta humana, diversificándola y esterilizándola. El secado y ahumado de la carne permiten por su parte el almacenamiento y mejor conservación de los alimentos cárnicos, lo que facilitará el movimiento del hombre hacia nuevos horizontes.
La domesticación del fuego también ha permitido muchos avances técnicos. Así, el calor del fuego permite endurecer y resistir la madera vegetal para su transformación en herramientas de caza, o preparar resinas y colas para montar herramientas. Posteriormente, el fuego permitirá el desarrollo de la alfarería, la metalurgia e incluso la agricultura (quema).
Los vestíbulos también han desempeñado un papel social esencial, como espacio para la convivencia y la actividad comunitaria. Alrededor del fuego nos reunimos para cocinar la comida común, intercambiamos y transmitimos conocimientos, y en primer lugar el de control de incendios, por supuesto. Utilizado como medio de iluminación, calefacción o cocina, el fuego adquirirá una importancia vital en el desarrollo de la humanidad.
Para ir más lejos
- La domesticación del fuego en el Paleolítico, por Henry de Lumley. Odile jacob, 2017.
- La fabulosa historia de los inventos:del dominio del fuego a la inmortalidad. Dunod, 2018.
