La invención de la bombilla se suele atribuir a Thomas Edison, quien el 21 de octubre de 1879 presentó una lámpara con filamento de algodón carbonizado. Sin embargo, el inventor británico Joseph Swan había desarrollado una versión similar antes, reconocimiento que se confirmó tras una polémica legal. Ambos obtuvieron licencias para fabricar sus bombillas, que con los años fueron perfeccionadas y siguen inspirando investigaciones en energía.
¿Quién inventó la bombilla?
El primer prototipo funcional fue creado en 1879 por el inglés Joseph Swan. Thomas Edison, por su parte, mejoró el diseño introduciendo la base de bayoneta, mientras que Swan utilizó la base de rosca. Edison patentó una lámpara con filamento de bambú proveniente de Japón. Las bombillas incandescentes originales empleaban un filamento de tungsteno dentro de un vacío o de gases nobles como kriptón o argón. El filamento se degradaba rápidamente al sobrecalentarse, condensándose en el vidrio y provocando su oscurecimiento; normalmente fallaba tras unos cientos de horas de uso.
Bombilla halógena (1959) y de bajo consumo (1983)
En 1959, los ingenieros Edward Zubler y Frederick Mosby de General Electric desarrollaron la bombilla halógena. Su funcionamiento es similar al de la incandescente, pero el filamento se encuentra en un entorno con gas halógeno, lo que permite operar a temperaturas más altas, prolongar su vida útil y reducir el consumo eléctrico.
La lámpara de bajo consumo, una versión doméstica de la lámpara fluorescente industrial, apareció en 1983 gracias a Philips. Su vida útil es casi diez veces mayor que la de una incandescente y su consumo es aproximadamente cinco veces menor. Aunque inicialmente tuvo una aceptación limitada por su alto precio y su tamaño voluminoso, hoy su coste de producción ha disminuido y, a partir de 2012, está destinada a sustituir a las bombillas tradicionales.
Invención de la lámpara LED (2014)
Los LED representan la última revolución en iluminación. Aunque el principio se demostró a principios del siglo XIX, fue en 2014 cuando tres investigadores japoneses lograron un LED con alta emisión lumínica, trabajo que les valió el Premio Nobel de Física.
Su principal ventaja es la eficiencia energética: consumen muy poca potencia y ofrecen una gran luminosidad. Además, su bajo impacto ambiental permite generar una amplia gama de colores. Con la conectividad actual, los bombillos LED se integran fácilmente en sistemas de domótica, convirtiéndose en un elemento esencial del hogar inteligente.
Para profundizar en la historia de la bombilla
– “La fabulosa historia de los inventos – De la maestría del fuego a la inmortalidad”. Dunod, 2018.
– “Historia de la electricidad: del ámbar al electrón”, de Gérard Borvon. Vuibert, 2009.
