El descubrimiento del petróleo se remonta a la antigüedad. Dondequiera que quedaran expuestas rocas petrolíferas, se utilizó betún como aislamiento. Los egipcios también usado aceite para la momificación, los mesopotámicos como cosméticos y combustible para iluminación. La industria petrolera nació oficialmente un día del verano de 1859 cuando el ingeniero Edwin Drake , un ex trabajador ferroviario que decía ser coronel, vio aumentar el petróleo gracias a sus perforaciones en Titus-ville, Pensilvania.
La historia del petróleo:momias de la antigüedad...
La Biblia es la primera en mencionar esta roca fósil, que se habría utilizado para cubrir el arca de Noé. Hace más de 3.000 años en Mesopotamia, el petróleo que subía a la superficie en forma de infiltraciones bituminosas se utilizaba como mortero en la construcción de murallas, para calafatear los cascos de los barcos y para sellar cisternas y tuberías de agua, como fuente de energía. e incluso como medicina. En Egipto, fue un ingrediente esencial en el largo y complejo proceso de momificación.
En la Edad Media, el petróleo se convirtió en un arma formidable:los "fuegos griegos" de los bizantinos. Se trataba de granadas de terracota llenas de aceite y salitre que se lanzaban desde un barco y explotaban dejando escapar el aceite. Encendido, este último se extendió por el agua y propagó el fuego a los demás barcos.
En 1264, cuando visitó Baku (Azerbaiyán), Marco Polo describió la explotación de petróleo de superficie, "recogido en cantidades que podrían llenar cientos de barcos". Ya en 1594 se excavaron en esta región pozos de 35 metros de profundidad. En 1830 había 116 pozos que producían 720 barriles por día. draco no es el primero en perforar adaptando la técnica utilizada en las minas de sal (una broca suspendida al final de un cable que le transmite, desde la superficie, un movimiento alternativo creado por un péndulo):el ingeniero ruso Semyonov utilizó esta técnica ya en 1854, todavía en Bakú .
...a las grandes empresas de la era industrial
La revolución industrial llevó a la búsqueda de nuevos combustibles; Los disturbios sociales que provocó crearon la necesidad de queroseno económico y de buena calidad para las lámparas. Sin embargo, el aceite de ballena sólo estaba disponible para los ricos, las velas de sebo tenían un olor desagradable y las luces de gas sólo existían en las casas y apartamentos modernos de las zonas urbanas. La búsqueda de un mejor combustible para lámparas generó una gran demanda de "aceite de roca", es decir, petróleo crudo, y a mediados del siglo XIX muchos científicos estaban desarrollando procesos para uso comercial.
Así comenzó la búsqueda de mayores fuentes de petróleo crudo. Se sabía que los pozos excavados para extraer agua y sal a veces presentan filtraciones de petróleo. La idea de la extracción de petróleo, naturalmente, se abrió camino. Los primeros pozos se perforaron en Alemania en 1857. Sin embargo, la iniciativa que tuvo mayor repercusión fue la de Edwin L. Drake, el 27 de agosto de 1859, en Titusville, Pensilvania. Drake perforó para encontrar la "madre agua subterránea", el origen de los afloramientos de petróleo.
Si se celebra a Drake como fundador, es sólo porque la naciente industria petrolera se estructurará, en Estados Unidos, en torno a grandes empresas, incluida la Standard Oil <. /fuerte> por John Rockefelle r. Son estas grandes empresas las que movilizarán el capital necesario para la exploración y la instalación de infraestructuras pesadas en regiones poco accesibles. Una estrategia que les proporcionará una influencia política exorbitante, en los países donde operarán... al igual que en Washington.
Hoy en día, las compañías petroleras extraen millones de barriles cada día para abastecer la producción mundial y para satisfacer la demanda cada vez mayor a pesar de las amenazas ambientales, las compañías petroleras de investigación están recurriendo a la controvertida explotación de esquisto. aceite.
Ir más allá en el descubrimiento de petróleo
- Oro negro:la gran historia del petróleo, por Mathieu Auzanneau. Ediciones La Découverte, 2015.
