Durante la Segunda Guerra Mundial, los U‑Boat tenían la tasa de mortalidad más alta entre todas las tropas, tanto aéreas, terrestres como navales, de los dos bandos. La vida media de un marino submarinista era de apenas 50 días. El servicio a bordo de un submarino nazi estaba lejos de ser fácil o agradable. ¿Cómo era realmente la vida dentro de un U‑Boat?
Después de seis días en alta mar, el interior del U‑Boat ya olía a humedad y moho. El U‑48 zarpó de Lorient la tarde del 8 de septiembre de 1940 con treinta y ocho tripulantes convencidos de que estaban preparados para la vida bajo el agua.
Muchos de ellos eran adolescentes, casi todos solteros, y habían pasado por una rigurosa preparación física. Aprendieron la compleja navegación submarina y los principios de la construcción de U‑Boat. Sólo quienes lograron tolerar la claustrofobia de los cascos de acero y la humillación de estar encadenados al pasamanos del puente, cuando el barco surcaba la superficie como una lancha motorizada, podían permanecer a bordo.
Tan indefensos como un U‑Boat
Aunque la superficie ofrecía un respiro, la realidad del submarino era otra: mesas mojadas, toallas perpetuamente húmedas y una infestación voraz de piojos.
Irónicamente, era en la superficie donde los U‑Boat encontraban mayor tranquilidad, gracias a sus potentes motores diésel alemanes que podían respirar aire. Sumergidos, el barco se ralentizaba y quedaba vulnerable, obligándose a usar motores eléctricos que sólo podían impulsar la nave durante períodos cortos antes de que fuera necesario volver a la superficie para recargar las baterías.
El servicio a bordo del U‑Boat era duro y ponía a sus tripulantes al borde de una muerte rápida.
En la cubierta del U‑48, ningún miembro de la tripulación tenía un espacio propio. Cambiaban de litera, que aún conservaba el calor del ocupante anterior, resultando a la vez reconfortante y repulsivo. Los que dormían ligeros se despertaban al constante golpeteo de pistones, el susurro de válvulas y el burbujeo de las bombas de sentina.
La mente, medio dormida, debía aprender a distinguir esos ruidos del peligro que anunciaba la sirena con la señal Achtung!
La tierra de los susurros
Los días transcurrían entre aburrimiento y tiempo muerto, llenos de partidas de ajedrez y cartas. Un marinero llevó a bordo un pez dorado llamado Fridolin para tener compañía bajo el agua. Sin embargo, esa atmósfera de letargo podía romperse en cualquier momento.
Cuando un buque de escolta avistaba al U‑Boat, este se sumergía al máximo que sus instrumentos permitían. Demasiada profundidad hacía que los remaches se expulsaran como balas; poca profundidad lo dejaba a merced de las bombas de profundidad lanzadas por los atacantes, programadas para detonar a distintas profundidades.
El siguiente fragmento proviene del libro de Simon Parkin, “Birds and Wolves. The secret game that turned the fate of World War II”, recién publicado por la editorial Rebis.
El U‑Boat sumergido aguardaba a que pasara el peligro. Cuando la nave perseguía una corbeta real (muchas llevaban nombres de flores inglesas) o un destructor, el ruido se asemejaba al estruendo que siente un hombre entre rieles bajo un tren que pasa. En los buques de superficie, los oficiales gritaban órdenes para sobresalir sobre el viento; en los U‑Boat, al apagar los motores, se entraba en el reino de los susurros.
"Matar o morir"
Nadie sabía entonces que era en esas profundidades donde la mayoría de los submarinos encontraban su fin. Durante la guerra, los U‑Boat tenían la tasa de mortalidad más alta entre todas las tropas, tanto del Eje como de los Aliados.
Los aviones británicos lanzaban folletos sobre Alemania advirtiendo a los reclutas potenciales que por cada uno de los 2 000 submarinos alemanes que mantenían prisioneros británicos, cinco más morían en el mar. En países neutrales, las compañías de seguros calculaban que la vida promedio de un submarinista era de cincuenta días.
Estos no eran datos inflados por propaganda. De los 39 000 hombres que sirvieron en submarinos durante la Segunda Guerra Mundial, el setenta por ciento murió en combate, frente al seis por ciento del ejército británico.
En el código aliado, los U‑Boat eran denominados "caravanas".
En los primeros años de la década de 1940, el riesgo de muerte a bordo de un U‑Boat superaba al de cualquier otro medio de transporte existente. En el código aliado, los U‑Boat eran llamados "caravanas". Sobrevivir a las doce patrullas necesarias para que un submarinista pudiera solicitar el alta de combate era extremadamente improbable.
A medida que la gente comprendía lo que estaba firmando, la mentalidad "matar o morir" de los tripulantes se intensificaba. Mostrar compasión hacia el enemigo, sea hombre, mujer o niño, podía costar la vida.
La Wunderwaffe bajo el agua
El U‑48 medía sesenta y seis metros y medio de largo, seis metros y dos décimos de ancho, y alcanzaba casi dieciocho nudos en superficie, lo que le permitía escapar de la mayoría de sus víctimas.
Los U‑Boat tipo VIIB estaban perfectamente adaptados al combate en el Atlántico gracias a su rápida inmersión y gran maniobrabilidad. El espacio interior era imposiblemente estrecho: los treinta y ocho tripulantes compartían un único baño, cuyo otro extremo estaba repleto de latas y suministros de viaje.
No había habitaciones separadas, sólo un largo corredor semejante a un vagón de tren, siempre abarrotado y sin privacidad alguna. El olor en los vestuarios se intentaba enmascarar con una variedad de colonias.
En la zona de torpedos del U‑48 había catorce misiles, a los que la tripulación llamaba "anguilas".
El U‑48 llevaba catorce torpedos, apodados "anguilas" por su tripulación. Cada misil, de siete metros de largo, era un compañero inseparable del equipo y estaba almacenado en compartimentos bajo los pisos, apilados contra el mamparo. Sus cuerpos estaban cubiertos de dibujos, leyendas, fechas importantes o simples garabatos.
Mientras no se hubieran disparado al menos una o dos "anguilas", los tripulantes ni siquiera tenían espacio para ponerse de pie; cuanto más querían localizar y atacar al buque enemigo, más escasa era la maniobra.
Al final de la guerra, el U‑48 se había convertido en el submarino más exitoso de la flota de Hitler, hundiendo al menos cincuenta y cinco buques antes de ser hundido por su propia tripulación en los últimos meses del conflicto.
Fuente
Extracto del libro de Simon Parkin, “Birds and Wolves. The secret game that turned the fate of World II”, publicado por Rebis.
