¿Qué es el Sanskara?
El proceso mediante el cual se inculcan cualidades a una persona se denomina sanskara. (Comentario del Brahmasutra)
Origen del término
En la sociedad india la palabra sanskara tiene gran importancia, aunque no aparece en los Vedas. Probablemente surgió en la época de los Upanishads. El vocablo se forma con el prefijo sam‑ (bien) y la raíz kri (hacer), lo que literalmente significa «bien hecho».
En los Upanishads aparece la forma sanskaroti, cuyo sentido es «brillar». El término se utiliza con frecuencia en los sutras de Jaimini y, según el comentario de Shabar, designa el sacramento que capacita al individuo para cualquier obra. Con el tiempo sanskara adquirió su significado actual.
Tipos y número de sanskaras
Los ritos cumplían dos funciones principales: (1) habilitar al individuo para ingresar a la fase de estudio (Vedadhyayan) o al ashrama de la vida doméstica (Grihasthashrama); (2) evitar la emisión de semen en hombres y el embarazo no deseado en mujeres. Durante el periodo Smriti la importancia de los sanskaras creció tanto que el Upanayana se convirtió en prueba de la doble condición «Samskarat Dwij Uchhayate».
Aunque el vocablo no aparece en los Vedas, en el Rigveda se hallan mantras de concepción, matrimonio y funeral, ampliados en el Atharvaveda, y de allí surgió el sistema de sanskaras. Los Grihya Sutras describen detalladamente los ritos desde la concepción hasta el funeral, iniciando habitualmente con el matrimonio y, en algunos casos, añadiendo los ritos funerarios como apéndice.
En los Dharmasutras se menciona poco la forma de los ritos, pero sí su utilidad social; en los textos Smriti aparecen como normas de conducta. Los Puranas, el Ramayana y, sobre todo, el Mahabharata, también tratan los rituales.
Los sanskaras, aunque parecen centrarse en el individuo, responden al interés de toda la sociedad: enlazan al hombre con la familia, a la familia con la comunidad y a la comunidad con la nación. Según Manu, los ritos purifican el cuerpo y lo convierten en un lugar adecuado para el alma.
Los dieciséis sanskaras esenciales
Tradicionalmente se consideran obligatorios dieciséis sanskaras que cubren todo el ciclo vital, desde la concepción hasta el funeral. A continuación, cada uno se describe brevemente.
1. Sanskara de la concepción (Nisheka)
Ritual previo al acto sexual para solicitar la fertilidad. Se realiza cuatro días después del primer periodo menstrual, evitando días de inauspicio como Ashtami, Chaturdashi, Amavasya y Purnima.
2. Pusanvan (Pusavan)
Se lleva a cabo en el segundo o tercer mes de gestación y tiene como objetivo obtener un hijo varón. Se ofrecen aguas sagradas y se recitan oraciones a la diosa.
3. Seemantonnayan
Ritual protector entre el tercer y octavo mes de embarazo. El esposo coloca una rama de Udumbara alrededor del cuello de la esposa y se realizan cantos y danzas familiares.
4. Jatkarma (Nacimiento)
Se celebra inmediatamente después del nacimiento del niño, antes de cortar el cordón umbilical o dentro de los diez días siguientes. Se ofrecen alimentos sagrados y se realiza un havan con leche y ghee.
5. Namakarana (Nombramiento)
Se realiza al décimo o duodécimo día. El nombre se elige según la casta y debe ser auspicioso, fácil de pronunciar y terminar en vocal larga.
6. Nishkraman (Salida de la casa)
A los cuatro meses de vida, el niño se lleva fuera de la casa para ver el sol y la luna, lo que se considera beneficioso para su desarrollo.
7. Annaprashan (Primera alimentación)
En el sexto mes, el niño prueba por primera vez alimentos sólidos como arroz, miel, yogur y ghee.
8. Chudakarma (Primer corte de cabello)
En el primer o tercer año, se afeita la cabeza del niño dejando solo una pequeña trenza (chuda), marcando el inicio de la cabellera.
9. Perforación de orejas
Se practica en el tercer o quinto año. Un médico o especialista perfora primero la oreja derecha y luego la izquierda, con la intención de proteger al niño de enfermedades.
10. Vidyarambha (Iniciación al estudio)
El niño escribe sus primeras letras frente al gurú, recitando mantras y recibiendo la bendición para el aprendizaje.
11. Upanayana (Iniciación al estudio védico)
Significa «llevar cerca al maestro». El niño recibe el yajñopavīta (cordón sagrado) y se incorpora al ashrama brahmánico. Tradicionalmente solo los varnas superiores (Brahmanes, Kshatriyas y Vaishyas) tenían derecho a este rito; los Shudras eran excluidos.
En la tradición, el maestro encendía el fuego, recitaba el Gayatri y entregaba el cordón al estudiante, quien hacía el voto de brahmacharya. Tras el Upanayana, el alumno podía estudiar los Vedas y recitar el Gayatri.
12. Vedārambha (Inicio del estudio de los Vedas)
En la era védica, el aprendizaje comenzaba simultáneamente con el Upanayana. Cuando el sánscrito dejó de usarse como lengua cotidiana, se estableció un periodo de un año de estudio del sánscrito antes de iniciar la lectura de los Vedas.
13. Keshanta o Gōdāna (Corte de cabello y ofrenda de vaca)
Alrededor de los dieciséis años, el brahmán corta su cabello y su familia ofrece una vaca al gurú como muestra de gratitud.
14. Samavartana (Graduación)
Al terminar los estudios, el discípulo recibe la bendición del gurú mediante un ritual de baño y se le otorga el título de snātaka (graduado).
15. Vivaah (Matrimonio)
El padre de la novia entrega a su hija engalanada al esposo ante el fuego sagrado. Se realizan los rituales de pānigraha, lājāhoṁ, saptapadi y dhruva darśana. El matrimonio es considerado un vínculo religioso que permite al hombre realizar el yajña.
16. Antyeshti (Funeral)
El último sanskara incluye la cremación del cuerpo, la recitación de mantras del Rigveda y la dispersión de las cenizas en un río sagrado. Posteriormente se realizan los rituales de shraddha y se erige una tumba o chabutra.
En la actualidad muchos de estos ritos han desaparecido; solo el nombramiento, el matrimonio y el funeral continúan siendo comunes.
