Un estado independiente (holandés) donde tanto católicos como protestantes eran bienvenidos. Ese era el ideal de Guillermo de Orange. Antes de que esto se hiciera realidad, una bala mortal lo alcanzó en el pecho.
"Siempre he honrado al rey de Hispanje", dijo Guillermo de Orange en el Wilhelmus. Y así fue inicialmente:como el propio rey Felipe II vivía en España, nombró a Van Oranje administrador adjunto ("stadhouder") en Holanda, Zelanda y Utrecht.
Pero después de un tiempo, Guillermo de Orange empezó a molestarse por la política de Felipe. Junto con otros miembros de la alta nobleza, se opuso al poder español:ellos mismos querían tener más influencia sobre el gobierno local.
Otra espina clavada en el ojo de Willem fue que el (católico) Felipe II hizo perseguir violentamente a los protestantes. Aunque Van Oranje también era católico, muchos de sus seres queridos eran protestantes. Él mismo se convirtió al calvinismo en 1573. Cuando vio cómo reaccionaron Felipe II y el duque de Alba ante la iconoclasia (1566), se desconectó definitivamente.
A partir de ese momento dejó de ser leal al rey español y luchó contra él. Conquistó Holanda y Zelanda y trató de cooperar con las demás provincias contra España. Al mismo tiempo, luchó por la libertad religiosa. Con la conclusión de la Unión de Utrecht (1579) tuvo un éxito razonable. Posteriormente, las provincias renunciaron a Felipe II como gobernante de los Países Bajos (Plakkaat van Verlatinghe, 1581).
España estaba acabada, pero ¿quién era apto como señor de la tierra? Un problema que Van Oranje ya no podía solucionar. El 10 de julio de 1584, el príncipe acababa de regresar de una reunión de trabajo, el fanático católico Baltasar Gérards le disparó sin piedad.
