William de Orange y la visión de un Estado independiente
William de Orange soñaba con un territorio neerlandés donde católicos y protestantes pudieran vivir juntos. Antes de que ese ideal se hiciera realidad, una bala mortal le atravesó el pecho.
«Siempre he honrado al rey de Hispania», proclamó en el Wilhelmus. Al principio fue cierto: el rey Felipe II, que residía en España, nombró a Guillermo como gobernador (stadhouder) de Holanda, Zelanda y Utrecht.
Con el tiempo, la política del monarca irritó a William. Junto a otros nobles de alto rango, empezó a oponerse al poder español, pues deseaban mayor influencia en el gobierno local.
Otro motivo de su enemistad fue la persecución violenta de protestantes por parte de Felipe II. Aunque Guillermo era católico, muchos de sus seres queridos eran protestantes y él mismo se convirtió al calvinismo en 1573. La brutal reacción de Felipe II y el duque de Alba al iconoclasmo de 1566 confirmó su ruptura.
A partir de entonces dejó de ser leal al rey español y tomó las armas contra él. Conquistó Holanda y Zelanda y buscó aliarse con las demás provincias para enfrentar a España, defendiendo simultáneamente la libertad religiosa. La Unión de Utrecht (1579) marcó un paso importante, y en 1581 las provincias declararon su independencia mediante el Plakkaat van Verlatinghe.
Con España debilitada, surgió la pregunta: ¿quién gobernaría los Países Bajos? William no pudo resolverlo. El 10 de julio de 1584, al regresar de una reunión, el fanático católico Balthasar Gerards le disparó sin piedad.
