Los esclavos como "herramientas" sin derecho a descanso
Según el escritor romano Marco Varrón, el esclavo no era más que una herramienta que obedecía sin derecho a tiempo libre. En la visión de muchos propietarios, los esclavos debían estar siempre ocupados; sólo los más afortunados disfrutaban de algún respiro, y generalmente no por benevolencia del amo, sino por motivos pragmáticos: un pequeño margen de libertad supuestamente aumentaba la moral y la productividad de estos "instrumentos".
Un poco de vino y diversión
En el campo, el tiempo libre de un esclavo era escaso, normalmente después de la cena. Se trataba de, como máximo, dos horas para descansar, jugar y beber un poco de vino, siempre en cantidades moderadas para evitar discusiones o desórdenes.
Algunos esclavos privilegiados podían comer en la mesa del amo, como permite el filósofo Séneca el Joven. Sin embargo, Séneca también señalaba que en su época (siglo I d.C.) esa práctica seguía siendo considerada escandalosa por muchos.
Con un amo comprensivo, el esclavo podía incluso sentarse a la misma mesa que su propietario.
Al anochecer, algunos esclavos buscaban placer sexual. El sexo era una forma de entretenimiento para el esclavo, pero también una posible fuente de ingresos para el amo, ya que la ley romana consideraba a los hijos de esclavas como propiedad del dueño. Columela, por su parte, incentivaba la procreación ofreciendo la libertad a quienes tuvieran tres hijos varones.
En casos excepcionales, el día libre podía dedicarse a la caza, una actividad de ocio que también servía como entrenamiento.
Apuestas, juegos y prostitución
La vida urbana ofrecía más oportunidades de ocio. Columela describía a los esclavos de la ciudad como perezosos, amantes del juego, del teatro y de los burdeles. Disfrutaban de tiempo libre y, a veces, de dinero para comprar bebidas y compañía.
El escritor Marcus Sidonius Semp advertía a los dueños que no permitieran a sus esclavos urbanos vagar sin rumbo por el centro de la ciudad, pues podrían unirse a grupos ociosos que frecuentaban el Campo de Marte, el Circo Máximo y los lupanares, creando focos de disturbios.
Una semana de libertad: Saturnalia
La verdadera explosión de libertades para los esclavos ocurría durante la Saturnalia, una fiesta de igualdad y reconciliación que se celebraba en diciembre y podía durar hasta una semana (del 17 al 23). Durante esos días se invertían los roles sociales: se permitían bromas groseras, el vino abundaba, los esclavos podían hablar sin temor y, en ocasiones, tomar la cabeza de la mesa.
Según Sidonius Semp, incluso un esclavo tímido podía desafiar a un edil lanzando dados, y los amos debían atenderlos en la mesa festiva. Los esclavos vestían ropas de bufón, imponían órdenes ridículas y disfrutaban de una temporal igualdad.
Sin embargo, tras la celebración, el orden se restablecía: el amo recuperaba su autoridad y podía castigar a quien considerara que había excedido los límites.
Anotación
* Mark Sidonius Semp es, en realidad, el historiador británico Dr. Jerry Toner, quien escribe una guía estilizada basada en fuentes auténticas del periodo.
Bibliografía
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