Las condiciones higiénicas no eran especialmente prósperas en la Edad Media, con todas las consecuencias que esto conllevaba. Los excrementos de los cruzados, estudiados recientemente, muestran que padecían parásitos intestinales. Estos invitados hambrientos causaron víctimas adicionales en tiempos de escasez de alimentos.
El área de investigación fue la fortaleza Saranda Kolones en Chipre. En 1191, durante la Tercera Cruzada, el rey inglés Ricardo Corazón de León tomó la isla e hizo construir la fortaleza defensiva. Después de un terremoto en 1222, los cruzados abandonaron la isla y Saranda Kolones nunca fue reconstruida.
En los treinta años que estuvo utilizado el fuerte, los cruzados defecan mucho. Los arqueólogos Evilena Anastasiou y Piers D. Mitchell de la Universidad de Cambridge encontraron los restos de esta casi un milenio después en los baños, letrinas excavadas en los muros del castillo.
Lavarse las manos después de orinar
Este material único podría decirles exactamente cómo eran los intestinos de los cruzados alrededor del año 1200. En los excrementos se encontraron grandes cantidades de huevos de gusanos muertos:de tricocéfalos y especialmente de lombrices intestinales.
Estos gusanos pueden entrar en el cuerpo a través de una mala higiene:las manos sucias después de ir al baño contaminan los alimentos y el agua potable, y comer plantas sucias sobre las que se han esparcido excrementos humanos también propaga los huevos de los gusanos. En lugares donde hoy en día todavía se utilizan heces humanas como fertilizante, muchas personas todavía están infectadas con estos parásitos. Ya casi no se encuentran en los Países Bajos.
Una vez ingerido, el huevo se convierte en una larva que viaja a través de la sangre hasta los pulmones. Después de toser mucho y volver a tragar, la larva acaba en los intestinos. Allí crece hasta convertirse en un gusano de hasta 35 centímetros. Un solo gusano redondo puede poner 200.000 huevos al día y los excrementos de los cruzados estaban llenos de huevos. Los científicos compararon los excrementos con otros materiales del fuerte para verificarlos. Sin embargo, no se encontraron huevos en él, lo que significa que sólo procedían de los intestinos de los cruzados.
Asesinos astutos
Los guerreros medievales no notaban ni un solo gusano, pero si alguien estaba bien infectado podía sufrirlo. Dolores de estómago, estreñimiento, cólicos biliares y otras molestias eran parte de la vida diaria de los portadores de lombrices. Y en situaciones en las que una alimentación sana y suficiente era la excepción y no la regla, como durante las Cruzadas, los gusanos también absorbieron los nutrientes que tanto necesitaban.
Los nobles comían lo mejor, pero entre el 15 y el 20 por ciento de ellos murieron de desnutrición durante las Cruzadas. No se conocen cifras sobre los soldados de a pie, pero serán mucho más altas debido a sus escasas comidas. Por lo tanto, los parásitos tienen muchas muertes en su conciencia.
