Todos los griegos temían a estas mujeres salvajes. En Roma se decidió acabar con los peligrosos ritos purgando a los seguidores del dios de la fertilidad. Como resultado, miles de participantes de famosas orgías fueron perseguidos...
Las bacanales, misterios griegos y romanos dedicados a Dioniso (Baco), dios del vino, la fertilidad y la diversión, funcionaban como una válvula de escape para el "sexo débil". Permitían a las mujeres gritar, bailar y entregarse al desenfreno, imitando a las ninfas míticas que acompañaban al dios y convirtiéndose en las legendarias bacantes.
¡Cuidado con las mujeres salvajes!
Durante el invierno griego, abandonaban las ciudades y subían a la cima del Parnaso (casi 2 500 m) para celebrar. Embriagadas de vino, se entregaban a una furia casi mística: se decía que desgarraban animales, consumían carne cruda y se entregaban a la más absoluta libertinaje.
Las bacanales surgieron en la Gran Grecia y, al llegar a Roma, degeneraron en orgías desenfrenadas. En la ilustración se muestra un fragmento de la obra de Rubens "Bacanal".
Hasta hoy los historiadores se preguntan si el éxtasis de las bacantes se debía solo a la música, el vino y la falta de sueño, o si también consumían sustancias alucinógenas. Asimismo, no está claro si el componente sexual se limitaba a la exhibición de faloides y sátiros obscenos o si había algo más oculto.
Los griegos no podían comprenderlo, pues no se atrevían a seguirlos ni a enfrentarlos. Sin embargo, el culto resultó tan perturbador que inspiró una de las tragedias más célebres de la Antigüedad: "Las Bacantes" de Eurípides (405 a.C.), donde se mostraba a las bacantes capaces de desgarrar a un hombre vivo.
En esas ceremonias, las mujeres se comportaban indecorosamente, bailaban de forma frenética y participaban en orgías, tal como atestiguan pinturas áticas del siglo V a.C. que representan a los menades, adoradores de Dioniso.
También sobrevivieron copias de una escultura de Escopas que muestra a una joven con la cabeza reclinada, el cabello suelto y el cuerpo curvado, dejando entrever partes íntimas. Probablemente sostenía los atributos típicos de Dioniso: una cabra muerta y el tirso, bastón sagrado.
Los menades griegos gozaban de mala reputación; se rumoreaba que una de ellas era la temida Olimpia, madre de Alejandro Magno. Sin embargo, el verdadero escándalo se desató en la Roma republicana.
Peor que nada
La promesa de felicidad terrenal y salvación eterna ofrecida por el culto de Dioniso atrajo rápidamente a los habitantes de la península itálica. Tanto mujeres como hombres se sumaron a los misterios.
En el siglo II a.C., las bacanales romanas se caracterizaban por ebriedad, orgías, sodomía de jóvenes y conductas indecentes de mujeres que desempeñaban papeles protagónicos. Incluso se sospechaba de sacrificios humanos. Además, surgieron sectas dionisíacas con ritos secretos, grados iniciáticos y una organización independiente del Estado, similar a la posterior masonería.
Esta situación excedió los límites aceptables para las autoridades romanas. En 186 a.C. se lanzó una investigación que resultó en la persecución de unos 7 000 participantes, y se restringió el culto a una forma más pacífica y controlada.
Aunque no se conoce con certeza qué aspectos resultaron tan indecentes, el hecho de que el culto a Cibeles fuera tolerado simultáneamente resulta revelador. Los sacerdotes de Cibeles, los «cócoros», se autocastraban durante danzas orgiásticas y corrían por la ciudad con los genitales ensangrentados, una práctica vinculada a mitos antiguos sobre castores que perdían sus testículos.
Cibeles, diosa frigia de la fertilidad, contaba con seguidores que se autocastraban, pero sus rituales no fueron prohibidos en Roma. En cambio, las bacanales fueron severamente limitadas. ¿Qué ocurrió realmente en esas fiestas dionisíacas?
Los ciudadanos romanos fueron obligados a vestir al Corbántalo con ropas femeninas, mientras el Senado prohibía la participación de sus conciudadanos en los ritos, aunque no erradicó por completo los actos macabros que se sospechaban.
Quizá el secreto de los misterios dionisíacos radicaba precisamente en que sus participantes escapaban del dominio de los gobernantes, rompían las cadenas de la convención y alcanzaban una libertad temida por el poder.
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Este texto se elaboró durante la preparación del último libro del autor: «Ages of Shame. Sex and Erotica in Antiquity».
