Era el 5 de julio de 1930 cuando George A. Stathakis, que vivía en Buffalo, Nueva York, y trabajaba como chef, tomó una decisión audaz
Quería participar en las cataratas "Horseshoe Falls" de las Cataratas del Niágara que se producían en aquellos años, encerradas dentro de un barril.
Creía que con los ingresos que obtendría de tal caída podría publicar un libro sobre experiencias metafísicas, el "secreto de la vida", como él lo llamaría.
A los 46 años, se llevó consigo, en su última y fatal aventura, a su querida tortuga, "Sonny Boy", que tenía 150 años.
Como informa el archivo de infoniagara.com, Stathakis construyó un barril que pesa una tonelada con la ayuda de sus amigos. El cañón medía unos 10 metros de largo y 1,5 metros de diámetro.
Además, para su construcción se utilizó madera de roble, dos capas de tableros, acero y revestimiento de corcho.
En particular, estaba equipado en ambos extremos con "topes de acero", sostenidos por tornillos. De hecho, el cañón era bastante duradero, sin embargo, calculó mal y solo se llevó un tanque de oxígeno.
A las 2:30 p.m. El sábado 5 de julio de 1930, el barril cayó en los rápidos del Niágara. Cosmos observó esta inmersión, esperando ansiosamente la reaparición de Stathakus después de la caída. Incluso el New York Times estuvo allí.
El veterano ribereño William "Red" Hill, a quien Stathakis había contratado para recuperar el barril y guiarlo hasta la orilla, esperó en vano.
Ya estaba anocheciendo y el barril no se veía por ninguna parte. Al amanecer de la mañana siguiente, lo vieron cerca del puente Falls View. Hill tardó cuatro horas en recoger el barril, llevarlo a tierra y abrir la escotilla.
En el interior, Stathakis estaba muerto por asfixia. Pero su tortuga siguió viva y, como escribieron los periódicos de la época, "... se arrastró débilmente por el aire...".
Uno de los tornillos de la escotilla se había soltado, había entrado agua en el cañón pero Stathakis ya se había asfixiado por la falta de oxígeno y por estar tantas horas dentro. Él mismo había sobrevivido a la caída, pero nunca pudo abrir la puerta para salir, con el barril atrapado detrás de la cascada, inaccesible para sus rescatadores.
Un trabajador de la destilería Buffalo, que había fabricado el barril, dijo más tarde a los periodistas:"... intentamos que llevara más de un tanque de oxígeno, pero dijo que uno era suficiente para 3 horas. Había espacio para 10, pero no, quería. Ya consideraba que tres horas era mucho tiempo..." y poco antes de entrar al barril hizo una última declaración:"...Si no salgo en tres horas entonces no habrá motivo para mí. seguir viviendo de todos modos".
Una vez recuperado el tonel, se levantó una carpa casi frente al lugar donde había sido encontrado, con el fin de exhibirlo. Quienes quisieran verlo tendrían que pagar 10 centavos, mientras que las personas que lo recuperaran compartieran el dinero, contando la historia de Stathakus.
En el vídeo a continuación puedes ver el interior del cañón que ahora forma parte de la exposición Niagara Daredevil. Los arañazos en las paredes son testigos de la lucha de Stathakis contra la muerte.
Se dice que George Stathakis había profetizado - antes - su muerte y había escrito en un periódico local que "estaba listo para ser sacrificado en Niágara".
Vale la pena señalar que una mujer, la profesora estadounidense Annie Edson Taylor, fue la primera persona en caer con el barril y sobrevivir.
La empresa tuvo lugar el 24 de octubre de 1901, cuando Taylor tenía 63 años.
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