Orígenes de la prostitución en Grecia
En la mayoría de los casos la actividad comenzaba en la infancia. No sólo esclavas, sino también mujeres libres y casadas ejercían la prostitución bajo la "cuidada" supervisión de proxenetas. Atendían a los clientes en casas, en la calle e incluso en cementerios, dispuestas a satisfacer cualquier capricho masculino.
En la Iliada y la Odisea – que remiten a siglos anteriores y, al mismo tiempo, reflejan la realidad de la época homérica – no aparecen profesionales del amor a sueldo, sino cautivas y amantes. La prostitución como oficio aparece después de Homero, de forma particular en Corinto, en el templo de Afrodita.
Según el historiador griego Estrabón (63 a.C.‑24 d.C.), el templo albergaba a más de mil hierodul, esclavas sexuales ofrecidas como donación a la diosa. Un ejemplo es el de Xenófon, que en el siglo V a.C. entregó cien mujeres a Afrodita en agradecimiento por una victoria olímpica. Se menciona también un santuario similar en el Monte Eryx, Sicilia, colonizada por griegos.
Hasta la fecha la arqueología no ha hallado pruebas concluyentes de esos enormes templos sexuales; quizá la información se perdió. Lo que sí está claro es que, mientras se organizaban esos cultos, la prostitución callejera ya florecía en las ciudades griegas.
Los primeros burdeles
Existe la creencia de que el primer burdel de Atenas lo fundó el legislador Solón (siglo VII‑VI a.C.). Las esclavas recibían un pago mínimo –equivalente al precio de una hogaza de pan– y, a cambio, debían atender cualquier deseo del cliente. Si quedaban satisfechos, las autoridades consideraban cumplida la labor.
El poeta Filémon, a finales del siglo IV‑III a.C., anunciaba: "Entrad sin temor, nada os ocultaremos. Quien elijáis os abrazará cuando y como queráis". El comediógrafo Eúbolos añadía: "Hay hermosas chicas a bajo precio, sin riesgo para la salud".
Probablemente la prostitución comenzó en el templo de Afrodita, pero pronto surgió la competencia en el mercado. La prostituta común se llamaba porne, mientras que la más costosa y educada era la hetaira, "compañera de los hombres". En la práctica, cualquier mujer que cobrara por sexo podía ser llamada hetaira, aunque también existían otros términos como dictatoria o flautista.
Ya no estaban vinculadas a un templo; podían trabajar en casa, en la calle, bajo los pórticos o incluso en cementerios, siempre bajo la "cuidada" supervisión del proxeneta. Los burdeles eran propiedad tanto de ciudadanos atenienses como de extranjeros residentes.
Un ejemplo es Euquetón, que gestionaba una red de burdeles en el puerto de El Pireo y en el distrito de los alfareros, Kerameikos. Su establecimiento constaba de diez pequeñas habitaciones y un patio central, siempre lleno de clientes: jóvenes, ancianos, marineros y mercaderes. El distrito de Kerameikos se había convertido en un punto de caza sexual.
Algunos atenienses protestaban contra la corrupción moral: "Los jóvenes hacen cosas terribles e intolerables en nuestra ciudad. En cada esquina aparecen hermosas chicas en vestidos transparentes, mostrando el pecho. Podéis elegir a la delgada o la robusta, la joven o la mayor, sin necesidad de escalar una escalera o pasar por un agujero en el techo. Os arrastran a casa y os llaman papá, hermano o adolescente según vuestra edad, y podéis disfrutarlas sin dolor, de día o de noche".
Este artículo se escribió mientras el autor trabajaba en el libro "Eras de la desvergüenza. Sexo y erotismo en la antigüedad".
Tipos de clientela y vestimentas
Al estilo del Barrio Rojo de Ámsterdam, la exhibición de mujeres desnudas no atraía a todos los hombres. Algunos preferían chicas con túnicas de colores y pelucas rubias; otros, más elegantes, optaban por ropas transparentes y velos, pues así aparentaban respetabilidad y estimulaban la imaginación masculina.
La historiadora alemana Carola Reinsberg describe una pintura en una vasija donde se muestra la "negociación" entre un cliente y una hetaira: el hombre levanta el velo frontal para inspeccionar la "calidad del producto"; si no le satisface, la voltea y la acaricia por la espalda sin siquiera quitarle la túnica.
La figura de la hetaira
Además de esclavas, mujeres liberadas y extranjeras libres también participaban en el negocio sexual ateniense. Se sospecha que algunas mujeres casadas ejercían clandestinamente. Las carreras en los burdeles empezaban, a nuestro juicio, en la infancia; los proxenetas no respetaban la inmadurez y, según algunos testimonios, existían escuelas de fornicación.
Los vasos pintados son una fuente valiosa sobre la prostitución en Grecia. Un kylix muestra a una hetaira jugando al "juego de la bebida" típico de los simpósios.
Con la práctica antigua de abandonar recién nacidos no faltaban "mercancías" para los proxenetas: bastaba con recoger un niño del bosque y criarlo con escasos recursos.
El juicio de 340 a.C. contra la prostituta Neajra, acusada de reclamar ilegalmente ser esposa de un ateniense, revela el modo de vida de una hetaira. De niña fue comprada por un libertino y trabajó en burdeles de Corinto; con el tiempo se convirtió en una profesional bien pagada, compró su libertad y mantuvo el negocio. Se relacionó con hombres influyentes, pero nunca escapó de su pasado.
Incluso las hetairas más famosas, como Lamia, amante de Ptolomeo I Sóter y de Demetrio Poliórcetes, estaban rodeadas de sospecha y desprecio. Sin embargo, algunas gozaban de cierto respeto y participaban en asuntos sociales o políticos: Aspasia influyó en los conflictos ateniences con Megara y Samos; Pythiónike, amante del tesorero de Alejandro Magno, y Belestiche, amante de Ptolomeo II, dejaron monumentos.
Algunas hetairas tuvieron carreras notables: publicaron manuales sexuales, se involucraron en la política e incluso se convirtieron en amantes de dirigentes atenienses. La pintura de Jean‑Léon Gérôme muestra a Fryne, la hetaira más famosa de la Grecia clásica.
Paul Lacroix, bibliotecario del siglo XIX, afirmaba: "Las prostitutas griegas siempre conservaban una chispa de afecto y el sueño del amor perfecto, y nunca sucumbían por completo a las degeneraciones extranjeras, a diferencia de sus homólogas romanas". Sin embargo, al observar las representaciones en los vasos, esa visión romántica se desvanece, a menos que esas imágenes fueran creadas intencionalmente para un público específico o para exportación.
Quizá los vasos no fueron el mejor método de educación sexual, pero algunas prostitutas sí aportaron al conocimiento de la época. Filenis de Samos (siglos IV‑III a.C.) escribió un popular manual sexual; y Elephantida, conocida como partera y médica del siglo I a.C., publicó un tratado ilustrado sobre posiciones sexuales que, aunque poco usado en los dormitorios matrimoniales romanos, servía como guía para juegos con esclavas y profesionales.
Conclusión
El texto se elaboró durante la redacción del libro "Eras de la vergüenza. Sexo y erotismo en la antigüedad".
