El 24 de febrero de 2004 Vitaly Kaloyev asesinó al controlador aéreo Peter Nielsen como venganza por la muerte de su familia en el accidente de Überlingen.
El siniestro, uno de los más trágicos de la aviación civil en la Alemania de posguerra, motivó el asesinato del controlador. Fue Nielsen quien dirigía el tráfico aéreo aquel día fatal.
El choque del 1 de julio de 2002
Dos aviones colisionaron sobre el lago de Constanza, frente a la ciudad suiza de Überlingen: un Boeing 757 de DHL y un Tupolev‑154 de Bashkirian Airlines. En el Boeing viajaban dos pilotos; en el Tupolev iban 69 personas, entre ellas 52 niños que se dirigían a vacaciones en España. Entre los pasajeros estaban Svetlana, esposa de Vitaly Kaloyev (44 años), y sus dos hijos, Konstantin (11) y Diana (4). Nadie sobrevivió. Peter Nielsen y la dirección de Skyguide fueron señalados como responsables principales.
Señales de advertencia ignoradas
Kaloyev, de 46 años, era un arquitecto exitoso que trabajaba en España desde 1999. Su familia vivía en Ufa, capital de Bashkiria. A finales de junio de 2002 había terminado un proyecto importante en Barcelona y esperaba la llegada de su familia, que no veía desde hacía nueve meses.
El viaje debía hacerse en dos tramos: primero a Moscú y luego a Barcelona. Kaloyev relató que él y Svetlana pasaron por varios contratiempos: una mujer no pudo comprar los billetes Moscú‑Barcelona por fallos del sistema, y el mal tiempo retrasó a los familiares, impidiéndoles llegar a tiempo a Moscú. Finalmente, Svetlana aceptó un asiento en un vuelo que transportaba a los hijos de altos funcionarios de Bashkiria, considerándolo una “regalo del destino”.
Antes de abordar, la niña de 4 años, Diana, desapareció brevemente del grupo y sólo fue encontrada en el último minuto. La familia logró viajar a Barcelona.
Errores críticos del control de tráfico
Los recorridos del Tupolev‑154 y el Boeing 757 se cruzaron cerca del lago de Constanza. Aunque el espacio aéreo estaba bajo jurisdicción alemana, la gestión del tráfico en esa zona correspondía a la empresa suiza privada Skyguide, con sede en Zúrich. En la noche del 1 de julio, la compañía había reducido el número de controladores a uno por turno y desconectado algunos equipos, incluido el teléfono.
Peter Nielsen, solo en la torre con un asistente, observó que ambas aeronaves volaban a la misma altitud y que colisionarían en aproximadamente un minuto. Ordenó al Tupolev‑154 descender, pero el sistema automático TCAS del avión indicó subir. Los pilotos rusos confiaron en la instrucción del controlador y rechazaron la señal del TCAS.
Al mismo tiempo, Nielsen indicó al Boeing que descendiera. Sin embargo, el controlador no escuchó la respuesta del piloto porque estaba atendiendo otro terminal. Ambos aviones intentaron maniobras de último minuto sin éxito y, a las 21:35:32, chocaron a 10 634 m de altitud. El Tupolev se desintegró en cuatro fragmentos; los restos del Boeing quedaron a 7 km de distancia.
Un hallazgo desgarrador
Al enterarse del desastre, Kaloyev voló a Alemania y se unió a los equipos de búsqueda. Fue él quien encontró los restos de su hija Diana colgando de un árbol. Posteriormente, enterró a su familia en Ufa, donde cientos de miles asistieron al funeral. Kaloyev mandó erigir un monumento de mármol negro en su memoria y, tras el duelo, volvió a trabajar en España antes de regresar a su tierra natal, pasando largas horas en el cementerio conversando con sus seres queridos fallecidos.
Una investigación alemana concluyó que la mayor responsabilidad recaía en la gerencia de Skyguide por haber reducido el número de controladores. Nielsen también fue culpado, al igual que los pilotos del Tupolev por ignorar las señales del TCAS.
La venganza de Kaloyev
Kaloyev exigió que Skyguide y Nielsen admitieran su culpa y se disculparan. Viajó a Zúrich, se alojó en un hotel y esperó frente a la casa del controlador. Cuando Nielsen salió, Kaloyev le mostró fotos de sus hijos y le preguntó si se sentía responsable. Nielsen se quedó en silencio; Kaloyev empujó sus manos y las fotos cayeron al suelo. Según su testimonio: "Cuando vi los rostros de mis hijos en el pavimento sucio sentí que giraban en la tumba. Lo que ocurrió después no lo recuerdo".
Nielsen fue encontrado muerto, con 12 puñaladas. Kaloyev fue arrestado al día siguiente, sin resistirse. Un tribunal suizo lo declaró culpable de asesinato y, en 2005, lo condenó a ocho años de prisión. Dos años después salió por buena conducta y regresó a Ufa, donde fue recibido con honores. Posteriormente ocupó cargos públicos en Bashkiria, se volvió ministro de arquitectura y construcción (2008‑2018) y, en 2018, se casó de nuevo y tuvo gemelos.
Bibliografía
- Simónov, «El caso Kaloyev: toda la culpa recae en el padre desconsolado», ria.ru (acceso: 02/04/2022).
- «Kaloyev llega de Suiza a Rusia», news.bbc.co.uk (acceso: 02/04/2022).
- Programa de TV «Nuevas sensaciones rusas»: «Vitaly Kaloyev. La confesión del vengador» (HTB, 2017).
