¿Qué se necesita para enseñar a un perro a paracaidismo? Primero, una niña sin escrúpulos de seis años que entrega a su mascota al ejército “para su custodia”. Segundo, un veterinario que asegura que hay que meter carne en los bolsillos para animar al perro a saltar del avión. Tercero, una bota militar como incentivo de emergencia.
En ropa civil se llamaba Brian; en servicio, Bing. Era mitad pastor escocés, mitad pastor alemán. Se incorporó al ejército gracias al valiente experimento del 13.º Batallón de Paracaidistas de Lancashire, que se preparaba para el Día D.
El ejército decidió incluir perros en sus filas. Los llamados "Paradogs" fueron entrenados como caninos anfibios, destinados a saltar bajo fuego enemigo junto a los soldados y, además, a actuar como mascotas que levantaran la moral en territorio hostil.
Entrenamiento duro, no para cobardes
Los perros de servicio se reclutaron mediante un anuncio radial oficial a los ciudadanos británicos. El primer llamado se emitió en 1941 y muchos vieron al ejército como el lugar ideal para "guardar" a sus mascotas durante la guerra. No les preocupaba que sus perros terminaran en el infierno del conflicto.
Afortunadamente, la imagen que vemos es la de un Bing de museo, no un Bing disecado.
Así, el cachorro de dos años llamado Brian, entregado por la niña de seis años Betty Fetch, llegó al 13.º Batallón. En 1944 fue enlistado como Perro de Guerra Nº 2720/671.
Los cuadrúpedos temerosos no tenían ninguna oportunidad de una carrera militar, pues el entrenamiento comenzaba con la habituación al ruido, el comportamiento bajo fuego, el reconocimiento de olores de explosivos y pólvora, y la reacción ante la captura del guardián por el enemigo. Tras dos meses, iniciaron los saltos. Los cuerpos esbeltos de los perros resultaron ser una ventaja, ya que el ejército podía usar paracaídas diseñados para transportar… bicicletas.
Soltar perros con paracaídas no era muy diferente de transportar bicicletas, al menos eso pensaba el ejército británico.
¿No quieres saltar? ¡La bota lo salva!
Andrew Woolhouse, en su libro sobre el 13.º Batallón de Paracaidistas, indica que el entrenamiento de los perros comenzó a principios de 1944 bajo la supervisión veterinaria del capitán Ken Bailey. En su cuaderno describió el primer salto de entrenamiento con Ranee, una hembra pastor alemán, la única "paracaidista" del batallón. Todo salió bien: Ranee soportó el salto, sin problemas al salir del avión ni al aterrizar.
La regla era que los perros no recibían comida ni agua antes del salto; los soldados llevaban porciones de carne para que los perros los siguieran y los recompensaran al aterrizar, creando el hábito de buscarlos en el campo de batalla. Si alguno mostraba falta de motivación, recibía poca atención. La bota militar salvó la situación y el perro recuperó al instante su valor. Incluso el heroico Bing necesitó esa ayuda al menos una vez en su carrera.
Narices y oídos en el campo de batalla
Los perros demostraron ser extremadamente útiles en combate. Localizaban minas y trampas con gran precisión. Un veterano del 13.º Batallón recordó que, al detectar algo sospechoso, el perro se sentaba al lado del punto y miraba al guardián con satisfacción y expectación. Además, ayudaban en patrullas señalando posiciones enemigas, salvando la vida de muchos soldados aliados.
Bing inflaba el pecho con orgullo.
Muchos héroes de cuatro patas dieron su vida en la batalla. Monty resultó gravemente herido en el Día D, Ranee se separó del batallón tras el aterrizaje y perdió la audición. Sus puestos fueron ocupados por dos pastores alemanes que rápidamente se hicieron amigos de Bing. Bing también sufrió numerosas heridas, pero siguió cumpliendo su deber.
Bing era un soldado resistente y bien entrenado, con una capacidad extraordinaria para percibir amenazas. Durante el Día D, paracaidó bajo intenso fuego en territorio hostil y participó en la liberación de Normandía. Vigilaba cada descanso cuidando a sus compañeros dormidos. En la marcha, guiaba al batallón por zonas potencialmente peligrosas. Su agudo sentido del olfato, vista y audición salvaron a cientos de soldados.
Betty dejó a Bing a su suerte, pero no dudó en recibir la medalla junto a él.
En una misión, un valiente perro, confiando en su nariz infalible, salvó a sus camaradas de una emboscada cuando el enemigo se ocultaba en una casa. Los soldados alemanes fueron rodeados, capturados y Bing se convirtió en héroe.
Héroe retirado
Hasta 1946, Bing sirvió como perro guardián, protegiendo municiones y aeródromos. Finalmente, la conciencia de Betty volvió a la tierra y decidió darle un hogar nuevamente. En ropa civil, Bing volvió a ser Brian y vivió hasta los 13 años, pasando sus días persiguiendo a los carteros.
Fue enterrado con honores en el Cementerio de Animales del noreste de Londres. El Museo Paracaidista y de la Fuerza Aérea de Duxford exhibe una réplica a tamaño real con paracaídas; junto a ella se muestra la Medalla Dickin del PDSA, que recibió el 29 de marzo de 1947, la máxima condecoración militar para animales. La placa dice: "Por valentía" y "También servimos".
Si Bing fuera humano, habría recibido la Cruz Victoria.
Bibliografía
- Backovic, L., Britain's Luftwoofe: The Heroic Paradogs of World War II, Spiegel Online, 17/12/2013.
- Barlow, E., Liverpool man trained dogs to parachute into Normandy for D-Day landings, Liverpool Echo, 30/07/2013.
- Harris, P., Bing, the dog of war who parachuted into France to become a D-Day hero, Daily Mail, 17/03/2012.
- Long, D., The animals' VC: for gallantry and devotion: the PDSA Dickin Medal – inspiring stories of bravery and courage, London 2012.
- Rothery, E., The wartime parachute dogs of Lancashire, 22/10/2014.
- Woolhouse, A., 13 – Lucky for Some: The History of the 13th (Lancashire) Parachute Battalion, CreateSpace Independent Publishing Platform 2013.
En este artículo se usaron retratos de Bing del sitio "Paradata".
