La mayoría de la gente reconoce a Jon Snow como el personaje de la saga de fantasía A Song of Ice and Fire de George R.R. Martin y, por supuesto, de la serie Game of Thrones. Sin embargo, el 15 de marzo de 1813 nació otro Jon Snow, pero de carne y hueso: el médico británico John Snow, pionero de la epidemiología.
John Snow dedicó su vida a salvar a la humanidad de una amenaza real: el cólera. En 1854, durante la tercera epidemia en el barrio de Soho, Londres, se reportaron más de 400 casos en apenas cuatro días, con decenas de muertes. Su trabajo demostró la importancia de identificar y aislar rápidamente los focos de infección mediante un meticuloso registro y análisis de datos.
Formado desde los 14 años bajo la tutela del profesor de cirugía William Hardcastle y colaborando con Thomas Michael Greenhow, Snow se integró a la Westminster Medical Society, donde ganó reconocimiento por sus conferencias.
Los hallazgos de Snow impulsaron reformas fundamentales en los sistemas de agua y alcantarillado de Londres, que a su vez sirvieron de modelo para otras ciudades, mejorando la salud pública a nivel mundial.
Hasta entonces predominaba la teoría del miasma, que sostenía que el cólera se transmitía por el aire. En Londres, la falta de regulación en el drenaje y el suministro de agua provocaba que los desechos urbanos se mezclaran con el agua potable, convirtiendo a la ciudad en un caldo de cultivo para la enfermedad.
Snow realizó entrevistas en los hogares de los enfermos y observó que los brotes se concentraban en ciertos barrios. Su famoso mapa mostraba casos agrupados en una sola cara de la calle Broad (hoy Broadwick), mientras que la otra permanecía prácticamente libre. El punto crítico fue la bomba de agua pública en Broad Street, a escasos metros de un antiguo alcantarillado, donde se habían registrado 61 muertes.
El famoso mapa del cólera
Este mapa permitió a Snow concluir que la fuente de la infección era el agua y no el aire. Aisló la bomba contaminada y, tras su retirada, los casos disminuyeron drásticamente. Posteriormente se descubrió que la compañía de agua privada "Southwark and Vauxhall Waterworks Company" extraía agua del Támesis en zonas donde se mezclaba con aguas residuales, propagando el cólera por toda la ciudad.
Snow falleció a los 45 años de un derrame cerebral, nueve años después de publicar su estudio "On the Mode of Communication of Cholera". La ilustración geográfica que creó es considerada una obra pionera tanto en su época como en la medicina contemporánea.
Su teoría no fue aceptada de inmediato. No fue hasta 1883, cuando Robert Koch confirmó que el cólera se transmite a través del agua, que la comunidad científica reconoció la contribución de Snow. El bacilo Vibrio cholerae, descubierto por Filippo Pacini en 1854, y la primera vacuna desarrollada por Waldemar Haffkine en 1892, completaron el cuadro científico.
Además de sus aportes epidemiológicos, Snow es recordado como uno de los pioneros de la anestesia. Desarrolló un inhalador que administraba éter y, más tarde, cloroformo. Incluso administró cloroformo a la Reina Victoria durante el parto de sus últimos hijos, Leopoldo y Beatrice, en 1853, en un momento en que la Iglesia consideraba su uso "antiético".
PS: Puedes encontrar una comparativa muy interesante entre Jon Snow y John Snow aquí.
Sigue a News247.gr en Google News y entérate de todas las novedades.
