Restaurar una pintura es mucho más que aplicar una nueva capa de pintura en el lugar correcto. Abbie Vandivere, restauradora de pinturas del Mauritshuis de La Haya, nos explica en qué consiste su trabajo.
El Mauritshuis es un museo muy visitado, situado en un majestuoso edificio junto al Binnenhof. El estudio de restauración se encuentra en la parte superior del edificio del siglo XVII, bajo pesados vigas de madera. Normalmente está cerrado al público, pero durante el Fin de Semana de la Ciencia los visitantes pueden observar las restauraciones en directo.
“En el Mauritshuis no solo colgamos obras bellas y contamos historias”, señala Geert‑Jan Borgstein, del Departamento de Educación. “La investigación científica está entre nuestras prioridades y compartimos los resultados con el público, como en la exposición sobre el cuadro de Rembrandt ‘Saul y David’, cuya investigación y restauración llevaron ocho años”.
Investigación técnica
Abbie Vandivere ya espera en el estudio, lista para mostrar qué implica restaurar una obra. El museo ha restaurado varios cuadros emblemáticos, como La joven con el pendiente de perla de Vermeer y obras de Jan Steen, y permite a los visitantes ver el proceso, aunque solo sea una pequeña muestra de un trabajo mucho más extenso.
Antes de tocar la pintura, los restauradores realizan una investigación técnica con diversas técnicas y dispositivos. Se hacen radiografías para obtener una visión clara del panel o del bastidor, y escaneos infrarrojos que revelan los bocetos preliminares del artista.
También se examinan la pintura y el barniz bajo distintas luces: luz normal, luz rasante y luz ultravioleta. La luz rasante “desliza” casi plano sobre la superficie, mostrando irregularidades; la luz UV hace que el barniz, la pintura original y las sobrepinturas tengan contrastes marcados. Con esta información se extraen micro‑muestras del tamaño de una punta de alfiler, que se encapsulan en resina transparente.
Paralelamente, los conservadores consultan el archivo del estudio: notas de restauraciones anteriores, comparaciones con otras obras del mismo autor y una biblioteca repleta de carpetas y libros de historia del arte.
Hisopos de algodón con saliva
Una vez recopilada la información, comienza la limpieza profunda. Vandivere explica: “Primero elimino la suciedad superficial. En el Mauritshuis usamos productos especiales, aunque algunos restauradores prefieren usar saliva y un hisopo de algodón. Después retiro con mucho cuidado el barniz amarillento mediante disolventes, empezando por una pequeña zona y observando bajo el microscopio la reacción de la pintura”.
Una vez eliminado el barniz y las sobrepinturas, la obra queda al desnudo. Con la ayuda del infrarrojo, la restauradora busca trazos de firma u otros detalles ocultos. Luego aplica una capa de barniz aislante que satura los colores originales y protege la pintura antigua, de modo que cualquier intervención futura pueda retirarse sin dañar la capa subyacente.
Reconstrucción y retoque
En la fase de construcción se rellenan agujeros, pérdidas de pintura y otras imperfecciones provocadas por el paso del tiempo. Después pasa el retoque. “No utilizamos la pintura del siglo XVII, que es muy frágil. Empleamos un aglutinante sintético y pigmentos secos que molimos y mezclamos con el medio adecuado. Los pintores del siglo XVII usaban aceite, pero ese tipo de pintura se degrada mucho más rápido”.
El objetivo no es devolver la obra a su estado original, sino estabilizarla y respetar los cambios de color que ha sufrido a lo largo de los siglos. Cuando el retoque concluye, se aplica un barniz final protector.
Guardar datos y compartir conocimientos
En el Mauritshuis, que cuenta mayormente con obras de dimensiones reducidas, un mismo restaurador suele seguir una pintura de principio a fin. “Así vemos mejor la relación entre los distintos métodos de investigación”, afirma Vandivere. “Compartimos los resultados en conferencias, artículos científicos y colaboramos con universidades e institutos. En los últimos veinte años la información del estudio se ha puesto a disposición de forma mucho más abierta”.
Todo el proceso se documenta meticulosamente: se registran los materiales usados, se guardan las muestras de pintura en cajones etiquetados y se archivan digitalmente radiografías, escaneos infrarrojos y notas de laboratorio. “Es muy satisfactorio tener todo ordenado; así cualquiera puede entender qué se ha hecho”, comenta.
Investigación futura
Los conservadores también abordan preguntas más amplias. Actualmente estudian el uso de imprimaciones (primers) en distintas ciudades. “Los pintores no disponían siempre de los mismos materiales. Jan Steen, por ejemplo, trabajó en varias urbes; investigamos si su imprimación varió según la ciudad o si utilizaba lienzos ya imprimados. Colaboramos con el Shell Technology Center Amsterdam, donde analizan trazas de elementos para determinar el origen de los materiales”.
Mi obra favorita
Trabajar intensamente en una pintura crea un vínculo especial. Vandivere, aunque lleva poco tiempo en el Mauritshuis, ya tiene una obra predilecta: El toro de Paulus Potter. “Hace doce años, aprendía holandés para leer libros de historia del arte y vi esta pintura acompañada de la expresión ‘cow pie’. Me cautivó la textura de la pintura; al verla ahora quisiera acariciar la piel de la vaca. Es increíble que una sola persona haya creado una obra tan monumental”.
El mayor mito sobre los restauradores, según ella, es que se necesita una paciencia infinita. “No siempre soy paciente, sobre todo en la fila o en el tren, pero cuando trabajo en una pintura sí que lo soy”, dice con una gran sonrisa.
Fin de Semana de la Ciencia
El Mauritshuis participa en el Fin de Semana de la Ciencia, que se celebrará los días 7 y 8 de octubre de 2017. Organizaciones de todo tipo – empresas, institutos, universidades, museos y observatorios – abrirán sus puertas para que visitantes de todas las edades experimenten la ciencia y la tecnología en directo, con actividades como experimentos, demostraciones, jornadas abiertas y exposiciones.
Todos están invitados a entrar tras bastidores en los eventos participantes. Consulte aquí la lista completa de actividades del Fin de Semana de la Ciencia.
