El plan de Konrad Mazowiecki parecía sencillo: invitar a los valientes Caballeros Teutónicos para que sofocaran a los paganos rebeldes de Prusia. Lo que no anticipó fue que esos monjes se transformarían en una de las mayores amenazas, no para sus enemigos, sino para la propia existencia de Polonia.
Finales del siglo XI, Oriente Medio. Tras la Primera Cruzada (1096‑1099) se fundó el Reino de Jerusalén, que junto a los condados de Edessa y Trípoli y el Principado de Antioquía constituía un estado de considerable tamaño. Los cristianos victoriosos se enfrentaron al reto de defenderse de los ataques de los infieles y garantizar la seguridad de los peregrinos. Fue entonces cuando surgieron las órdenes militares: los Caballeros Hospitalarios, los Templarios y, finalmente, los Caballeros Teutónicos.
Durante varios siglos los Caballeros Teutónicos representaron una grave amenaza para Polonia. ¿Cómo llegaron a Europa del Este?
Su nombre completo era Orden del Hospital de Nuestra Señora de la Casa Alemana en Jerusalén. Desde 1128 existía una fraternidad hospitalaria alemana en la ciudad santa; en 1190, gracias al príncipe Federico de Suabia, se transformó en orden militar. Su hábito consistía en una capa blanca con cruz negra.
Aunque juraban pobreza, la institución se enriqueció rápidamente. Los monjes se convirtieron en los favoritos de los poderosos, que no escatimaron recursos. A comienzos del siglo XIII poseían tierras en Alemania, Bohemia, Italia, Austria, Lorena y Alsacia. Ya entonces se percibía que se avecinaba una nueva época. Como explica el profesor Henryk Samsonowicz en Władcy Polski. A story re‑told:
En el siglo XIII la idea de cruzadas a Tierra Santa se agotaba. Desplazados del Oriente Medio, los religiosos buscaron una nueva fórmula y un nuevo territorio para defender la fe y exterminar a los disidentes.
La aventura húngara
El rey Andrés II de Hungría ofreció su ayuda a los Caballeros Teutónicos. En 1211 los instaló en Transilvania (cerca de la actual Brașov, Rumanía) para que repelieran los ataques de los paganos cumanos, una tribu turca de las estepas del Mar Negro. La orden recibió privilegios: podía construir castillos y ciudades de madera, organizar mercados y participar de los ingresos de minas y cecas. Más tarde se le permitió edificar el castillo de Kreuzburg fuera de sus dominios.
Cuando la idea de cruzadas se agotó, las órdenes caballerescas buscaron una nueva ocupación. ¿Cómo llegaron los Caballeros Teutónicos a Malbork?
Aprovecharon cada oportunidad. Combatieron eficazmente al enemigo y organizaron rápidamente la vida en los territorios asignados. No se conformaron con lo que les concedía el monarca; lo que les dio un dedo, lo quisieron convertir en toda la mano.
Sin el consentimiento de Andrés II, comenzaron a expandir sus dominios, intentando excluir al rey de la jurisdicción real y someterse al Papa. Ante tal desafío, en 1225 el rey invadió sus tierras, destruyó sus fortalezas y expulsó a los monjes. Las protestas del Papa Honorio III fueron en vano.
El primer intento de crear un estado monástico en Europa del Este fracasó, pero pronto el duque Konrad I de Mazovia presentó una propuesta atractiva a los Caballeros Teutónicos.
La Prusia pagana
Tradicionalmente, Prusia comprendía las regiones bálticas entre el Vístula y el Neman. Sus habitantes, los prusianos (pomezanos, pogezanos, wármiacos, skalovios, yotvingios, samogitios y lituanos), aunque diversos, empezaron a consolidarse y cooperar, volviéndose cada vez más peligrosos para sus vecinos.
Se estima que en el siglo XIII no más de 170 000 personas vivían en Prusia, mayormente rodeadas de bosques. Su economía se basaba en la agricultura, la ganadería y, por supuesto, el pillaje. Los guerreros paganos desarrollaron una táctica astuta: si sus fuerzas eran superadas, se retiraban al bosque y, al volver el invasor para saquear, lo emboscaban.
Las batallas decisivas se libraban en bosques y pantanos. Incluso cuando los prusianos perdían, poco cambiaba: pagaban tributo y, a veces, se bautizaban, pero al retirarse el enemigo volvían a negar cualquier obligación. Conquistar sus tierras resultaba casi imposible sin tropas permanentes listas para combatir. Los Caballeros Teutónicos fueron precisamente esa fuerza constante.
La amenaza prusiana era real; no sorprende que Konrad buscara ayuda.
Como señala el profesor Henryk Samsonowicz en Władcy Polski. A story told anew:
Robaban castillos, iglesias y casas, e incendiaban poblados en la frontera con Mazovia. Un ejemplo es Błonie nad Utratą, entonces Nrowa. Se erigieron una docena de fortalezas a lo largo del río para proteger Mazovia, pero los bálticos las asediaban constantemente, empujando la frontera peligrosamente hacia el sur.
La petición de Konrad
¿Cómo surgió la idea de invitar a los Caballeros Teutónicos? Probablemente bajo la influencia de Enrique el Castroso, quien tenía contactos más amplios en Occidente. A finales de 1225 o inicios de 1226, Konrad solicitó ayuda al Gran Maestre Hermann von Salza, prometiendo concederles la tierra de Chełmno, en la frontera con Prusia.
Los monjes actuaron con rapidez. En marzo de 1226 el emperador Federico II aprobó la donación, pero también entregó a la orden todo Prusia bajo control directo. Aunque al principio la medida tuvo poca repercusión práctica, pronto se convirtió en la base para la creación de un estado propio, independiente de Konrad y sus sucesores, y ligado al Sacro Imperio.
Según la leyenda, dos monjes llegaron al corte de Konrad en 1226, vivieron bajo ramas de roble y fundaron el primer fuerte en la ribera del Vístula, llamado Vogelsang («canto del pájaro») cerca de Toruń. La realidad es distinta: los primeros caballeros no arribaron al bajo Vístula sino hasta 1228. En 1229‑1230 obtuvieron nuevos privilegios de Konrad, ratificados por la bula del Papa Gregorio IX.
Batalla tras batalla
La orden se lanzó con vigor a controlar la Tierra de Chełmno, todavía parcialmente bajo dominio prusiano. Gracias a una organización moderna, fueron tomando fortalezas. En 1232 conquistaron Chełmno y, dos años después, erigieron un castillo en Radzyn, antigua sede del gobernador cristiano. Ese éxito marcó el final de la primera fase de la conquista.
Los Caballeros construían castillos en los territorios conquistados para consolidar su poder. La ilustración muestra la defensa de Baumburg (1231).
En Prusia aplicaban las tácticas de las Cruzadas: tras derrotar al enemigo, erigían una fortaleza, la guarnecían y regresaban a sus bases. Los paganos intentaban reconquistar la ciudad, pero rara vez lograban algo, pues los sitiados contaban con el apoyo de nuevas expediciones que aplastaban al enemigo y avanzaban más profundo en territorio hostil.
Tras asegurar la zona del Vístula, los monjes se dirigieron a las tierras limítrofes con Mazovia y, después, a la costa del Mar Báltico. En 1237 alcanzaron la ribera; en 1255, con la conquista de Sambia, la controlaron totalmente. En el interior no se olvidaron; y cuando la orden se fusionó con los Caballeros de la Espada (1237‑1242), obtuvo soberanía sobre Livonia.
Levantamientos en Prusia
Los Caballeros gobernaban con terror en los territorios capturados, trataban a los pueblos conquistados como esclavos y la conversión al cristianismo se imponía a la espada. No era de extrañar que surgieran rebeliones.
El primer levantamiento estalló en 1242 durante la conquista de Pomezania, impulsado por el duque de Gdańsk‑Pomerania, Świętopełk II, quien buscaba frenar el poder emergente de la orden, apoyado por los prusianos. A pesar de algunos éxitos iniciales, la rebelión sucumbió ante la abrumadora fuerza de los caballeros. En 1248 se libró una batalla decisiva cerca de Dzierzgoń, de la que los caballeros salieron victoriosos. La paz se firmó al año siguiente; curiosamente, durante los siete años de conflicto, el propio príncipe Konrad y sus hijos lucharon del lado de los caballeros.
Para apoyar a los Caballeros contra los insurgentes prusianos, el Papa Inocencio IV proclamó una cruzada contra Prusia.
El segundo levantamiento surgió en 1260 tras la derrota de los monjes en la batalla contra los samogitios en Durba. Todas las tribus entre el Neman y el Vístula se unieron en la revuelta. Durante los primeros cinco años los paganos lograron varias victorias, pero el tiempo favoreció a los monjes.
El levantamiento prusiano común no logró capturar ni mantener los fuertes que servían de base a los Caballeros. El Papa Clemente IV anunció otra cruzada a Prusia, y muchas principados occidentales enviaron ayuda. La resistencia prusiana se debilitó progresivamente y, en 1274, tras catorce años de guerra, colapsó definitivamente.
Para entonces, Konrad Mazowiecki había fallecido (1247). Sus “invitados” ya controlaban la mayor parte de los límites del futuro Estado monástico. Aún quedaban tribus prusianas independientes, pero en 1283, medio siglo después de su llegada a Polonia, los Caballeros Teutónicos dominaban toda Prusia.
