El plan de Konrad Mazowiecki parecía sencillo. Basta con invitar a los valientes caballeros teutónicos a enfrentarse a los paganos descarriados de Prusia. Sin embargo, el príncipe no previó que los monjes pronto se convertirían en una de las mayores amenazas, no para sus enemigos, sino para la existencia misma de Polonia.
Oriente Medio, finales del siglo XI. Después de la primera cruzada a Tierra Santa (1096-1099), se estableció el Reino de Jerusalén que, junto con los condados de Edesa y Trípoli y el Principado de Antioquía, formó un estado de tamaño considerable. Los cristianos victoriosos, sin embargo, se enfrentaron a un verdadero desafío:¿cómo defenderse de los ataques de los infieles y cómo garantizar la seguridad de los peregrinos? Las órdenes de caballería acudieron al rescate. Uno a uno, los Caballeros Hospitalarios, los Templarios y finalmente los Caballeros Teutónicos entraron en la arena de la historia.
Durante varios siglos, los Caballeros Teutónicos representaron una gran amenaza para Polonia. ¿Cómo aparecieron en Europa del Este?
El nombre completo de la asamblea de este último es Orden del Hospital de Nuestra Señora de la Casa Alemana en Jerusalén. Se debe al hecho de que inicialmente, a partir de 1128, sólo funcionaba en Jerusalén la hermandad hospitalaria alemana. Sólo en 1190, gracias al príncipe Federico de Suabia, tomó la forma de una orden de caballería. La vestimenta oficial de los hermanos era una capa blanca con una cruz negra.
En el juramento, los Caballeros Teutónicos prometieron pobreza, pero la institución que crearon no les impidió en lo más mínimo enriquecerse . Los valientes monjes se convirtieron en los favoritos de los poderosos del mundo que no escatimaron ni un centavo. Como resultado, a principios del siglo XIII la congregación tenía tierras en Alemania, República Checa, Italia, Austria, Lorena y Alsacia. Sin embargo, ya en esta etapa era evidente que se avecinaban nuevos tiempos. Como explica el profesor Henryk Samsonowicz en el libro “Władcy Polski. Una historia contada”:
En el siglo XIII, la idea de las cruzadas a Tierra Santa se estaba agotando poco a poco, de lo que las autoridades de las asambleas caballerescas más importantes eran conscientes. Expulsados de Oriente Medio, los religiosos tuvieron que encontrar una nueva fórmula y un lugar para su actividad principal:defender la fe y exterminar a los disidentes.
La aventura de los monjes húngaros
El rey Andrzej II de Hungría tendió una mano amiga a los Caballeros Teutónicos. En 1211, instaló monjes en Transilvania (cerca de la actual Brasov en Rumania). Les confió la tarea de repeler los ataques de los paganos cumanos, una tribu turca que había vagado por las estepas del Mar Negro. A la orden se le concedieron una serie de privilegios:podía construir castillos y ciudades con madera, mantener mercados y participar en los ingresos de las minas y la casa de moneda. En los años siguientes, el gobernante también les permitió construir el castillo de Kreuzburg fuera de su propiedad.
Cuando se agotó la idea de las cruzadas, las órdenes de caballería tuvieron que buscar una nueva ocupación. Pero ¿cómo llegaron los Caballeros Teutónicos a Malbork?
Los hermanos no desperdiciaron la oportunidad que les dio el destino. Lucharon eficazmente contra el enemigo y muy rápidamente se asentaron y organizaron la vida en las zonas que les fueron asignadas. No iban a quedar satisfechos con lo que recibieron del monarca. Éste les dio un dedo; querían tomar toda la mano.
Sin el consentimiento de Andrzej II, comenzaron a ampliar el área que controlaban. Intentaron excluirlo de la jurisdicción real y someterlo al Papa. Esto fue demasiado para el gobernante. En 1225, entró con su ejército en las tierras de los Caballeros Teutónicos, las asoló, se apoderó de sus castillos y desterró a los propios monjes del reino. Las protestas del Papa Honorio III fueron en vano.
El primer intento de crear un estado monástico en Europa del Este fracasó. Pero pronto Conrado I de Mazovia presentó una propuesta interesante para los Caballeros Teutónicos.
Prusia pagana
En Prusia era costumbre delimitar las zonas bálticas entre el Vístula y el Neman. Los pueblos que vivían allí también fueron llamados "prusianos". Pomezanie, Pogezanie, Warmiacy, Skalowie, Yotvingians, Samogitians y lituanos; aunque estos grupos eran bastante diversos, en algún momento comenzaron a consolidarse y cooperar. También los hizo cada vez más peligrosos para sus vecinos.
Se estima que en Prusia en el siglo XIII no vivían más de 170.000 personas. La gran mayoría del área estaba cubierta de bosques. Las principales actividades de las tribus eran la agricultura, la cría y, por supuesto, el saqueo. Los guerreros paganos desarrollaron una táctica de guerra muy inteligente. Si las fuerzas del oponente eran superadas, huían al bosque. Y cuando el invasor regresó con la presa después de asolar una zona, le esperaba una desagradable sorpresa:una emboscada.
La batalla decisiva tuvo lugar en bosques y pantanos. E incluso cuando Prusai perdió el control, no hubo muchos cambios. Por supuesto, le rindieron homenaje e incluso se bautizaron. Pero tan pronto como el enemigo abandonó su territorio, negaron cualquier obligación. En esta situación conquistar sus tierras era una tarea casi imposible - Esto sólo podría hacerse con tropas permanentes, listas para luchar en cualquier momento. Y estos son los que encontraron:los Caballeros Teutónicos.
La amenaza de los Prusai era real; no es de extrañar que Konrad decidiera buscar ayuda.
Vale la pena añadir que las tribus paganas representaban una amenaza real para Polonia. Los Prusai no evitaron las invasiones de las tierras de los gobernantes cristianos. Como cuenta en el libro “Władcy Polski. Una historia contada de nuevo ”profesor Henryk Samsonowicz:
Robaron castillos, iglesias y casas, y quemaron ciudades en la frontera [con Mazovia - ed.] que comenzaron a surgir allí a principios del siglo XIII. Un buen ejemplo es Błonie nad Utrata, entonces llamada Nrowa. A lo largo de este río se construyeron una docena de fortalezas para proteger Mazovia. Los países bálticos los devastaban constantemente y la frontera del principado comenzó a moverse peligrosamente hacia el sur .
La petición de Konrad
¿Cómo se le ocurrió a Konrad la idea de invitar a los Caballeros Teutónicos a Polonia? Probablemente actuaba por instigación de Enrique el Barbudo, que tenía contactos más amplios que él en Occidente. Una vez tomada su decisión, a finales de 1225 o principios de 1226, pidió ayuda al Gran Maestre de los Caballeros Teutónicos, Hermann von Salza. Como donación, prometió la orden de conceder tierras a Chelmno en la frontera con Prusia.
Los hermanos mantienen caliente la plancha mientras está caliente. Ya en marzo de 1226, el emperador Federico II, líder del mundo cristiano, aprobó la donación de Konrad. Al mismo tiempo, sin embargo... ¡dio la orden a toda Prusia bajo control directo! Aunque inicialmente este acto tenía poca importancia práctica, rápidamente quedó claro que era la base para la creación de su propio estado en los territorios conquistados. Propia, es decir, independiente del príncipe Konrad y sus sucesores, y asociada únicamente al Reich.
Tras completar las formalidades, los Caballeros Teutónicos no tuvieron más remedio que venir a sus nuevos territorios. La leyenda cuenta que esto ocurrió ya en el año 1226. Al parecer, entonces dos monjes con sirvientes llegaron a la corte de Conrado. Vivían de ramas de roble, alrededor de las cuales más tarde construyeron la primera fortaleza en el río Vístula. Se llamaba Vogelsang (El canto de los pájaros) y se decía que estaba cerca de Toruń.
Pero, como muchas leyendas, ésta poco tiene que ver con la realidad. Los primeros caballeros de la Orden no llegaron al bajo Vístula hasta 1228 . En 1229 y 1230 obtuvieron nuevos privilegios de Conrado, luego aprobados por la bula del Papa Gregorio IX.
Batalla tras batalla
La Orden se propuso con vigor tomar el control del territorio de Chelmno, que estaba en parte bajo control de los prusianos. Gracias a una buena y moderna organización, fue ganando más fortalezas. Ya en 1232 tomó el control de Chelmno y dos años más tarde construyó un castillo en Radzyn, la antigua sede del gobernador de Krystian. Este espectacular éxito puso fin a la primera etapa de la conquista.
Los Caballeros Teutónicos construyeron fortalezas en las tierras conquistadas para fortalecer su poder. La ilustración muestra la defensa de Baumburg (1231).
En la lucha en Prusia, los Caballeros Teutónicos utilizaron tácticas de la época de las Cruzadas. Después de derrotar a su oponente, construyeron un castillo, lo administraron y regresaron a casa. Los paganos intentaron recuperar la ciudad, pero normalmente fue en vano. Sobre todo porque los asediados podían contar con la ayuda de una nueva expedición que normalmente hacía polvo al enemigo y continuaba avanzando profundamente en territorio enemigo .
Después de tomar el control de la zona del Vístula, los hermanos atacaron las tierras a lo largo de la frontera con Mazovia y luego a lo largo del Mar Báltico. Y así en 1237 llegaron a la costa. En 1255, con la conquista de Sambia, quedó completamente ocupada. Las zonas del interior tampoco quedaron olvidadas. Y cuando la orden se unió a los Caballeros de la Espada en 1237-1242, recibió además la soberanía sobre Livonia.
Levantamientos en Prusia
Los Caballeros Teutónicos gobernaron mediante el terror en los territorios capturados. Trataban a los pueblos conquistados como esclavos, y la conversión de los paganos al cristianismo con la espada era una realidad cotidiana. No es de extrañar que hubiera revueltas.
El primer levantamiento contra los nuevos anfitriones estalló durante la conquista de Pomezania en 1242. El desafío lo lanzó el duque de Gdańsk Pomerania, Świętopełk II. Quería romper su poder naciente. Fue apoyado por Prusai. A pesar de los éxitos iniciales, incluido el corte de los suministros occidentales a los castillos teutónicos, sucumbió a la fuerza abrumadora del enemigo . En 1248 tuvo lugar una batalla decisiva cerca de Dzierzgoń, de la que los caballeros salieron con un escudo. La paz se firmó un año después. Curiosamente, durante los siete años de lucha, el propio príncipe Konrad y sus hijos estuvieron de su lado.
Para ayudar a los Caballeros Teutónicos que luchaban contra los insurgentes prusianos, el Papa Inocencio IV anunció una cruzada a Prusia.
El segundo levantamiento estalló en 1260 tras la derrota de los monjes en la batalla con los samogitianos por Durba. Todas las tribus que vivían entre Neman y Vístula participaron en el levantamiento armado. Durante los primeros cinco años de lucha, los guerreros paganos libraron muchas batallas victoriosas. El tiempo, sin embargo, jugó a favor de los monjes.
El levantamiento común prusiano no pudo capturar y mantener las fortalezas fortificadas que eran la base de las tropas teutónicas. Papa Clemente IV, que anunció una nueva cruzada a Prusia . También llegó ayuda de muchos principados occidentales. La resistencia de los prusianos se fue debilitando gradualmente y finalmente en 1274, después de 14 años de lucha, finalmente colapsó.
En aquel entonces Konrad Mazowiecki llevaba muchos años muerto. Cuando murió en 1247, sus "invitados" ya controlaban todos los márgenes del posterior estado monástico. En su interior todavía había tribus prusianas independientes. En 1283, es decir aproximadamente medio siglo después de su llegada a Polonia, los Caballeros Teutónicos tenían toda Prusia a su alcance.
