Apodado el “Colón del cine”, el tercer hermano de los Lumière y el primer cineasta
Antes de que Kazimierz Prószyński iniciara sus experimentos, los polacos ya estaban trabajando en la imagen en movimiento. Cuando Piotr Lebiedziński perfeccionó su aparato, ya se estaban haciendo intentos en varios países, entre ellos los de Thomas Edison y los hermanos Lumière. Sin embargo, los inventores polacos no se quedaron atrás.
Cámaras pesadas y “desnudando” a las damas
El dispositivo de Lebiedziński utilizaba placas de vidrio, lo que hacía a la cámara pesada, frágil y poco práctica. Además, era necesario girar una manivela para rebobinar la película, exigiendo gran fuerza y precisión. Aun así, los pioneros del cine siguieron adelante. Entre las pocas imágenes que sobreviven del cinematógrafo de Lebiedziński, destaca una curiosa escena del siglo XIX que muestra a un hombre nervioso acompañando a una mujer desnuda, incluso con una bañera de fondo.
Cuatro fotogramas conservados de una de las primeras películas polacas.
La cámara de Lebiedziński podía grabar y proyectar simultáneamente, y sus dos lentes reducían notablemente el temblor de imagen. Este diseño sirvió de base a Jan Popławski para crear el “zooscopio universal”, que empleaba una lámpara de queroseno y una lente de microscopio, mejorando la proyección incluso con luz escasa.
El problema de las placas de vidrio seguía sin resolverse: eran pesadas, frágiles y requerían una manivela. Aquí es donde entra en escena Prószyński.
Una cámara a caballo
Kazimierz Prószyński nació el 4 de abril de 1875 en Varsovia. Desde niño mostró gran interés por la ciencia y sus padres lo enviaron a estudiar a una universidad técnica en Bélgica. Allí, mientras aún era estudiante, construyó su primer pleógrafo y obtuvo la patente en 1894, casi un año antes de que los hermanos Lumière registraran la suya.
En cuanto a la proyección, el mundo le debe a Prószyński el obturador, un mecanismo que eliminó el temblor de la imagen y evitó la molesta “parpadeo”. Antes de su invención, ver una película era incómodo: provocaba fatiga ocular y dolores de cabeza. En 1908 las proyecciones duraban como máximo 15 minutos, limitadas tanto por la longitud de la cinta como por la resistencia del público. Menos de seis años después, las películas alcanzaron varias horas; sin el obturador, el largometraje no habría sido posible.
Kazimierz Prószyński filmando las calles de París con su aeroscopio.
Prószyński describió su innovación así: “Comprendí que el material debía ser una cinta ligera. También necesitaba un mecanismo que la hiciera avanzar rápidamente sin romperla. Ideé un sistema de rastrillos y dientes que encajaban en los orificios de la cinta y la desplazaban velozmente”. Con ese principio funcionaron el pleógrafo, el biopleógrafo mejorado y, finalmente, el aeroscopio.
El aeroscopio se convirtió en un éxito, sobre todo entre reporteros y documentalistas, gracias a la eliminación de la manivela (el mecanismo funcionaba con aire comprimido) y a su excelente estabilización de imagen. Prószyński lo probó filmando calles mientras se desplazaba: capturó París desde un carruaje tirado por caballos y, en Londres, lo hizo literalmente a caballo.
Prisionero n.º 129 957
Los tiempos no fueron tranquilos y el inventor no dejó de moverse: vivió en Varsovia, Bélgica, Gran Bretaña y Francia. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, emigró a Estados Unidos, donde trabajó en un cine que combinaba sonido e imagen. La crisis económica impidió su comercialización y Prószyński destruyó los prototipos para evitar que otros copiaran su idea.
Demostración del biopleógrafo el 23 de junio de 1899.
De familia patriótica, regresó a Varsovia después de que Polonia recuperara la independencia, con la intención de iniciar la producción en serie de sus cámaras. Los problemas financieros y la Segunda Guerra Mundial frustraron esos planes.
Prószyński se unió a la resistencia. Fue arrestado, liberado rápidamente, pero la Gestapo siguió vigilándolo. El 25 de agosto de 1944, durante el levantamiento de Varsovia, fue capturado nuevamente y enviado al campo de concentración de Gross‑Rosen. Más tarde fue trasladado a Mauthausen‑Gusen, donde recibió el número de prisionero 129 957. Allí pasó sus últimos días y falleció el 13 de marzo de 1945, a menos de un mes de cumplir 70 años y dos días antes de la liberación del campo.
Fuentes
- Janicki S., Polish film yesterday and today, Varsovia 1982.
- Jewsiewicki W., Kazimierz Prószyński, Varsovia 1974.
- Kazimierz Prószyński – genio n.º 129 957 (2008), dir. Paduch B.
- Talbot F. A., Practical Cinematography and its Applications, Londres 1913.
