Durante la guerra, la Alemania nazi necesitaba desesperadamente mano de obra. La buscó en la Polonia ocupada, donde pretendía transportar hasta un millón de trabajadores. Sin embargo, la tarea resultó más difícil de lo esperado: los polacos usaron todo su ingenio para impedir la partida. ¿Cuáles fueron sus métodos más eficaces?
«¡Vamos a trabajar a Alemania!», «¡Ven con nosotros!», gritaban los carteles dirigidos a grupos de jóvenes polacas. La propaganda nazi mostraba a agricultores alemanes ofreciendo empleo y condiciones de vida dignas, presentando el desempleo y la pobreza como cosas del pasado. Las imágenes mostraban a empleados satisfechos cenando con elegancia, mientras el dinero ganado se enviaba a sus familias en Polonia.
Esa era la visión que el ocupante quería imponer. Folletos, carteles, películas propagandísticas y grupos de «reclutamiento» recorrían el país enumerando los supuestos beneficios de trabajar en el Reich. Para reforzar el mensaje, distribuían alcohol y cigarrillos. Pero los polacos ya sospechaban la cruda realidad del trabajo forzado: hambre, jornadas extenuantes y condiciones inhumanas.
«Ahora pueden usarse medidas coercitivas»
No sorprende que la propaganda encontrara resistencia. Los avisos oficiales eran arrancados y reemplazados por letreros como: «¿Quieres morir de tuberculosis? ¡Ve a Alemania a trabajar!». En los edificios donde se reclutaba a los trabajadores, se colgaba la inscripción: «Servicios funerarios».
Ante la falta de voluntarios, los alemanes recurrieron al reclutamiento forzoso, entre ellos las redadas callejeras.
La resistencia polaca fue tan intensa que, pese a la participación de unos 4.000 funcionarios alemanes en el Gobierno General, los resultados fueron modestos. Según Sophie Hodorowicz Knab, en su libro *Marcadas con la letra P. Mujeres polacas como trabajadoras forzadas en el Tercer Reich 1939‑1945*, el gobernador Hans Frank se quejó en marzo de 1940: «Berlín insiste en que se envíen un millón de trabajadores agrícolas al Reich… y hasta ahora solo se han conseguido 81 477». Meses después admitió que «debido al insuficiente número de voluntarios, ahora pueden emplearse medidas coercitivas para conseguir mano de obra».
El proceso estaba supervisado por autoridades locales, que se aseguraban de que el contingente de trabajadores forzados fuera enviado a Alemania. Ante la falta de comparecencia se imponían multas, confiscaciones de bienes (incluso cosechas), raciones de comida, encarcelamiento o represalias contra familiares.
¿Cómo se protegían los designados? En muchos casos la respuesta era huir al bosque. Waleria P., de 21 años, se ocultó con su hermana en las montañas durante mucho tiempo, pero finalmente cedió ante la presión: «Cada día llegaban más cartas; si no iba, arrestarían a mi padre y eso sería peor». El 24 de abril de 1941 decidió ir a Alemania.
Para profundizar en el destino de las mujeres polacas deportadas a Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, consulte el libro de Sophie Hodorowicz Knab *Marcadas con la letra P* (Wydawnictwo Literackie, 2018).
La familia Bojka, de Zakopane, vivió nocturnas redadas y amenazas cuando una de sus tres hijas fue citada para el traslado forzoso. Las jóvenes lograron esconderse incluso en pleno invierno, hasta que Aniela, bajo la persuasión de su madre, se quedó en casa una noche nevada. Los gendarmes llegaron, la joven se ocultó en el cobertizo, pero el miedo la venció y fue llevada a Alemania en 1942.
Disfraces, excusas, sobornos…
La historia de Zofia Kłopocka, de trece años, es igualmente dramática. Esta vez no fue ella, sino su hermana mayor, quien fue seleccionada. Los padres, al saber que la comisión de verificación aceptaba solo a trabajadores sanos y fuertes, enviaron a la pequeña Zosia como sustituta de la adulta Irena. Cuando la niña llegó, nadie notó su delicadeza y la incluyeron en el grupo de mujeres. La madre, entre la risa forzada y la tristeza, no pudo contener el llanto.
El libro relata las palabras de la niña:
«Familias desesperadas caminaban al lado nuestro, los alemanes nos ahuyentaban brutalmente. Mi madre lanzó una bolsa de dulces hacia mí en la carretera. No preparó nada para comer; estaba convencida de que me dispararían.»
«Si quieres morir de tuberculosis, ve a Alemania a trabajar». Propaganda aérea de la época.
Con el tiempo surgieron métodos eficaces para evadir la deportación: licencias médicas falsas, sobornos y simulaciones de enfermedad. En una aldea de la región de Lublin, el jefe del pueblo salvó a los habitantes a cambio de una docena de litros de vodka.
Alicja Strojnowska, de Legionowo, escapó simulando una conjuntivitis infecciosa. Antes del examen, se frotó tabaco bajo los párpados, lo que provocó enrojecimiento y lagrimeo, sospecha de tracoma. En una segunda ocasión, fingió palpitaciones graves usando analgésicos de la posguerra.
Las radiografías de tórax también sirvieron como excusa. Un enfermo con tuberculosis era sustituido por un candidato sano, que así evitaba el traslado. Ignacy Saramak recuerda que su padre, antes de acudir al médico, fumaba cigarrillos hechos con hojas secas de cerezo, provocando tos severa y silbidos en el pecho, semejantes al asma grave.
Familia Ronicy, de la voivodía de Cracovia, se preparó para el envío al trabajo forzado.
Un millón de "elegidos por el destino"
En agosto de 1942, más de 800 000 "voluntarios" habían abandonado Polonia. Las autoridades de Turingia pidieron a Hans Frank otros 140 000. Para cumplir la cuota, el gobernador involucró a la policía y se intensificaron las redadas callejeras. Ludwik Landau, economista de la resistencia, describió una de ellas en Varsovia:
«Había búsquedas en calles, tranvías, estaciones y trenes, frente a iglesias… No había límite de edad; incluso los ancianos eran llevados, con todos los certificados posibles.»
Evitar la deportación se volvía cada vez más difícil, pero siempre quedaba la última opción: quien tenía recursos podía comprar un "voluntario" que lo sustituyera. Hay relatos de valientes que, dos o tres veces, se presentaron en lugar de otro, solo para escapar del tren o simular una enfermedad al llegar al Reich. Zofia Kłopocka recuerda:
«Sabía que, con esa insistencia, no había escapatoria. Un gendarme de uniforme amarillo estaba en el vagón que conducía. Mientras miraba por la ventana, sentí un tirón en la mano y unas palabras incomprensibles. El gendarme me indicó que no mirara por la ventana. Se oían disparos de vez en cuando; así terminaban los intentos de los pocos valientes.»
Otro cartel de la ocupación que invitaba a trabajar.
Los intentos desesperados de evitar la deportación contaron con el apoyo activo de la resistencia. En 1943 se quemaron archivos con los registros de los destinados al Reich en Mińsk Mazowiecki, y en Varsovia se destruyeron barracones donde los nazis planeaban detener a los capturados en las redadas.
Hoy es difícil determinar el número exacto de deportados, pero se sabe que los alemanes alcanzaron su objetivo mínimo. El 13 de marzo de 1943, Hans Frank despidió personalmente a su mil‑ésimo empleado, que partía desde la Estación Central de Cracovia. En un discurso pomposo agradeció al "elegido" y le prometió un reloj de oro.
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