El concepto de «crimen de guerra» puede resultar paradójico, pero la necesidad de un marco jurídico protector se vuelve evidente al repasar la historia y, sobre todo, al conocer las masacres atroces que se han perpetrado.
Si bien el genocidio armenio y el Holocausto suelen ser los primeros ejemplos que vienen a la mente, existen muchos otros crímenes menos conocidos que han permanecido en la sombra para la mayoría de la gente.
A continuación, presentamos cinco crímenes masivos contra la humanidad.
Masacre de My Lai
El 16 de marzo de 1968, soldados estadounidenses asesinaron a civiles desarmados en la aldea vietnamita de My Lai. Las cifras varían, pero se estima que entre 347 y 504 personas perdieron la vida.
El operativo estuvo al mando del teniente William Calley, de 25 años, quien creyó que el pueblo estaba bajo control del Vietcong. En realidad, allí vivían solo mujeres, niños y ancianos. Los soldados, con apenas tres meses de experiencia en Vietnam, no dudaron en masacrar a la población con una brutalidad sin precedentes; muchas mujeres fueron violadas y mutiladas antes de ser asesinadas.
El hecho permaneció oculto al Pentágono durante casi un año, hasta que el periodista Seymour Hersh lo reveló. La masacre dañó gravemente la imagen de Estados Unidos en el mundo y fortaleció el movimiento anti‑guerra interno.
30 000 muertos en Etiopía
El 12 de Jekatit, según el calendario etíope (19 febrero 1937), se produjo una masacre y encarcelamiento masivo de civiles por parte de las fuerzas de ocupación italianas, como represalia al intento de asesinato contra el gobernador Rodolfo Graziani.
Tras un anuncio de Graziani sobre una distribución de limosnas para celebrar el nacimiento de un príncipe italiano, miles de personas pobres se agolparon en Addis Abeba. Dos hombres de la colonia italiana de Eritrea, ocultos entre la multitud, lanzaron diez granadas contra Graziani. El gobernador resultó herido, pero fue trasladado a un hospital y sobrevivió.
Los italianos respondieron con una violencia extrema. El oficial Guido Cortese instó a las tropas a “destruir, matar y hacer lo que deseen con los etíopes” durante tres días. En ese lapso, aproximadamente 30 000 civiles inocentes fueron asesinados en la capital.
Masacre de la isla Banga
El 16 febrero 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, 21 enfermeras australianas fueron asesinadas por soldados japoneses en la isla Banga, Indonesia. Una de ellas, la enfermera Vivian Bullwinkel, fingió estar muerta y logró sobrevivir ocultándose en la selva hasta ser capturada como prisionera de guerra. Tras la guerra, regresó a Australia y vivió hasta 2017.
Poco antes de su muerte, Bullwinkel reveló que la mayoría de las mujeres habían sido violadas antes de ser asesinadas, un hecho que mantuvo en secreto durante décadas por temor a la estigmatización de las víctimas de violación en Australia.
Según fuentes australianas, los responsables nunca fueron identificados ni castigados.
Masacre de Deir Yassin
El 9 abril 1948, alrededor de 120 milicianos de dos grupos paramilitares israelíes atacaron la aldea palestina de Deir Yassin, situada a las afueras de Jerusalén. Más de 107 civiles palestinos, en su mayoría mujeres y niños, fueron asesinados durante la noche.
El objetivo era “despejar” la ruta hacia Jerusalén de habitantes árabes y enviar un mensaje a la población palestina circundante. Los atacantes dispararon a los transeúntes, lanzaron granadas contra casas y saquearon los hogares, robando dinero y joyas, mientras quemaban cuerpos. Se documentaron numerosos casos de violación, mutilación y ejecuciones durante una supuesta “desfile de victoria” en los barrios israelíes de Jerusalén Oeste.
El líder del Irgún, uno de los grupos involucrados, era Menachem Begin, quien más tarde sería Primer Ministro de Israel y fundador del partido Likud.
Masacre de Gardelegen
En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, el 13 abril 1945, la SS ejecutó a 1 016 prisioneros del campo de concentración Mittelbau‑Dora en las cercanías de Gardelegen, una localidad del norte de Alemania. La mayoría eran polacos, aunque también había prisioneros soviéticos.
Para evitar que los Aliados descubrieran las condiciones de los campos, los nazis trasladaron a los prisioneros a un almacén, lo cerraron, lo llenaron de gasolina y lo incendiaron. Quienes intentaron escapar fueron fusilados a sangre fría.
Al día siguiente, soldados estadounidenses llegaron a la ciudad, hallaron el edificio humeante y rescataron a once supervivientes entre los cadáveres. La masacre de Gardelegen es uno de los últimos crímenes de guerra cometidos por el Eje antes de su derrota total.
