Salvar vidas en tiempos de guerra
Eugeniusz Łazowski, un joven médico de Częstochowa, encontró un método sorprendentemente eficaz para ahuyentar a los agresores y proteger a la población civil.
El horror de los alemanes
Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados alemanes temían más al tifus que a las balas. Esta enfermedad, transmitida por piojos y más frecuente en Polonia, era mortal para los recién llegados que no tenían inmunidad. El tifus, causado por la bacteria Rickettsia prowazekii, se propagaba con facilidad en condiciones de higiene precaria, convirtiéndose en una pesadilla para el ejército ocupante.
En esa época se utilizaba la prueba de Weil‑Felix (1916) para detectar la infección. La prueba se basa en la reacción cruzada entre Rickettsia prowazekii y un antígeno extraído de la bacteria inocua Proteus vulgaris (OX 19). Aunque existen métodos más específicos, la prueba sigue usándose donde los recursos son limitados.
El doctor Stanisław Matulewicz, colega de Łazowski, había observado que el test podía ser engañado fácilmente: si se introducían bacterias de Proteus vulgaris en la sangre del paciente, la prueba resultaba positiva aunque la persona permanecía sana. Łazowski decidió aprovechar esta vulnerabilidad.
El «método del zorro»
Junto a Matulewicz, Łazowski comenzó a inocular a los habitantes de los alrededores de Stalowa Wola con Proteus vulgaris. Eligió a personas que mostraban algún síntoma leve para que el engaño resultara creíble y, deliberadamente, no les reveló sus intenciones. Para evitar sospechas, algunos de los vacunados fueron asignados a otros médicos locales.
Los resultados de la prueba de Weil‑Felix mostraron la típica respuesta de infección por Rickettsia prowazekii. Łazowski envió esas muestras a un laboratorio bajo control alemán, obligándolos a constatar la supuesta «epidemia». Como consecuencia, alrededor de 8 000 personas de 12 municipios fueron puestas en cuarentena, lo que les salvó de ser enviados a campos de trabajo.
Sin embargo, en 1943 la tasa de mortalidad en la zona volvió a los niveles normales y los alemanes sospecharon del fraude. El jefe local de la Gestapo alertó a sus superiores y una comisión militar se dirigió a los pueblos.
Una última jugada para los alemanes
Łazowski no se rindió. Reunió a los pacientes más enfermos en un mismo lugar y organizó una fiesta en Rozwadów. Cuando la comisión llegó, el médico invitó a los especialistas alemanes a inspeccionar a los enfermos, advirtiéndoles que estaban sucios y plagados de piojos. Los miembros mayores de la comisión, temerosos de contagiarse, declinaron la inspección y se unieron a la celebración; sólo los doctores jóvenes y menos experimentados vieron a los supuestos pacientes.
Los alemanes tomaron rápidamente muestras, observaron a los “sufrientes” y, al obtener resultados positivos en la prueba, abandonaron el lugar. Rozwadów quedó a salvo y la cuarentena se mantuvo.
Un médico solidario
Aunque el engaño del tifus no pudo evitar la deportación de la población judía, Łazowski ayudó al gueto siempre que pudo. Ideó un sistema clandestino: los judíos colgaban un trozo de tela blanca en la cerca de sus casas para solicitar una cita médica. Łazowski salía de noche y los atendía, y pronto se formó una larga fila bajo la cerca.
Los alemanes le exigían llevar un registro estricto de todo el material médico, gran parte del cual destinaba a los judíos. Łazowski aprovechó su acceso a los trenes que pasaban por la zona para registrar un consumo mayor de suministros, equilibrando así las cuentas y evitando sospechas.
En 1958 emigró a los Estados Unidos, estableciéndose en Chicago, donde se convirtió en pediatra y profesor en la Universidad de Illinois. Publicó sus memorias bajo el título «Guerra privada» (1970) y amplió su relato en el libro de 1990 del mismo nombre.
