En algunos círculos sociales, llamar a una mujer "feminista" es tan insultante como llamarla "prostituta". Hace dos siglos, el feminismo no solo implicaba ideas, sino la vida misma de sus defensoras.
El feminismo, según su definición, es una ideología que busca la igualdad de derechos entre mujeres y hombres, sin condenar a ninguno de los sexos. El término féminisme apareció por primera vez en 1837, pero mucho antes ya había mujeres que luchaban por su lugar en una sociedad dominada por hombres.
Durante la Revolución Francesa (1789‑1799), muchas mujeres creyeron que la época de cambios también les beneficiaría. La realidad, sin embargo, fue muy distinta.
Tras la caída de la monarquía, la Asamblea Constituyente redactó la "Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano", que proclamaba la igualdad de todos los hombres. Inicialmente excluía a protestantes y judíos, y con el tiempo se amplió, pero siempre bajo la condición de que fueran "hombres".
Las mujeres fueron útiles en la revolución, pero cuando se trató de construir el nuevo orden social, los caballeros decidieron deshacerse de ellas y enviarlas de vuelta al hogar.
Libertad, igualdad y discriminación contra la mujer
Olympe de Gouges denunció esta hipocresía en su "Declaración de los Derechos de la Mujer y la Ciudadana". Exigió derechos que hoy nos parecen obvios: la propiedad sobre sus bienes, la libertad personal, la igualdad ante la ley y el acceso a la educación. Uno de los pasajes más célebres afirma:
Si una mujer puede ser legalmente colgada de la horca, también debería poder subir al podio.
Placa dedicada a Olympe de Gouges en París (foto: Mu - Eigenes Werk, licencia CC BY‑SA 3.0).
Con Robespierre, la violencia se intensificó. La policía secreta allanaba casas y arrestaba a cualquier opositor. La crítica feminista no fue bienvenida; Olympe fue encarcelada por su Declaración. Como escribe Charlotte Gordon en su libro Rebels:
Tras la ejecución de María Antonieta el 16 de octubre, una verdadera tormenta barrió el país. Los líderes revolucionarios aseguraban que la reina estaba dominada por una "rabia uterina". Querían una Francia como la Roma antigua, donde "cada género tenía su lugar… los hombres hacían la ley y las mujeres, sin cuestionarla, aceptaban todo".
Del bebé al guillotina
Los revolucionarios decidieron que el lugar de la mujer era el hogar y que no debía participar en la vida política. Aunque al inicio de la revolución se concedieron algunos derechos –divorcio, herencia– los jacobinos los revocaron rápidamente, prohibiendo manifestaciones y la membresía en clubes revolucionarios. Incluso el símbolo de la revolución cambió: la figura femenina de la Libertad fue sustituida por un héroe masculino que personificaba la Justicia.
Olympe de Gouges pagó el precio más alto. El 3 de julio de 1793 fue llevada al patíbulo, pero antes de la guillotina sus verdugos decidieron humillarla públicamente.
Primero la expusieron desnuda ante la multitud; un parisino anónimo comentó que "admiraba su belleza" mientras la observaba. Luego, le examinaron los genitales y la cuestionaron públicamente: "¿Acaso es una mujer?". A pesar de la humillación, Olympe se dirigió a la guillotina con una expresión serena y orgullosa. No renunció a sus ideas, aunque la vida le ofrecía esa salida.
Como relata Gordon:
Las autoridades instaron a las mujeres a no seguir su ejemplo, cuestionando su identidad de género. "Recuerden a esa perra‑babosa", dijeron, refiriéndose a la osada Olympe, que fundó asociaciones femeninas, abandonó las tareas domésticas y se atrevió a la política. Fue aniquilada por la venganza de la ley.
Estos crímenes fueron observados de cerca por Mary Wollstonecraft, escritora inglesa que defendía la independencia femenina. Tras responder al influyente filósofo irlandés Edmund Burke, publicó "Un clamor por los derechos de la mujer", una de las primeras obras feministas. Viajó a París para presenciar los hechos, pero el temor a su propia vida le impidió describir el trato que recibían sus congéneres.
Mary Wollstonecraft en el retrato pintado por John Opie (foto: dominio público).
En su "Clamor por los derechos de la mujer", Wollstonecraft denunció la desventaja de las mujeres y abogó por la igualdad de derechos, beneficiosa tanto para hombres como para mujeres. Vivía en una época en que se consideraba a las mujeres seres inferiores, incapaces de moralidad y egoístas, por lo que recibió una ola de críticas.
Sus detractores la tacharon de "filósofa peligrosa" y de "destructora del orden social". Thomas Taylor, que había alquilado una casa a su familia, publicó un panfleto burlón llamado "Un clamor por los derechos de los animales", argumentando que, al ser iguales a los hombres, las mujeres también eran "animales". Además, se difundieron rumores sobre su vida personal, acusándola de ser una "prostituta".
Curiosamente, Mary llevaba una vida bastante recatada y, cuando empezó a ser rechazada por la sociedad, no mantuvo relaciones románticas serias. A pesar de los ataques, no dejó que la desacreditación la silenciara. Sus escritos abordaban temas delicados como la sexualidad, las enfermedades venéreas, el derecho matrimonial y la violación, convirtiéndose, al igual que Olympe, en una precursora del feminismo que logró sobrevivir.
Fuentes
Este artículo forma parte de la esencia de nuestro sitio: anécdotas breves, datos sorprendentes y curiosidades históricas. Se basa en la obra:
- Charlotte Gordon, Rebels. La asombrosa vida de Mary Wollstonecraft y su hija Mary Shelley, Poznań Publishing House, 2019.
