Época posterior a los Maurya
Tras la caída del Imperio Maurya, que había protegido al budismo y al jainismo, surgieron las dinastías Sunga, Kanva y Satavahana. Estas familias estaban dominadas por brahmanes y promovieron una revitalización de la religión védica en una forma nueva, relegando a las religiones emergentes.
Reafirmación del sistema de varnas
Durante estos periodos se volvió a valorar la supremacía del varna brahmánico. Textos como el Manusmṛti, el Yājñavalkya Smṛti, el Nārada Smṛti y el Bṛhaspati Smṛti adquirieron su forma definitiva. También se compuso el Ashtādhyāyī de Pāṇini y se produjeron obras teatrales de Bāṣa. El Ramayāna tomó su forma actual en la época Sunga y el Mahābhārata se consolidó en la era Gupta.
Estado del varna brahmánico
Sistema de varna por nacimiento: La literatura de Sunga, Kanva y Satavahana muestra que la pertenencia al varna brahmánico se consideraba hereditaria. Patanjali, en su Mahābhāṣya, describe al brahmán como aquel que nace con ciertas características físicas y de linaje.
Sin embargo, para ser reconocido como brahmán “auténtico” era necesario poseer educación védica y conducta virtuosa (guna‑karma). Así, un brahmán por nacimiento que careciera de saber o rectitud quedaba relegado a una posición inferior.
Funciones principales
- Estudio y enseñanza de los Vedas.
- Realización de sacrificios (yajñas).
- Recaudación y distribución de donaciones.
Los demás varnas no podían ejercer estas funciones. El incumplimiento por parte de un no‑brahmán era castigado con confiscación de bienes e incluso prisión.
Modelo de conducta
Manusmṛti estableció un ideal rígido: el brahmán debía vivir con austeridad, aceptar solo la cantidad mínima de alimentos necesarios para tres días y evitar la acumulación de riqueza. La crítica budista y jainista al poder brahmánico se basaba precisamente en la supuesta codicia de estos.
Privilegios y limitaciones
Los brahmanes instruidos gozaban de inmunidad fiscal y el rey debía cederles paso en la vía pública. No obstante, aquellos brahmanes que se dedicaban a oficios mundanos o que carecían de conocimientos védicos perdían esos privilegios y podían ser gravados como cualquier otro ciudadano.
Penas específicas
Los brahmanes que cometían delitos graves (adulterio, robo, embriaguez) eran sometidos a castigos severos, como la excomunión marcada con hierro candente, según el Bodhayana Dharmasūtra.
Estado del varna kshatriya
El papel de los kshatriyas permaneció similar al de la época védica: estudio, sacrificios, porte de armas, caridad y defensa del reino. También se aceptaba que, en situaciones críticas, pudieran ejercer funciones típicas de los vaishyas.
Estado del varna vaishya
Los vaishyas conservaban su condición de dvija y recibían la ceremonia del upanayana. Sus actividades incluían comercio, agricultura, ganadería, artesanía y, en casos de emergencia, el porte de armas para la defensa colectiva.
Muchos alcanzaron gran riqueza (títulos de śreṣṭhi y sārthavāha) y financiaron la construcción de templos, pozos, albergues y otras obras públicas.
Estado del varna shudra
Los shudras fueron relegados a la posición social más baja. No podían estudiar los Vedas ni realizar sacrificios; su educación se limitaba a la escucha de los Puranas. Su principal deber era servir a los tres varnas superiores.
Generalmente no poseían propiedades y sufrían castigos duros. No obstante, no eran considerados “intocables”. Según Manusmṛti, un brahmán podía comer con un shudra que trabajara como pastor, y la Parāśara Smṛti permite que la comida preparada por shudras sea aceptable para las castas altas siempre que incluya ghee, aceite o leche.
Clasificación de castas shudras
Según la Mahābhāṣya de Patanjali, entre los shudras estaban carroceros, curtidores, tejedores, alfareros, herreros, barberos, zapateros, lavanderías y otros oficios artesanales.
Legislación penal basada en varna
El código penal variaba según el varna del agresor y la víctima. Por ejemplo, un shudra que tuviera relaciones con una mujer brahmán recibía la pena de muerte, mientras que un brahmán que violara a una mujer kshatriya o vaishya solo pagaba una multa.
Varnas híbridos y adaptación de invasores
El contacto entre pueblos arios y no arios dio origen a grupos “vṛtya” (mixtos). Así surgieron los vṛtya‑brahmanes, vṛtya‑kshatriyas y vṛtya‑vaishyas en regiones como Magadha, Anga y Banga. Los invasores extranjeros (griegos, sácidas, kushanas, hunas) fueron incorporados al sistema de varnas como kshatriyas, bajo la premisa de que, al entrar en contacto con brahmanes, habían adoptado la religión védica.
Esta política de inclusión permitió que las élites extranjeras se integraran plenamente en la sociedad india, abandonando la condición de mleccha y adoptando la veneración de deidades como Vishnu y Shiva.
