A pesar de las pérdidas del lado ruso, Putin no parece tener ninguna intención de abandonar la lucha. Mirar retrospectivamente las guerras rusas en el pasado encaja con una tradición en la que el autosacrificio por el Estado se considera un objetivo noble.
La guerra en Ucrania lleva casi dos meses. Con la concentración de la batalla en el este, la guerra parece haber entrado en una nueva fase. Su final no se vislumbra. Rusia lidera nuevas tropas y los países occidentales están armando a Ucrania con equipo cada vez más pesado. La población civil ucraniana sufre dentro y alrededor de sus refugios antiaéreos y trata de huir de la violencia, algo que los rusos difícilmente permiten.
Pero el ejército ruso también ha sufrido grandes pérdidas desde el comienzo de la guerra, aunque no está claro exactamente cuántas. Ucrania estima en más de 20.000 el número de rusos muertos desde el inicio de la guerra. El propio Moscú no dice nada al respecto. A pesar de las bajas y los resultados decepcionantes (Rusia tuvo que renunciar al objetivo de conquistar Kiev, al menos a corto plazo), el presidente Putin no parece tener ninguna intención de abandonar la lucha.
Reputación histórica
Si analizamos las guerras rusas del pasado, esto parece encajar en un patrón bastante horroroso. El ejército ruso no tiene un gran historial de guerra efectiva. Perdió varias guerras importantes, incluida la Guerra de Crimea (1853-1856) y la Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905). Moscú perdió ambas guerras con gran tragedia y pérdidas humanas, a pesar de una superioridad inicial de hombres y equipo.
Sin embargo, el mayor logro del siglo XX es la derrota de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Tras una campaña implacable, el Ejército Rojo logró obligar a Alemania a capitular el 9 de mayo de 1945, día que se celebra cada año en Rusia.
Pero las pérdidas fueron enormes. Las estimaciones varían, pero según algunos cálculos, la Unión Soviética en su conjunto perdió 10 millones de soldados. Alemania, que tuvo que librar una batalla en dos frentes, perdió aproximadamente 4,5 millones. Incluso en la Guerra de Invierno contra Finlandia en 1940, la Unión Soviética logró ganar, pero perdió más del doble de soldados que los finlandeses.
Vidas humanas
En casi la mitad de sus guerras históricas, Rusia o la Unión Soviética fueron, en última instancia, la parte con más bajas de todos los beligerantes. Esto se desprende de un gráfico que Paul Poast, politólogo de la Universidad de Chicago, publicó recientemente en Twitter. "De hecho, el ejército ruso está utilizando un 'modelo de desgaste' (modelo de desgaste ):seguir sufriendo pérdidas hasta que el otro bando se rinda, sea destruido o, si los combates han durado lo suficiente, la propia Rusia decida detenerse", describe Poast la estrategia de guerra de Rusia en pocas palabras.
Quienes esperan que Putin pronto abandone la guerra deberían primero profundizar en la historia de la guerra rusa, dice. ¿Se aplica esto también a la situación en Ucrania? No serviría de mucho. Para Ucrania, pero también para los soldados rusos que no son más que carne de cañón.
"Rusia ciertamente tiene una fuerte tradición de estar dispuesta a hacer sacrificios por la patria", dice Henk Kern, profesor asistente de la Universidad de Leiden que se especializa en historia rusa. “Las vidas humanas, muy diferentes a las nuestras, están subordinadas a la importancia de un Estado fuerte. Por lo tanto, el sacrificio personal por el Estado se considera un objetivo noble. Esta tradición está profundamente arraigada. Pasó del Imperio Zar ruso a través de la Unión Soviética hasta la actual Rusia. Puedes ver eso cuando miras la guerra histórica rusa. La dirección siempre está dispuesta a lograr sus objetivos a cualquier precio.”
Kern menciona como ejemplo la Segunda Guerra Mundial. “Los alemanes en el frente oriental observaron con asombro la enorme pérdida de vidas por parte de la Unión Soviética. Que el ejército alemán perdiera porque fueron enterrados entre cadáveres era una broma siniestra en ese momento”.
Culto
Según Kern, el ideal ruso de hacer sacrificios por la patria parece un culto y, por lo tanto, ha sido honrado activamente por varios gobiernos. “Putin da regularmente discursos en los que dice que no hay mayor prueba de amor por la patria rusa que el autosacrificio. Al régimen actual le gusta volver al pasado, especialmente a la Segunda Guerra Mundial. El sufrimiento por la patria está muy idealizado. Y eso tampoco es nada nuevo. Ahora, la Gran Guerra Patria, como se conoce en Rusia a la Segunda Guerra Mundial, es el mejor ejemplo. En ese momento, fue esa otra gran guerra en la que finalmente ganó Rusia, la Guerra Napoleónica. En Rusia se llama Guerra Patria. Entonces hay una especie de sucesión histórica”.
Según Michael Kemper, profesor de estudios de Europa del Este en la Universidad de Amsterdam, algo más está sucediendo. “Rusia ha estado intentando cambiar su forma de hacer la guerra en los últimos años. Cuando Rusia inicia guerras, siempre intenta lograr lo máximo posible con el menor esfuerzo posible. Ya vimos esto durante la breve guerra en Georgia en 2008, pero también en Siria en 2015. El despliegue ruso allí consistió principalmente en ataques aéreos, con muy pocas tropas sobre el terreno. Y durante la anexión de Crimea en 2014 apenas hubo combates, mientras que el objetivo se logró. Esta guerra a gran escala en Ucrania es una sorpresa desde este punto de vista”.
La clave para la idea de que Rusia sería capaz de realizar una operación militar rápida y de corto plazo para lograr objetivos específicos, dice Kemper, es la intervención exitosa en los levantamientos en el vecino Kazajstán en enero. Estallaron contra el gobierno del presidente Tokayev tras un aumento de los precios del combustible. “La alianza militar CTSO liderada por Rusia envió 'tropas de mantenimiento de la paz' para sofocar los levantamientos en el país. Esto se logró en poco tiempo sin un despliegue a gran escala de personas y equipos. Esto puede haber fortalecido la opinión de Putin de que se podría hacer algo similar en Ucrania."
Escalada
Según Kemper, los rusos han sufrido dos grandes derrotas en Ucrania. En primer lugar, no llevó a cabo una breve acción militar que potencialmente reemplazara al gobierno del presidente Zelensky. Y ha perdido el importante buque de guerra Moskva. Por lo tanto, la guerra se ha intensificado y requiere un compromiso militar mucho mayor.
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La ahora interrumpida batalla por el Donbás, la región del este de Ucrania, bien podría convertirse en una batalla a gran escala con tanques y artillería pesada, que en cierto modo recuerda a las grandes campañas de la Segunda Guerra Mundial y, hasta hace poco, difícil de imaginar en Europa. “La Segunda Guerra Mundial llevó a la Unión Soviética al borde de la ruina. Los dirigentes soviéticos cometieron muchos errores estratégicos. Como resultado, la movilización masiva fue, en última instancia, la única opción que quedaba. Ciertamente no fue una estrategia anticipada para sacrificar tantas vidas humanas como fuera posible”.
"Por supuesto, hay una gran diferencia entre que Rusia inicie una guerra o sea atacada", dijo Kern. “Pero esa profunda tradición rusa de hacer sacrificios supremos ciertamente se refleja en la historia. Y eso también incluye la voluntad de causar muchas bajas entre la población civil, algo que se evita en la medida de lo posible en las operaciones militares occidentales. Así que en esta guerra tenemos, por un lado, a Rusia, que está muy dispuesta a hacer sacrificios para lograr sus objetivos, y por otro lado, a Ucrania, que lucha por su derecho a existir y su propio futuro. Por lo tanto, esta podría ser una batalla larga, impredecible y cada vez más dura”.
