La Agencia Espacial Europea (ESA) ha suspendido por el momento las misiones lunares a Rusia. Rusia amenazó anteriormente con estrellar la Estación Espacial Internacional. André Kuipers, ex residente de la ISS, analiza la cooperación ruso-occidental en el espacio. "Es casi inevitable que la ISS se detenga".
Con palabras duras sin precedentes, Dmitry Rogozin, jefe de la agencia espacial rusa Roskosmos, se dirigió a Occidente en Twitter en febrero pasado. Incluso amenazó con estrellar la Estación Espacial Internacional, nominada cinco veces al Premio Nobel de la Paz, en Europa o Estados Unidos.
Si bien Estados Unidos anunció el pasado mes de diciembre que quería mantener en el aire la mayor estación espacial que jamás haya orbitado la Tierra hasta al menos 2030, una prórroga de los contratos actuales (que se extienden hasta 2024) no parece realista. Rogozin declaró este mes que Rusia ya no quiere cooperar en el proyecto conjunto mientras las sanciones de Occidente estén dirigidas a Moscú.
Por el contrario, la Agencia Espacial Europea anunció esta semana que pondría fin a la cooperación con Rusia en tres misiones espaciales a la Luna que se estaban desarrollando juntas. Ya se había desconectado la conexión europeo-rusa de ExoMars, un Marslander que tuvo que partir este año y cuya planificación ahora está en duda. Esto convierte a la Estación Espacial Internacional en una de las últimas colaboraciones entre Rusia y Occidente, al menos por el momento.
NEMO Kennislink habla con André Kuipers sobre el futuro de la estación espacial, su tiempo con los rusos y su "visión cósmica" sobre la lucha tribal terrestre.
Ese fue un lenguaje picante del jefe de la agencia espacial rusa.
“Sí, eso fue muy infantil y eso no es propio de un estadista. Afortunadamente, Josef Aschbacher y Bill Nelson, directores de las agencias espaciales europea y americana respectivamente, no participaron. No echaron más leña al fuego, no amenazaron con responder”.
Pero ¿hay algo de cierto en esas palabras rusas?
“Todavía hay miles de personas trabajando juntas para mantener operativa la estación espacial. Eso sucede en Houston, Hutsville, Moscú, Munich y Tsukuba en Japón, las veinticuatro horas del día, todos los días de la semana”.
“En ese sentido, la vida a bordo de la ISS continúa. El estadounidense Mark Vande Hei acaba de regresar el 30 de marzo con una cápsula rusa (los medios estatales rusos sugirieron brevemente que los rusos dejarían al estadounidense en el espacio - ed. ). También me pregunto qué habrían hecho los cosmonautas si les hubieran ordenado dejarlo allí. No se deja a nadie sin un 'bote salvavidas'."
Volaste dos veces a la estación espacial con un cohete y una cápsula rusos. Tus compañeros eran rusos, te formaste en el país durante años. ¿Cómo fue esa colaboración?
“Asistí a clases en la universidad de Moscú y estuve en Star City (el centro de entrenamiento de astronautas Zvjozdny gorodok ) durante largos períodos de tiempo. – rojo. ). Aprendí ruso. Al principio tuve que acostumbrarme a la brusquedad de los rusos, que empezó con el oficial del control de pasaportes. Pero me metí en ello poco a poco. Nos conocimos mejor y si se dan cuenta de que eres 'uno de ellos', si no te comportas con altivez, si participas, tomas una copa, entonces es muy divertido. Me llevé muy bien con ellos”.
Período de floración
Como astronauta, Kuipers vivió el apogeo de los viajes espaciales ruso-occidentales. Si bien Estados Unidos y la Unión Soviética se superaron mutuamente en todos los frentes en las décadas de 1950, 1960 y 1970, la relación se descongeló posteriormente, especialmente después del colapso de la Unión Soviética. En la década de 1990, llegó el momento de una intensa y duradera colaboración entre las dos superpotencias y más tarde también entre Europa, Japón y Canadá.
Kuipers recuerda la época anterior al fin de la Guerra Fría, cuando como médico al servicio de la Fuerza Aérea hacía ejercicios en la Base Aérea de Leeuwarden. Simularon que la Unión Soviética había lanzado una bomba nuclear sobre Frisia. "Ese era nuestro enemigo en aquel entonces, y si me hubieras dicho que más tarde pilotaría una nave espacial rusa, probablemente no te habría creído", dice.
En 1998, Kuipers se convirtió en miembro del cuerpo de astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA). Se centró en un vuelo del transbordador espacial y una larga estancia de entrenamiento en Houston, EE. UU. Pero entonces llegó una llamada telefónica:volaría con los rusos. "Incluso me senté en el asiento izquierdo de la cápsula Soyuz", dice Kuipers. “Ahí es donde se sienta el copiloto que (co)dirige la cápsula. En el lanzadera de hecho eres un pasajero, en la Soyuz realmente haces algo. En ese sentido es mucho más divertido”. Kuipers voló por primera vez a la estación espacial en 2004 para una estancia de once días, en 2011/2012 pasó más de medio año en el espacio.
¿Siempre ha sido muy fácil con tus colegas rusos? ¿Qué hiciste con los temas políticos difíciles?
“No estábamos hablando de política. Los cosmonautas viajan por todo el mundo, desde Estados Unidos hasta Japón, y hablan inglés. Podrías hablarles de cualquier cosa, por ejemplo de ciencia, pero si empezabas a hablar de Putin, se callaban. No querían hablar de eso, ese era territorio peligroso, al menos era arriesgado para su carrera”.
¿Pero no se puede mantener ese embargo sobre temas políticos durante medio año si se vive en la misma "casa"?
"Oh sí. Por supuesto que hablé de ello con amigos y familiares. Es aconsejable no discutir temas potencialmente delicados como política, sexo y religión con colegas. Estas son cosas que todos deberían saber por sí mismos”.
¿No es una pena que debas evitar este tipo de temas con compañeros que ves con tanta frecuencia?
"Es un desperdicio. Pero si quieres mantener el buen ambiente, porque estás en boca del otro durante tanto tiempo y dependes el uno del otro, entonces es simplemente una buena elección".
¿Sabes cómo se pensaban los asuntos políticos en Rusia?
“Me di cuenta de que algunas personas estaban atrapadas en la propaganda. Por ejemplo, en 2014 tras el derribo del vuelo MH17. Conocí al jefe de la oficina allí en Star City, un buen conocido mío. Era un gran tipo y podía soportar mucho. Pero me di cuenta de que estaba enojado porque nosotros en los Países Bajos pensábamos que Rusia era responsable del derribo de ese avión. Me quedé en shock. Había tanta evidencia, de hecho el mundo entero decía que era diferente, pero él creía en sus propias noticias. Ya había grietas en la relación, lo cual es una pena”.
¿Aún hablas con tus colegas?
“No he hablado con ellos desde que comenzó la guerra en Ucrania, pero nos reunimos anualmente con la Asociación de Exploradores Espaciales. la asociación de astronautas. Espero hablar con ellos a finales de este año”.
Era sin estación espacial
En 1998, los primeros módulos de la estación espacial, la rusa Zarya y la americana Unity, se unirán en el espacio. Con cada lanzamiento, la estación crece un poco, con el paso de los años se ha convertido en una gran casa de campo. Al final, con los paneles solares incluidos, se ocupa aproximadamente un campo de fútbol. Ahora está equipado para estancias largas de siete personas, pero durante períodos más cortos a veces hay más personas a bordo.
¿Se puede dividir la estación espacial en una parte rusa y una parte occidental?
“Eso es muy difícil, porque entonces ya no se puede hacer todo, como evitar los peligrosos desechos espaciales que orbitan alrededor de la Tierra. Los motores con los que esto sucede están acoplados a la parte rusa. Los volantes que mantienen la estación en una posición estable están en la parte americana, pero también se necesitan motores de cohetes para "desgirarlos" de vez en cuando. Si no puedes hacer eso, entonces se acabó el asunto, la estación espacial podría caer”.
“También se necesitan motores que impulsen la estación espacial hacia arriba. Cada día se hunde unos cien metros, de lo contrario acabaría estrellándose. Los rusos son responsables de esto, pero se puede encontrar una solución, por ejemplo, enviando una cápsula espacial con combustible extra a la estación espacial. Hacía tiempo que había planes para hacer esto con un carguero estadounidense”.
“En teoría, los rusos pueden desconectarse y continuar por su cuenta. Pero me pregunto cuál será el futuro de los viajes espaciales rusos. El país está estancado en el pasado y no hay dinero para cosas nuevas. Les gustaría trabajar con los chinos, pero no sé si quieren. Con esta guerra, el país se está cortando principalmente los dedos”.
¿Occidente está mejorando?
“Con el tiempo dejaremos de utilizar la ISS y avanzaremos hacia iniciativas comerciales, como la de la empresa estadounidense Axiom, que proporciona vuelos tripulados a la estación espacial con un cohete comercial SpaceX. Esa tendencia debería acelerarse. Esto es difícil, porque siguen siendo viajes espaciales en los que muchas cosas se posponen y retrasan. ¿Estarán listas esas alternativas comerciales en 2024? Tengo mis dudas. Es muy posible que tengamos una era sin estaciones espaciales. En Occidente, claro está, porque actualmente los chinos también tienen su propia estación espacial habitada”.
“La Agencia Espacial Europea también debe buscar una nueva asociación para el lanzamiento de su vehículo explorador en Marte, ExoMars. El misil y el módulo de aterrizaje atacados eran rusos. Quizás deberíamos ir a Estados Unidos, que ya ha participado en este proyecto antes. O tenemos que hacerlo con misiles europeos. Es una verdadera lástima, porque esta misión ya tenía dos años de retraso con respecto al calendario de lanzamiento original."
Tú sabes mejor que nadie cómo se ve la tierra desde la distancia, sin fronteras, sin países. Usted ha dicho muchas veces que vivimos en una esfera frágil en un espacio infinito y hostil. Tenemos que tener cuidado con eso. ¿Este conflicto le da a ese pensamiento una dimensión adicional?
“Primero, uno ve límites. Por ejemplo, cultivando en un lado de la frontera, como en Israel y Egipto. La antigua división entre Berlín Este y Oeste también es visible, ya que en ambos lados se utiliza un tipo diferente de alumbrado público. La actividad humana es plenamente visible, como las islas artificiales de palmeras en Dubai, el Afsluitdijk, la minería, la extracción de sal, las rayas de los aviones y también los actos de guerra. Piense en las columnas de humo de los campos petrolíferos que están en llamas. Eso es confrontacional”.
“Se puede ver desde el espacio que no podemos salir de aquí si cometemos un error. Sí, tal vez haya algunas personas caminando por Marte, pero eso es todo. Como astronauta, te das cuenta de que esto es todo lo que tenemos. Una esfera sobre la que puedes volar en una hora y media. Además, la mayoría de los lugares de nuestro planeta son desérticos o montañosos. Sólo hay una cantidad limitada de tierra fértil”.
“Me hizo sentir un poco claustrofóbico, no sólo para mí, sino para la humanidad en su conjunto. Cuando miré más allá de esa tierra de colores brillantes hacia el universo, fue como si el planeta se encogiera y el universo colgara a su alrededor como una manta negra. De esto se trata el llamado efecto de visión general hace contigo. La comprensión de:¡ah, esto es todo!”
“Esto lo han descrito muchos de mis colegas. Sería bueno que todos pudieran ver esto. Que sientas:estamos en el mismo barco.
Y ahora estamos destruyendo nuestro barco.
“Significa que tenemos que resolver juntos todos los problemas aquí en la Tierra. Simplemente no tenemos otro lugar adonde ir”.
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"De todos modos. Soy de Ámsterdam y soy holandés. Cuando comencé a trabajar para la ESA, también comencé a sentirme 'europeo'. Viajé por el mundo por trabajo y me di cuenta de que soy un ciudadano del mundo. Con el tiempo, incluso fui Ese mundo, al espacio. ¿Qué eres entonces? Una especie de ser universal con la sensación de que somos parte de algo mucho más grande. Cuando regresé a los Países Bajos a veces pensaba:Dios, ¿qué nos estamos mirando al ombligo?
“Una lucha tribal es primitiva. Vivimos juntos en un hermoso planeta. Allá arriba, en el espacio, tienes que trabajar con todos para sobrevivir. Creo que los viajes espaciales son un gran ejemplo de cómo deberíamos hacerlo en la Tierra. Fue en la dirección correcta”.
En 2013, recibió una medalla de manos de Vladimir Putin. Te uniste a la Orden de la Amistad de Rusia. ¿Dónde está esa medalla?
“Está en una caja de mudanza. Durante unos cinco o seis años. Esa fue una medalla del país por la buena cooperación que tuvimos. Desafortunadamente, ahora ha perdido su brillo”.
