Capítulo 24 – Sistema Varna de los arios (C)

Sistema Varna en la era Maurya

El texto de Kautilya, conocido como Arthashastra, y los relatos de Megasthenes ofrecen una visión detallada del sistema varna durante el Imperio Maurya.

Kautilya y su descripción de los cuatro varnas

Vishnu Gupta Chanakya, también llamado Kautilya, fue el consejero y ministro de Chandragupta Maurya. En el Arthashastra menciona los cuatro varnas tradicionales: brahmán, kshatriya, vaishya y shudra, y define sus svadharma (deberes) de la siguiente manera:

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• Brahmán: estudio, enseñanza, realización de sacrificios (yajña) y obras de caridad.
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• Kshatriya: defensa del reino, sacrificios, caridad y protección de los seres vivientes.
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• Vaishya: comercio, agricultura, ganadería y actividades relacionadas con la producción.
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• Shudra: labores de servicio a los otros tres varnas, agricultura, ganadería, oficios artesanales y otras tareas manuales.
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Kautilya amplía el papel de los shudras al incluirles la agricultura, la ganadería y el comercio, algo que difiere de los textos tradicionales de los Smritis y Dharmashastras.

Aunque el Arthashastra establece deberes específicos, la práctica mostraba flexibilidad: brahmanes, vaishyas y shudras también formaban ejércitos, y en ocasiones los shudras podían realizar yajña y recibir educación védica.

El tratado prohíbe la esclavitud de los shudras; quien vendiera a un shudra como esclavo debía pagar una multa de doce panas.

Varna‑híbridos y castas ocupacionales

Kautilya menciona también “varna‑sankara”, es decir, personas de origen mixto, como:

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• Ambat: hijo de padre brahmán y madre vaishya.
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• Nishad: hijo de padre brahmán y madre shudra.
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• Parshav: hijo de padre kshatriya y madre shudra.
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• Ugra: hijo de padre vaishya y madre kshatriya.
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• Magadha: hijo de padre shudra y madre vaishya.
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• Vaidhak: hijo de madre brahmán y padre de cualquier varna.
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• Chandala: hijo de padre vaishya y madre shudra.
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• Kshat: hijo de padre shudra y madre kshatriya.
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Estos grupos llegaron a constituir castas distintas en la práctica social.

Descripción de Megasthenes

Megasthenes, emisario del rey seléucida Seleuco, vivió como embajador en Pataliputra. Aunque su obra original se ha perdido, se conservan fragmentos que describen siete “castas” en la India Maurya:

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1. Filósofos: equivalentes a los brahmanes y shramanas; realizaban sacrificios y recibían donaciones.
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2. Agricultores: gran número, dedicados a la agricultura y al pago del impuesto sobre la tierra.
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3. Pastores y ganaderos: cuidaban ganado y protegían los campos de animales salvajes.
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4. Artesanos: producían armas, herramientas y otros objetos útiles.
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5. Soldados: formaban un cuerpo militar organizado, con elefantes y caballos.
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6. Inspectores: funcionarios que informaban al rey sobre la actividad del imperio.
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7. Amatya: ministros, tesoreros y jueces, generalmente pertenecientes a los varnas brahmán y kshatriya.
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Megasthenes interpreta la sociedad india a través de la lente grecorromana, por lo que su clasificación difiere del modelo varna, aunque los grupos que describe coinciden con los roles descritos por Kautilya.

Comparación entre Kautilya y Megasthenes

Kautilya presenta el clásico “chaturvarna” (cuatro varnas), mientras que Megasthenes habla de siete clases basadas en ocupaciones. La diferencia es esencialmente taxonómica: los “filósofos” de Megasthenes son los brahmanes, los “agricultores” engloban a vaishyas y shudras, y los “artesanos” corresponden al varna shudra.

Sistema judicial basado en el varna

En el Maurya, la justicia variaba según la posición varna del acusado y la víctima. Las multas (pana) eran escalonadas: por ejemplo, si un kshatriya insultaba a un brahmán debía pagar tres panas; un vaishya, seis; y un shudra, nueve. En sentido inverso, un brahmán que insultaba a un shudra pagaba solo dos panas.

Delitos como la venta de esclavos también tenían penas diferentes: un shudra pagaba doce panas, un vaishya veinticuatro, un kshatriya cuarenta‑y‑ocho y un brahmán sesenta‑y‑seis.

Situación de los shudras y otras castas

Los oficios como alfarero, tejedor, zapatero, orfebre, herrero o carpintero estaban clasificados como shudra, pero su estatus social no era de marginalidad. No eran intocables; participaban activamente en la economía y podían poseer tierras y ejercer comercio.

Grupos como los “antavasayis” y los “chandalas” estaban por debajo de los shudras y sufrían mayores restricciones, aunque también estaban integrados en la estructura estatal.

Conclusión

En la época Maurya el fundamento social era el chaturvarna, con deberes claros para cada varna. Sin embargo, la realidad mostraba flexibilidad: los individuos podían ejercer actividades fuera de su svadharma y la rígida separación descrita en textos posteriores no se aplicaba de manera estricta. Los brahmanes ocupaban la posición más alta y ejercían influencia en la administración, pero la sociedad mostraba una interacción más dinámica entre los cuatro varnas.