El majestuoso Commonwealth polaco-lituano no tuvo suerte con sus soberanos. Sus reyes abandonaron el país, agotaron la hacienda y lo arrastraron a guerras devastadoras. Entre ellos, el peor fue Jan Kazimierz Vasa.
La dinastía Vasa aseguraba la continuidad del trono. Władysław IV tuvo un hijo con su primera esposa, pero su hermano menor, Jan Kazimierz, parecía no estar interesado en gobernar. Como señala Sławomir Leśniewski, antes de ser elegido rey, Jan era "un héroe de aventuras fallidas y escándalos en Europa occidental".
Intentó ser comandante de tropas imperiales, casi pierde la vida, llevó a Polonia tres mil hombres desarmados, fue nombrado virrey de Portugal pero terminó en una cárcel francesa y, tras intentar unirse a los jesuitas en Italia, llegó a ser cardenal sin ser sacerdote. En 1648, contra todo pronóstico, se sentó en el trono polaco.
Intereses personales sobre el destino del reino
Jan Kazimír no se sentía responsable del futuro de Polonia y priorizaba su familia y su propia majestad. El historiador del siglo XIX Tadeusz Korzon lo describió así: "Jan Kazimír nunca fue patriótico; no era siquiera polaco. La sangre jagellónica de su abuela desapareció en una mezcla sueca y alemana, y su educación en la corte de su padre lo volvió ajeno a la nación".
El rey, a diario, se relacionaba con extranjeros y no se consideraba polaco.
Aunque el contexto internacional era hostil – rodeado por amenazas del zar, el Khan y los cosacos – Jan seguía reclamando el trono sueco. Enviaba misivas a Estocolmo usando el título de Rey de Suecia y exigía que se le entregaran Livonia o Finlandia como feudo, además de veinte mil soldados para reformar el ejército en la Vístula.
En 1654 la reina sueca Cristina abdicó en favor de Carlos Gustavo, y la tensión alcanzó su punto máximo. Los enfrentamientos desembocaron en 1655 en la conocida "Inundación Sueca".
Escándalos amorosos y rivalidades
En 1651, Jan contrajo matrimonio con Ludwiga María Gonzaga, viuda de su hermano. La unión fue más un cálculo político que un romance, pero el rey no se contuvo en sus pasiones. Un magnate, Jan Sobiepan Zamoyski, lo acusó de mantener una aventura con la esposa de otro noble mientras marchaba contra los cosacos. El conflicto escaló cuando el favorito de la reina, Hieronim Radziejowski, denunció al rey en una carta, acusándolo de traición y de una relación ilícita.
Radziejowski fue condenado como traidor, escapó a Viena y luego a Suecia, donde ayudó a articular la alianza contra Polonia.
El poder detrás del trono: Ludwiga María
Ludwiga María Gonzaga fue una política consumada que utilizó su influencia para favorecer al rey y a sus aliados. Intercedió en la disputa entre Jan y el poderoso magnate Jeremi Wiśniowiecki, logrando la reconciliación y asegurando favores para la corona.
La reina manipuló al monarca con gran destreza, creando una red de clientes dependientes de su patrocinio. Incluso cedió al rey la soberanía sobre Opole y Racibórz. Tras su muerte en 1667, Jan quedó desorientado y sin el apoyo que había necesitado para gobernar.
Fuga durante la Inundación Sueca
La invasión de Carlos Gustavo arrasó el Commonwealth. Tras la caída de varias ciudades, el rey se refugió primero en Cracovia y luego huyó a Silesia, bajo dominio imperial, acompañado de una procesión de refugiados.
Los reveses militares y la pérdida del territorio devastaron a Jan Kazimír. Intentó reformas sistémicas sin éxito y, tras la muerte de su esposa, abdicó en 1668, una decisión que, aunque tardía, benefició a Polonia.
