Caída del poder y expulsión del partido
El mandato de diez años de Edward Gierek como Secretario General del Comité Central del Partido Obrero Unificado Polaco (PZPR) llegó a su fin con la irrupción del movimiento Solidaridad en agosto de 1980. En diciembre de ese mismo año fue retirado del Comité Central y, en la primavera de 1981, una comisión especial presidida por Tadeusz Grabski se encargó de identificar a los responsables de la crisis de agosto.
El veredicto fue contundente: en el congreso del PZPR de julio de 1981, Gierek fue expulsado del partido. La decisión no fue impuesta por la comisión, sino que quedó en manos de la asamblea del partido, lo que la convirtió en una expresión del sentir popular más que de una presión de una facción interna.
El golpe al corazón y la primera humillación
Mientras se debatía su destitución, Gierek sufrió un infarto y fue internado en el Instituto de Cardiología de Anin, en Varsovia. Allí se enteró de su expulsión. A diferencia de su predecesor Władysław Gomułka, que también cayó enfermo tras perder el poder, Gierek se vio envuelto rápidamente en una campaña de represalias políticas impulsada, sobre todo, por sus antiguos colegas.
Según relata el propio Gierek, el nuevo secretario Stanisław Kania le dijo: «Compañero Gierek, ¿recuerda cómo usted y Jaroszewicz intentaron acabar conmigo? Puede que lo haya olvidado, pero yo lo recuerdo y ahora le mostraré cómo termina. Me recordará hasta la muerte». La veracidad de la anécdota es incierta, pero los hechos posteriores confirman una clara intención de venganza política.
Aunque gozó de popularidad entre la población, esto no le salvó de los ataques de sus rivales. Se difundieron rumores sobre lujos inexistentes, como los supuestos viajes de su esposa a París para acudir a su peluquera.
Internamiento durante la ley marcial
La noche del 12 al 13 de diciembre de 1981, cuando se impuso la ley marcial, la policía golpeó la puerta del ex secretario y lo internó. Gierek describió la experiencia así:
«Nos trasladaron de un sitio a otro durante una semana hasta dejarnos en una casa en el pueblo de Głębokie, cerca de Drawsko. Allí, los activistas de Solidaridad fueron expulsados por soldados armados con perros y ametralladoras. La vivienda estaba en ruinas: sólo había un urinario y un baño abierto».
En diciembre de 1982, tras pasar un mes en condiciones infrahumanas, Gierek fue liberado, aunque continuó bajo estrecha vigilancia y con una campaña de difamación en marcha.
Acusaciones y propaganda
En la segunda mitad de los años 80 se le acusó de apropiarse de un terreno y una casa en Silesia. La falta de pruebas llevó al archivo del caso, pero la propaganda persistió: «El exlíder del PZPR es un estafador y un ladrón». La hostilidad se mantuvo durante todo el gobierno de Wojciech Jaruzelski, posiblemente alimentada por la negativa de Gierek a otorgarle a Jaruzelski el rango de Mariscal de Polonia.
Los últimos años y el legado
Tras la caída del comunismo en 1989, Gierek recuperó cierta visibilidad. En 1990 publicó una entrevista titulada «Década interrumpida», que se convirtió en un bestseller de la nueva República de Polonia. Sin embargo, su salud se deterioró: padecía neumoconiosis, enfermedad pulmonar crónica causada por años de trabajo en la minería.
El 29 de julio de 2001, Edward Gierek falleció a los 88 años. Su funeral en el cementerio de Sosnowiec-Środula reunió a casi 10 000 personas, muchas de ellas nostálgicas de los llamados “años dorados” de su gobierno. Hasta hoy, sigue siendo uno de los dirigentes comunistas más recordados y, en parte, más queridos de la historia polaca.
Bibliografía
- Eisler Jerzy, The Magnificent Seven. First secretaries of the PZPR Central Committee, Varsovia 2014.
- Gajdziński Piotr, Gierek. The Coal Man, Poznan 2014.
- Rolicki Janusz, Edward Gierek. The life and birth of a legend, Varsovia 2002.
- Rolicki Janusz, Interrupted Decade, Varsovia 1990.
