Gladiadores, bestias y torturas: siete claves para organizar Juegos del Coliseo exitosos

Durante siglos, el aroma hipnótico de la sangre atrajo multitudes a los cientos de anfiteatros esparcidos por el Imperio Romano. Las crecientes exigencias del público llevaron a una escalada de perversión y crueldad en los juegos. ¿Qué recursos utilizaban los organizadores para cautivar a los espectadores?

1. Cuida el marketing

Unos días antes del espectáculo, las estrechas calles se cubrían con carteles rojos anunciando brevemente los eventos. Uno de los conservados decía: 5. El 6 de octubre, 20 parejas de gladiadores competirán en Químe. El programa incluirá la crucifixión de condenados y combates con bestias salvajes.

Para indignar a los moralistas, estos llamativos anuncios incluso aparecían en lápidas al borde de la vía. Cuando los gladiadores tomaban su última cena frente al público la víspera del espectáculo, se distribuían autógrafos tallados en espadas de arcilla y lámparas con forma de casco de gladiador.

Pero no se trataba solo de diversión (foto de Hans Splinter, CC BY‑ND 2.0).

Los artesanos locales aprovecharon la moda: innumerables objetos cotidianos se decoraron con motivos sangrientos, incluso una botella de terracota para bebé hallada en Pompeya.

2. Rodea a tu público de lujo

Una vez en las gradas, la mejor forma de conquistarlos era ofrecerles comodidad y un toque de lujo. Velum —un toldo de lona que cubría las gradas en los días calurosos— pasaba desapercibido para muchos. Según Séneca, en ocasiones especiales se rociaba una bruma refrescante (sparsio) perfumada con especias preciosas.

El emperador Tito Flavio, para celebrar la inauguración del Coliseo, ordenó lanzar bolas de madera con premios grabados (alimentos, joyas o esclavos robustos) al público. Su hermano Domiciano repitió la hazaña, pero en lugar de bolas, dejó caer una lluvia de frutas exóticas, dulces y aves raras. Los obsequios generaban luchas entre la plebe, lo que a su vez se convertía en atracción.

La caza de animales también se transformaba en espectáculo para los espectadores (fragmento de mosaico encontrado en Zliten, Libia).

Las venationes rara vez eran meros actos de caza. El emperador Probo, tras su victoria sobre tribus germánicas, ordenó convertir uno de los circos en un parque donde cientos de bestias exóticas paseaban libremente; cada afortunado tenía derecho a cazar lo que quisiera.

Para crear una atmósfera teatral, los combates se acompañaban de iluminaciones ricas y música simple que marcaba el ritmo de la acción.

3. Ahorra dinero: programa una ejecución

Una forma de reducir el coste de contratar gladiadores era organizar ejecuciones públicas. Curiosamente, la administración imperial, mediante un pequeño impuesto (edicto imperial de 177 d.C.), enviaba convictos excedentes (damnati ad bestias et ad ludum) a la provincia.

Los jueces vigilaban constantemente el cumplimiento de las normas (foto: Michael, CC BY‑ND 2.0).

Ante el público, los desafortunados sufrían torturas elaboradas antes de ser crucificados, arrojados a depredadores hambrientos, desgarrados por caballos o asados vivos en tronos de hierro. La llamada tunica molesta, una túnica impregnada de material inflamable, se utilizaba para atar al condenado a un poste y quemarlo, como lo hizo Nerón en los jardines del Vaticano durante la persecución de cristianos en el 64 d.C.

4. Sé creativo: la crucifixión no siempre basta

En raras ocasiones, la ejecución se convertía en una puesta en escena sofisticada. Según Marcial y su Libro de espectáculos (Liber spectaculorum), la inauguración del Coliseo incluyó una serie de escenas mitológicas sangrientas. En una de ellas, una mujer encerrada en una vaca de madera era obligada a aparearse con un toro, representando a la reina Pasífae y el nacimiento del Minotauro.

El poeta también menciona a un convicto que representó un episodio famoso de la historia temprana de Roma: siguiendo el ejemplo de Mucio Scevola, introdujo su mano en el fuego, demostrando valentía frente al rey etrusco ocupante.

Tertuliano, crítico implacable de la religión romana, describe la mitologización de los espectáculos: el público podía observar la autocastración de un hombre que interpretaba una escena del mito de la diosa Cibeles y su amante Atica. El condenado se privaba de su masculinidad para entregarse por completo a la diosa, enfrentándose a la dolorosa disyuntiva entre nacimiento y muerte.

5. Organiza un cabaret

En los intermedios entre combates serios, los romanos disfrutaban de un humor bastante crudo. En la República, como atestigua Cicerón, se veían convictos luchando en la arena con los cascos vendados (andabatae), lo que provocaba carcajadas entre el público.

Domitiano promovía combates entre enanos y personas discapacitadas. Existía una categoría de comediantes llamada paegniarii, cuyas actuaciones parodiaban distintos estilos de lucha gladiatoria.

Un orgulloso murmillo (tipo de gladiador), quizá tras derrotar a su tradicional adversario, el tracio (foto: Curiosito, CC BY‑SA 3.0).

6. Contrata profesionales

La mayoría de los espectadores acudía al anfiteatro para admirar a los profesionales. Sería un error llamarlos duelos a muerte. Un esclavo entrenado en una escuela de gladiadores, si sobrevivía a los primeros combates, se volvía demasiado valioso para que su dueño lo desperdiciara.

Según el historiador Georges Ville, en el siglo I d.C. de cada cien duelos, unos veinte terminaban en muerte; es decir, aproximadamente uno de cada diez participantes moría. Dado que el gladiador promedio luchaba dos o tres veces al año, tenía buenas posibilidades de alcanzar una edad razonable. Beneficiado con atención médica especializada, masajistas y una alimentación superior a la del romano medio, evitaba el destino lúgubre de un condenado.

El público no siempre buscaba sangre. En los combates valoraba la destreza técnica y la ambición de los luchadores. Las reglas eran respetadas y los árbitros intervenían cuando uno de los contendientes no podía continuar.

Algunos gladiadores se convirtieron en verdaderas estrellas (foto: Clemens Schleinzer, CC BY‑ND 2.0).

Los gladiadores más ricos podían permitirse una epitafio que conmemorara sus hazañas. En la lápida de Urbicus, fallecido en su decimotercer combate, se lee el amargo consejo para sus compañeros novatos: "Te aconsejo que mates a los que tú mismo has derribado".

7. Consigue una verdadera celebridad

Solo unos pocos afortunados alcanzaron la condición de auténticas celebridades gracias a su carisma y habilidad. Sus imágenes adornaban las paredes de pórticos, baños públicos y los objetos domésticos mencionados antes. En ocasiones realizaban una auténtica gira por distintas ciudades, que competían por otorgarles laureles honoríficos y ciudadanía.

No sorprende que las gradas se encendieran al escuchar sus nombres. Cuando un veterano regresaba, Nerón, para convencerlo, le prometió el palacio del senador caído. Así, surgieron verdaderos fanáticos entre el público.

¡Ave César! ¡Morituri te salutant! En realidad, este saludo no era el tradicional de los gladiadores; aparece en fuentes sólo en una situación específica (foto: Clemens Schleinzer, CC BY‑ND 2.0).

En casos extremos, la fascinación llegó a atribuir cualidades mágicas a los gladiadores. Tertuliano describió a personas que recogían sangre fresca de la garganta de un gladiador para curar epilepsia. El médico imperial Scribonius Largus llegó a mencionar el consumo del hígado de un guerrero escénico.

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La organización de los juegos gladiatorios era una constante competición entre el público y los organizadores, una verdadera subasta de innovación y crueldad. No es de extrañar que los emperadores buscaran monopolizar el derecho a organizar los juegos, viéndolos como una poderosa herramienta de propaganda y control social.

Bibliografía:

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