En una época en la que Europa estaba gobernada por monarcas, la vida privada de los soberanos influía directamente en la política. Por eso, si Eliza Radziwiłłówna (1803‑1834) se hubiese casado con el príncipe Guillermo I de Hohenzollern (1797‑1888), futuro emperador Guillermo I, tal vez se habría evitado la Primera Guerra Mundial.
El 9 de marzo de 1888 falleció el emperador Guillermo I Hohenzollern a los 91 años. En sus últimas horas estuvo acompañado por su esposa Augusta, a quien había casado casi sesenta años antes. Sin embargo, durante todo el matrimonio el hombre mantuvo un amor secreto por su prima, la princesa polaca Eliza Radziwiłłówna, quien había muerto más de cincuenta años atrás. Aunque Eliza correspondía sus sentimientos, la familia Hohenzollern se opuso al enlace porque, a su juicio, el linaje de la joven no era suficientemente noble para la familia real prusiana.
El desaire hirió el orgullo de Augusta, pero la emperatriz mostró una nobleza sorprendente en los últimos momentos de su esposo: le pidió a su hija que colocara sobre el escritorio el retrato de Eliza que Guillermo conservaba. Los testigos relataron que la imagen quedó "en las manos temblorosas de Guillermo I, que acarició el rostro de su amada con dedos trémulos". Por un instante fugaz, el futuro emperador pareció esbozar una sonrisa serena.
Un amor que surgió en la adolescencia
El vínculo entre ambas familias era estrecho. Eliza nació en la casa de Luiza, princesa Hohenzollern, y Antoni Radziwiłł. Su madre era prima del rey Federico Guillermo III, padre de Guillermo. Gracias a esos lazos, a finales de 1815 Federico Guillermo III nombró a Antoni Radziwiłł gobernador del Gran Ducado de Poznań, creado por el Congreso de Viena.
En 1817, el joven Guillermo de 20 años y la de 14, Eliza, se enamoraron durante la estancia de los Radziwiłł en Berlín, donde el príncipe Antoni tenía un palacio. En esa visita el futuro príncipe acompañó a la princesa a bailes de máscaras, cenas y representaciones teatrales, sin ocultar su admiración. Cada vez que aparecía con una mujer polaca, sus hermanos y parientes soltaban estornudos y tos, señal de su descontento. Guillermo confesó sus sentimientos al adjunto Oldwig von Natzmer:
"Su exterior encantador y una cierta dulzura de su personalidad me atraían inmensamente... Sentí que no era indiferente a ella."
Tras regresar a Poznań, Guillermo mantuvo correspondencia regular con Eliza y la volvió a ver en 1818, 1819 y 1820. El 16 de junio de 1820, durante una visita de ambas familias al castillo de Freienwalde, cerca de Berlín, declararon su amor. Según Dagmar von Gersdorff, biógrafa de la princesa, "cada uno de ellos anotó esos días como el comienzo de su amor".
La cuestión de la nobleza
A simple vista, la delicada y bella Eliza parecía la candidata ideal. Sin embargo, Federico Guillermo III dudaba de sus orígenes. Los Radziwiłł eran una familia poderosa y adinerada, pero no pertenecían a la realeza. Guillermo, siendo segundo hijo, no estaba destinado al trono, pero si su hermano mayor, Federico Guillermo, sólo tuviese hijas o muriera sin descendencia, el príncipe podría heredar la corona. En tal caso, los hijos de Eliza, al no ser de sangre real, quedarían excluidos, lo que provocaría una grave crisis política.
Antoni Radziwiłł con su hija Eliza
Para evitar que una mujer de origen “insuficientemente noble” se uniera a los Hohenzollern, el rey encargó a sus cortesanos un informe sobre la supuesta inferioridad de los Radziwiłł. El dictamen resultó desfavorable: la ascendencia de Eliza no se consideraba igual a la de Guillermo. El joven príncipe no se rindió y, durante los años siguientes, ambas partes presentaron los dictámenes de sus propios expertos. En tres años se acumularon 23 opiniones diferentes.
Eliza se sintió humillada por la corte prusiana, pese a que su madre era una Hohenzollern. La actitud de Guillermo empeoró la situación: cuando su padre desaprobó la relación, el príncipe se mostró frío con ella. Sólo cuando el rey suavizaba su postura, Guillermo volvía a demonstrar afecto. Este ir‑y‑venir caracterizó su romance.
A comienzos de 1826 el rey prohibió definitivamente que su hijo se casara con la princesa.
La muerte de Eliza
Al recibir la prohibición, la princesa reaccionó primero con un silencio mortal y luego con lágrimas incontenibles. Antoni Radziwiłł se sintió insultado por Federico Guillermo III y su hijo. El padre de Eliza creía que el joven Hohenzollern le había prometido matrimonio y la había engañado.
En 1830 Guillermo contrajo matrimonio con la princesa Augusta Weimarska, una joven de pedigrí impecable y estrechamente vinculada a la familia Romanov. El príncipe aceptó a regañadientes y confesó:
"La princesa es bonita e inteligente, pero no siento nada por ella."
Augusta sabía que Eliza había sido el gran amor de su futuro esposo, pero se comprometió a hacerlo feliz.
Busto de Eliza Radziwiłłówna
Poco después, la princesa empezó a sufrir de tuberculosis, enfermedad incurable en aquella época. El 27 de septiembre de 1834 murió con el nombre de Guillermo en los labios. Su antiguo amante quedó sumido en la desesperación.
Un matrimonio en guerra constante
La relación entre Augusta y Guillermo resultó muy infeliz. Desde el nacimiento de su primer hijo, el futuro emperador Federico, en 1831, la pareja no encontró acuerdo. Guillermo, militarizado, vestía siempre uniforme; su esposa, criada en una principado donde la cultura y el arte eran prioritarios, prefería estilos teatrales, con cintas, flores artificiales y encajes.
La educación y los gustos de Augusta no convencían a Guillermo, quien creía que la mujer debía interesarse solo por el cotilleo y la moda. El rey acusó a su esposa de falta de feminidad y belleza y la recriminó por participar en discusiones “fuera del alcance de sus intereses”. Las disputas eran constantes. Tras el nacimiento del segundo hijo, Augusta se mudó a otro piso del palacio, evitando compartir la habitación con su marido. Solo se veían en comidas o fiestas, y aun entonces surgían discusiones que involucraban a sus hijos y nietos.
Después de treinta años de matrimonio surgió la idea de una separación oficial, pero el hijo Federico intervino y evitó que se llevara a cabo.
Emperador Guillermo I después de su muerte
Si bien los conflictos de una pareja cualquiera afectarían solo la vida familiar, la situación de Guillermo I tenía consecuencias históricas. Al heredar el trono de su hermano sin hijos, él y Augusta criaron a los futuros gobernantes. Las tensiones entre Guillermo, Augusta y su hijo Federico influyeron en la personalidad del nieto Guillermo II, quien creció emocionalmente perturbado, impulsivo y arrogante. Guillermo II desarrolló un sentido de superioridad, un militarismo extremo y un deseo de dominación.
Estas características marcaron su política exterior en los años previos a la Primera Guerra Mundial. No se puede afirmar con certeza, pero se puede argumentar que, de no haber crecido en un ambiente tan patológico, el futuro emperador habría sido más equilibrado y, quién sabe, tal vez los acontecimientos de 1914 habrían tomado otro rumbo.
