El precio de la independencia
¿Cuántos polacos murieron luchando por las fronteras de la Segunda República Polaca?
En noviembre de 1918 Polonia reapareció en el mapa de Europa, pero ese fue solo el comienzo de una sangrienta y desigual lucha por sus futuras fronteras. ¿Cuántos polacos perdieron la vida? ¿Cuál fue el costo de la independencia?
La Conferencia de París
Enero de 1919, París. Los principales políticos y diplomáticos del mundo se reunieron en la capital francesa para ordenar la situación europea y buscar una paz duradera. El objetivo era imponer sanciones a la Alemania derrotada y definir nuevas fronteras continentales.
Los representantes de la recién nacida República de Polonia asistieron al congreso: Roman Dmowski e Ignacy Paderewski, mientras que Józef Piłsudski dirigía el país de forma provisional. En aquel momento nadie sabía todavía qué forma tomaría el Estado polaco después de 123 años de partición. Como escribe Marek Rezler en su libro Polska Independence 1918:
"Las tierras polacas alcanzaron la independencia con un equilibrio muy precario. En los campos de batalla, bajo uniformes extranjeros y a menudo contra sus compatriotas, murieron alrededor de 450 000 soldados polacos".
La guerra Polaco‑Bolshevique
El mayor derramamiento de sangre polaco se produjo en la lucha por la frontera oriental, especialmente en la guerra Polaco‑Bolshevique, que fue extremadamente violenta.
Mientras los debates parisinos se centraban en los límites occidentales, la amenaza del este se hacía cada vez más evidente. Francia y Gran Bretaña preferían no interferir en la frontera con Rusia para no irritar a su antiguo aliado.
En la entonces ruina del imperio zarista, los seguidores de Vladimir Lenin consolidaban el nuevo sistema comunista y ya planificaban una expansión. Piłsudski, consciente del peligro, se preparó para combatir antes de que el conflicto estallara.
Como señala Marek Rezler en Polska Independence 1918:
"La debilidad o la resignación ante la situación habría abierto el campo a la expansión del adversario. Por tanto, abandonar la lucha era imposible".
La guerra comenzó a principios de 1919 y se prolongó intermitentemente hasta 1921, concluyendo con el Tratado de Riga, que definió la frontera entre la Commonwealth Polaco‑Lituana y la Rusia bolchevique. Antes de la firma, el joven Estado estuvo al borde de la derrota; las tropas rusas llegaron a las proximidades de Varsovia y solo la contraofensiva del río Wieprz logró detenerlas. El precio de la defensa de la independencia fue muy alto: se estima que alrededor de 60 000 polacos murieron.
El conflicto Polaco‑Ucraniano
El enfrentamiento con Ucrania, que también surgió tras la Gran Guerra, se desarrolló entre noviembre de 1918 y julio de 1919. El territorio de la Polonia oriental y la Volinia fueron reclamos de la recién independiente Ucrania.
Los "Eaglets de Lviv", unidades voluntarias de jóvenes urbanos, escolares y scouts, defendieron la ciudad con gran valentía. Se estima que unos 10 000 polacos fallecieron en la guerra Polaco‑Ucraniana.
En total, cerca de 70 000 personas perdieron la vida en la defensa de la frontera oriental de la Segunda República Polaca.
El levantamiento en la Gran Polonia (frontera occidental)
Se esperaba que la definición de las fronteras occidentales fuera más pacífica, pues estaban bajo la influencia de las potencias aliadas. Sin embargo, en la Gran Polonia surgieron tensiones por represiones alemanas y la profanación de la bandera polaca, lo que desencadenó una insurrección.
El éxito del levantamiento, complementado con una diplomacia eficaz, permitió incorporar casi toda la Gran Polonia al nuevo Estado. Sin la acción militar, Polonia podría haber perdido esas áreas, que habrían permanecido bajo dominio alemán.
Como indica Marek Rezler en Polish Independence 1918:
"Este levantamiento victorioso fue necesario en la realidad política de la época. Tras el Tratado de Versalles, la frontera occidental de Polonia se asemejó a la del Reino de Polonia antes de la Segunda Partición; de lo contrario, un plebiscito habría devuelto numerosos poviat a Alemania".
El Levantamiento de la Gran Polonia es uno de los pocos alzamientos armados polacos que terminó en éxito total.
El número de víctimas fue menor que en el este, pero no despreciable. En 2008, Wiesław Olszewski y Łukasz Jastrząb elaboraron la "Lista de los caídos del Levantamiento de la Gran Polonia", que registra 2 289 nombres.
Los alzamientos en Silesia
En Silesia, las represiones alemanas y los resultados desfavorables del plebiscito provocaron tres insurrecciones. Gracias a ellas se firmó una convención que concedió a Polonia una parte del territorio rico en materias primas.
El último de los alzamientos fue el más sangriento: 1 218 insurgentes murieron en los combates.
Balance final de pérdidas
Reconstruir la lista completa de los fallecidos entre 1918 y 1921 resulta imposible, en parte porque muchos desaparecieron durante la confusión bélica. Según el historiador Mieczysław Wrzosek, más de 50 000 desaparecidos se presumen muertos, y otros 50 000 soldados – oficiales, suboficiales y soldados rasos – fallecieron definitivamente.
¡Hasta un cuarto de millón de soldados polacos fueron muertos, heridos o desaparecidos en la lucha por las fronteras de la Segunda República Polaca!
Wrzosek calcula que alrededor de 120 000 heridos quedaron sin poder volver al servicio; muchos quedaron mutilados o sufrieron trastornos psicológicos de guerra.
En conjunto, muertos, heridos y desaparecidos suman aproximadamente 250 000 personas, sin contar a la población civil. Para una Polonia apenas nacida, esta carga demográfica fue enorme, pero el sacrificio aseguró que gran parte del territorio que hoy forma la República estuviera bajo control polaco.
