Reseña de Orígenes:Cómo nos hizo la Tierra por Lewis Dartnell

Si quieres comprender la historia de la humanidad, deberías fijarte especialmente en los continentes cambiantes y los climas cambiantes, escribe Lewis Dartnell en su libro Origins. Esto produce muchas cosas interesantes, pero a veces ve una conexión causal con demasiada facilidad.

¿Por qué la Tierra se ve así hoy? ¿Cómo se formaron los continentes, océanos, cadenas montañosas y desiertos? ¿Y en qué medida esta historia terrenal ha determinado el curso de la historia humana? Estas son las preguntas que el profesor británico de comunicación científica Lewis Dartnell plantea como punto de partida de su libro Origins:How the Earth made us. Busca las respuestas en los procesos geológicos y climáticos que han dado forma tanto a la Tierra como a la humanidad.

Factores planetarios

Dartnell cree con razón que la historia de la humanidad no puede explicarse únicamente por las decisiones y acciones conscientes de (grupos de) personas. Explicar por qué la agricultura se desarrolló en un lugar mientras la gente continuaba cazando y recolectando en otros lugares tiene mucho que ver con las condiciones locales específicas. Necesitas plantas silvestres que puedas comer y cultivar, necesitas un suelo adecuado y también el clima adecuado. Todos y cada uno de ellos están fuera de su control y están enteramente determinados por lo que Dartnell llama "factores planetarios".

Un ejemplo de factor planetario importante es el cambio periódico en la forma de la órbita de la Tierra alrededor del sol. Esa órbita es elipsoidal, pero varía en el grado de estiramiento. Esto a su vez influye en la distancia al sol y, por tanto, en la temperatura de la superficie terrestre. Luego también hay variaciones periódicas en la posición del eje de la Tierra y en el giro de la Tierra alrededor de su propio eje. Estos también tienen una influencia directa en la cantidad de luz solar que incide sobre partes de la tierra y por tanto en la temperatura. Dartnell utiliza estos llamados ciclos de Milankovitch para explicar claramente cómo ha cambiado el clima de la Tierra durante los últimos cientos de millones de años y qué influencia ha tenido esto en las condiciones y el paisaje de la Tierra.

Capas de hielo cada vez más reducidas

Otro fenómeno influyente es la tectónica de placas:el movimiento de las diferentes partes de la corteza terrestre. En los últimos miles de millones de años, la faz de la Tierra ha cambiado hasta quedar irreconocible. Masas de tierra flotantes, colisionantes, fracturantes y abrasivas han creado no sólo cadenas montañosas y volcanes, sino también lagos, mares y océanos. Gracias a estos continuos cambios, el paisaje y todo lo que allí vive se ha vuelto muy variado. Dartnell es muy hábil a la hora de trasladar los principales cambios geológicos y climáticos de hace millones de años al paisaje tal como lo conocemos hoy, y funciona muy bien. No obtienes una lista seca y cronológica de eventos. Sin embargo, existe un vínculo claro entre, por ejemplo, el crecimiento y la reducción de los casquetes polares durante las distintas edades de hielo y el paisaje actual.

Del mismo modo, Dartnell también analiza el origen de los océanos, mares y principales vías fluviales, así como la evolución de las familias de plantas y animales que componen nuestra dieta diaria. Dartnell muestra por qué ciertas rocas y las materias primas que extraemos de ellas, como metales, carbón y petróleo, se encuentran en lugares específicos de la Tierra. Lo describe todo de una manera accesible y atractiva, para que puedas ver claramente que existe una línea directa entre aquellos grandes e incontrolables eventos de hace millones o miles de millones de años y el entorno en el que podríamos surgir y aún operar hoy. /P>

Atajo

Desafortunadamente, Dartnell no puede resistir la tentación de enfatizar una y otra vez cuán directa es esa línea. Ésa es también una trampa de su enfoque y de otras Gran Historia. -escritores que intentan capturar y explicar todo de una sola vez. Por supuesto, no podemos separar nuestra historia de la historia de la tierra. Y sí, como también afirma el título de su libro, la tierra nos 'hizo'. Pero eso no significa que todo lo que ves ahora pueda atribuirse directamente a una causa geológica o climática.

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Por ejemplo, Dartnell muestra que existe una similitud entre la ubicación de las vetas de carbón en Inglaterra y Gales y los distritos electorales modernos donde el Partido Laborista ha estado ganando elecciones durante años. Bueno, no sorprende que el partido tenga (o haya tenido) mucho apoyo en áreas donde solían vivir muchos mineros, pero Dartnell lo expresa como si fuera una relación causal. Al mismo tiempo, en una nota a pie de página, socava su propia afirmación al afirmar que este principio no se aplica a Escocia. De la misma manera, vincula la composición de los estratos en una franja de distritos electorales en el sureste de Estados Unidos con el dominio de los demócratas en esas áreas. Porque:tierra fértil, plantaciones de algodón, tantos esclavos, ahora votantes demócratas.

Estas líneas de razonamiento miopes son realmente innecesarias y debilitan el argumento de Dartnell en lugar de enriquecerlo. La historia de la Tierra y cómo ha influido y todavía influye en nuestra pequeña historia es bastante apasionante e interesante. Afortunadamente, el libro de Dartnell ofrece principalmente esa historia.