Las cañoneras holandesas Hr.Ms. Sumba y Hr.Ms. Flores estuvo allí el día D. Estos viejos barcos hermanos apoyaron el desembarco de Normandía. Incluso fueron apodados Los Terribles Gemelos, debido a su versátil despliegue en los mares del mundo y el comportamiento asertivo de sus tripulaciones.
El 1 de junio de 1944, los Terribles Gemelos recibieron instrucciones para su participación en la Operación Neptuno, el componente naval de la Operación Overlord, la invasión de Normandía. De Flores entró en acción frente a la playa de desembarco británica Gold Beach, cerca de Arromanches. De Soemba se unió a un grupo de trabajo estadounidense para la playa de desembarco de Utah Beach, cerca de Pointe du Hoc.
La noche antes del Día D, los barcos hermanos holandeses cruzaron a Francia con la flota de invasión, solo para abrir fuego contra las defensas alemanas en la madrugada del 6 de junio a las 06:15. Dispararon de doce a dieciocho proyectiles por bombardeo en pocos minutos.
"Era un ruido ensordecedor", escribió más tarde un editor del Sumba. “Detrás de nosotros había un acorazado y delante de nosotros un crucero pesado que estaba disparando y, por supuesto, nosotros con nuestros cañones de 6 pulgadas. Por momentos parecía como si nos estuviéramos alejando de la costa debido al fuerte retroceso de nuestra artillería.”
Después del bombardeo preliminar, los Terrible Twins también proporcionaron fuego de apoyo regular durante todo el día. Por la noche sólo quedaba la mitad de sus reservas de municiones. Esto cumplió el ferviente deseo de abrir una brecha en el Muro Atlántico, declarado invencible, la línea de defensa alemana de más de 5.000 kilómetros de largo a lo largo de la costa europea. La actuación coincidió con la mentalidad ofensiva que los comandantes y las tripulaciones habían exhibido durante algunos años y fue un punto culminante digno para ambos barcos en una larga carrera en el mar.
Zuecos viejos
Los Terribles Gemelos eran veteranos en junio de 1944, a la respetable edad de 18 años de servicio. Como la mayoría de la flota holandesa, los buques de guerra estaban destinados a la defensa de la colonia de las Indias Orientales Holandesas, la actual Indonesia. A partir de 1926 realizaron patrullas en el archipiélago y participaron en diversos ejercicios. Por cierto, los tripulantes pusieron al Soemba y al Flores (debido a su "torpeza") el poco halagador apodo "de Klompen".
El 15 de marzo de 1944 las cañoneras llegaron a Portsmouth. En esta ciudad portuaria, los barcos hermanos holandeses recibieron malas noticias. En cuanto a la sustitución de los desgastados cañones de 15 cm, el oficial británico que se ocupaba de este expediente previó que era dudoso que esta orden pudiera completarse a tiempo; Los astilleros y las fábricas estaban extremadamente ocupados en el período previo al Día D. Al incluir el asunto en la agenda de una manera inusual, todavía esperaba disponer a tiempo de repuestos para los cañones de las armas; decidió abrir su solicitud con una quintilla:
Ha llegado un informe de Sumba
Que sus salvas estallen como una Rhumba
Dos pistolas, suenan bien
Pero el tercero cinco coma nueve,
Está arruinado y se niega a volverse boomba.
La acción fue exitosa. Todo el acuerdo posterior tuvo lugar ahora, hasta que el primer almirante británico Sealord A.B. Cunningham, por todas partes con quintillas. El guardián de la flota señaló:
Sumba ha despertado al Bastón del reposo
Me sorprende, de todos modos, que no propongan
Para asignar Sumba con modificación
(¡Sillas de terciopelo suave, la única estipulación!)
Al plan de alojamiento de 'Overlord'.
Las cañoneras recibieron rápidamente nuevos cañones de 15 cm, del antiguo crucero holandés Hr.Ms. Sumatra. El 1 de junio, los comandantes recibieron instrucciones para la Operación Neptuno, la unidad naval de la Operación Overlord. De Flores pasó a formar parte del Grupo de Trabajo del Este que actuaría frente a la playa de desembarco británica Gold Beach, cerca de Arromanches. El Sumba hizo su aparición con el Grupo de Trabajo Occidental de la Marina de los EE. UU. frente a la playa de desembarco estadounidense de Utah Beach.
Invasión de invasiones
El 5 de junio, los barcos gemelos de la flota de invasión emprendieron la travesía hacia Normandía. A la mañana siguiente tomaron sus posiciones de bombardeo en las primeras horas de la mañana. A partir de las 6:15 abrieron fuego contra las posiciones alemanas. En hora y media, el Soemba y el Flores dispararon 155 y 154 proyectiles respectivamente. Incluso después de eso, lanzaron voleas con regularidad. Como resultado, por la noche sólo quedaba la mitad de sus reservas de municiones.
El Flores había zarpado de regreso a Gran Bretaña a última hora de la tarde del 6 de junio. En Portsmouth se abasteció de municiones y petróleo. El barco volvió a poner rumbo a la costa de Normandía y luego bombardeó durante días las baterías costeras y las fortificaciones alemanas en el sector británico de Houlgate, Cabourg y Dives-sur-Mer.
El Sumba regresó a Plymouth el 12 de junio. Para consternación de la tripulación, permaneció anclado aquí hasta el 28 de junio, porque los estadounidenses no dieron órdenes de devolver el barco a Normandía. El 29 de junio, la cañonera fue devuelta al mando británico y relevó a Flores, que volvió a sufrir desgaste en los cañones.
Últimos actos de guerra
En el sector británico, el Sumba bombardeó concentraciones de tropas alemanas cerca de Bavent y Robehomme, y una batería costera en Dives-sur-Mer, entre el 2 y el 10 de julio. En total, el barco disparó 446 proyectiles. Resultó ser la última acción de guerra de la cañonera. También para los Sumba era cierto que los cañones de los cañones debían ser reemplazados nuevamente debido a estas acciones. El 11 de julio se ordenó al buque de guerra que pusiera rumbo a Portsmouth. Los barriles de fabricación holandesa ya no estaban disponibles. Dada la antigüedad del barco, los almirantes británicos y holandeses decidieron no equipar el barco con cañones británicos y desembarcarlo en Shadwell Basin, en Londres.
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De Flores entró en acción en julio de 1944. Después de la estancia en Portsmouth, ancló en Juno Beach el 22 de julio. En los días siguientes, el barco holandés disparó contra las baterías enemigas que aún estaban operativas desde esta posición. El 26 de julio uno de estos bombardeos se llevó a cabo con la ayuda de un avión de observación británico. Para deleite de los holandeses, este avión informó:“Su fuego es excepcionalmente preciso. Creo que cuatro impactos directos contra un arma real. Este fue el mejor rodaje combinado del Ejército y la Armada que he visto”.
Entre el 2 y el 6 de agosto, una parte de la tripulación del barco visitó las baterías costeras bombardeadas por el Flores en Arromanches y Longues-sur-Mer. Ofreció la oportunidad de ver el efecto de sus propios esfuerzos. También buscaron en tierra cañones de armas adecuados, pero en vano. De Flores partió hacia Spithead el 7 de agosto, donde permaneció un mes sin ver acción. A principios de septiembre, la cañonera zarpó hacia Londres para atracar en Shadwell Basin, junto al Sumba. La Segunda Guerra Mundial terminó para Los Terribles Gemelos.
Después de la rendición alemana en mayo de 1945, ambos cañoneros regresaron a los Países Bajos. En los primeros años de la posguerra, el Flores cumplió diversas funciones, como por ejemplo la de "ferry ferry" entre Rotterdam y Londres, buque escuela de artillería, buque de inspección pesquera y buque escuela de guardiamarinas. En 1951 recibió la designación de fragata para entrar en servicio como barco invitado cuatro años después. El buque fue amarrado en 1963 y desguazado en 1968. El Soemba se convirtió en buque de gestión de aeronaves y buque escuela de radar después de 1945 y sirvió como buque de alojamiento desde 1956, hasta que llegó el martillo demoledor en 1985.
