Los Terribles Gemelos en el Día D
Las cañoneras holandesas Hr.Ms. Sumba y Hr.Ms. Flores participaron en el desembarco de Normandía. Apodadas "Los Terribles Gemelos" por su versatilidad y la audacia de sus tripulaciones, apoyaron la invasión desde el mar.
El 1 de junio de 1944 recibieron las órdenes para la Operación Neptuno, la fase naval de la Operación Overlord. Flores se posicionó frente a la playa británica Gold Beach, cerca de Arromanches, mientras que Sumba se unió a la fuerza de tarea estadounidense que cubría Utah Beach, cerca de Pointe du Hoc.
La noche anterior al Día D, ambas embarcaciones cruzaron el Canal con la flota de invasión y, a las 06:15 del 6 de junio, comenzaron a bombear las defensas alemanas. En pocos minutos dispararon entre doce y dieciocho proyectiles por ráfaga.
«Era un ruido ensordecedor», escribió un cronista a bordo de la Sumba. «Detrás teníamos un acorazado y delante un crucero pesado que también disparaba; a veces parecía que la artillería nos empujaba de la costa».
Tras el bombardeo inicial, las cañoneras mantuvieron fuego de apoyo durante todo el día. Al anochecer sólo quedaba la mitad de su munición, pero lograron abrir una brecha en la "Muro del Atlántico", la supuesta defensa invencible de más de 5.000 km de la costa europea.
Veteranos de guerra
En junio de 1944 las gemelas ya tenían 18 años de servicio. Originalmente fueron construidas para la defensa de las colonias holandesas del Sudeste Asiático. Desde 1926 realizaron patrullas en el archipiélago y participaron en numerosos ejercicios. Por su torpeza los tripulantes les dieron el apodo despectivo "de Klompen" (las zuecos).
El 15 de marzo de 1944 llegaron a Portsmouth, donde recibieron la noticia de que sus cañones de 15 cm estaban desgastados y que, debido a la gran demanda de la producción británica, no se garantizaba su sustitución a tiempo. El oficial encargado intentó acelerar el proceso con un limerick:
A report has come in from the SumbaThat their salvoes go off like a Rhumba
Two guns, they sound fine,
But the third five point nine,
He am bust and refuse to go boomba.
La petición tuvo éxito y, poco después, se les instalaron nuevos cañones de 15 cm tomados del viejo crucero holandés Hr.Ms. Sumatra.
La invasión de invasiones
El 5 de junio las gemelas cruzaron el Canal con la flota de invasión. A las 6:15 a.m. del 6 de junio comenzaron el bombardeo. En una hora y media Sumba disparó 155 proyectiles y Flores 154. Continuaron disparando durante todo el día, quedando al anochecer con la mitad de su munición.
Después del Día D, Flores regresó a Gran Bretaña, recargó munición y combustible y volvió a la costa de Normandía, bombardeando durante varios días las baterías alemanas de Houlgate, Cabourg y Dives‑sur‑Mer.
La Sumba volvió a Plymouth el 12 de junio y, tras una espera hasta el 28, volvió a operar en la zona británica, atacando concentraciones de tropas y una batería costera entre el 2 y el 10 de julio, disparando un total de 446 proyectiles. Ese fue su último combate; los cañones necesitaban otro reemplazo que ya no estaba disponible.
Los últimos actos de guerra
El 11 de julio la Sumba zarpó de nuevo hacia Portsmouth, pero los cañones holandeses ya no se producían. La decisión conjunta británica‑holandesa fue desmantelar la nave en el Shadwell Basin de Londres.
Mientras tanto, Flores siguió operando. El 22 de julio ancló en Juno Beach y, en los días siguientes, apoyó a las fuerzas aliadas con fuego preciso contra baterías todavía activas. Un observador británico elogió su precisión: «Su fuego fue excepcionalmente exacto, cuatro impactos directos contra cañones enemigos. Fue el mejor disparo conjunto Ejército‑Marina que he visto».
De agosto a septiembre, parte de la tripulación visitó las baterías destruidas en Arromanches y Longues‑sur‑Mer, constatando el daño causado. Tras pasar un mes sin acción en Spithead, la Flores zarpó a Londres y se unió a la Sumba en el Shadwell Basin. Con la rendición alemana en mayo de 1945, ambas cañoneras regresaron a los Países Bajos.
Destinos de paz
En la posguerra, la Flores desempeñó múltiples funciones: ferry entre Róterdam y Londres, buque de entrenamiento de artillería, inspección pesquera y escuela para guardiamarinas. En 1951 se le designó fragata y, cuatro años después, se utilizó como buque de visitas. Fue retirada en 1963 y desguazada en 1968.
La Sumba se convirtió en buque de gestión de aviones y entrenamiento de radar, sirviendo como nave de alojamiento desde 1956 hasta su desmantelamiento en 1985.
