Cuando, en el verano de 1944, los soldados del general Maczek llegaron a Normandía, estaban preparados para una dura lucha contra la Wehrmacht en retirada. No imaginaron que también tendrían que soportar ataques de sus propios aliados. Los aviadores aliados resultaron ser tan peligrosos como los tanques alemanes.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos de bombarderos estadounidenses no gozaban de buena reputación entre las tropas terrestres. En más de una ocasión bombardearon posiciones aliadas por error. En Francia, incluso un general estadounidense de tres estrellas cayó víctima de sus propios aviones.
El bombardeo aliado del 8 de agosto
El 8 de agosto de 1944 comenzó la segunda fase de la ofensiva, bajo el mando del general Simonds, cuyo objetivo era rodear a las fuerzas alemanas en Normandía. Los soldados de la caballería negra del general Stanisław Maczek fueron asignados al II Cuerpo Canadiense y desempeñaron un papel clave en la operación.
Los soldados de la 1ª División Blindada del general Maczek justo antes del ataque del 8 de agosto, esperando la llegada de los bombarderos estadounidenses.
Sin embargo, antes de que los polacos pudieran demostrar su valor en el campo, los estadounidenses comenzaron a bombardear las posiciones alemanas. Alrededor de la 13:00, una formación de 500 B‑17 se perfiló en el cielo.
Según Antony Beevor en "D‑Day. La batalla de Normandía", el primer bombardero de la columna, al ser alcanzado por la defensa antiaérea alemana, soltó su carga prematuramente y los demás siguieron su ejemplo. El caos se desató en tierra:
Primero la sorpresa, luego la incredulidad y el horror. Quienes pudieron, se ocultaron bajo coches, remolques o cavaron trincheras. Las bombas cayeron una a una, hiriendo y matando a soldados aliados. (Comentario de Kacper Śledziński, Czarna Kawaleria, Znak Horyzont 2014)
Los canadienses y polacos encendieron bengalas amarillas para marcar sus posiciones, lo que sólo empeoró la situación. La culpa la tuvo la pésima comunicación entre el mando terrestre y el aéreo; los aviones estadounidenses usaban marcadores amarillos para identificar objetivos.
Beevor indica que 315 polacos y canadienses murieron o resultaron heridos, y el impulso del ataque se vio seriamente mermado.
El B‑17 "Flying Fortress" arrojaba su mortífero cargamento sobre Normandía. ¿Acaso estaba bombardeando a sus propios compañeros?
El ataque del 14 de agosto y la intervención del mariscal Tedder
El objetivo del 2.º Cuerpo era la localidad de Falais, cuya ruta estaba bloqueada por el bosque de Quesnay, convertido por los alemanes en una fortaleza con intensas trincheras. Se decidió recurrir nuevamente al apoyo aéreo, pero esta vez con bombarderos de la RAF.
Para evitar repetir la tragedia del 8, el propio mariscal Arthur Tedder, comandante de la Fuerza Aérea británica, visitó el frente. Sin embargo, el resultado fue similar. Franciszek Skibiński, entonces subcomandante de la 10ª Brigada de Caballería Blindada, describió lo ocurrido:
Una enorme armada volaba a baja altura desde el norte. Los soldados subieron a los tanques agitando sus boinas con entusiasmo. […] ¡Hasta que empezaron a caer las bombas! Directamente sobre nuestras cabezas. Toda la zona preparada para el ataque quedó bajo una lluvia de bombas. Nunca había sido bombardeado así, el 14 de agosto.
Bombarderos pesados Halifax británicos atacaron posiciones alemanas el 14 de agosto de 1944. ¿Acaso también alcanzaron a polacos y canadienses?
Aunque parecía improbable, los informes enviados desde el cuartel de cuerpo y el pequeño avión de reconocimiento que intentó detener el bombardeo no fueron suficientes. La ola de bombas continuó hasta que todos los aviones descargaron su carga.
El propio mariscal Tedder “cabalgo” bajo los tanques polacos mientras el resto del 2.º Cuerpo seguía sus pasos, pero las pérdidas fueron enormes.
Los canadienses sufrieron fuertemente, y entre los polacos 200 soldados murieron o resultaron heridos. Se dañaron cientos de vehículos y se quemó el estandarte de la unidad de Podhale con la Virtuti Militari obtenida en la campaña de Noruega.
El mariscal Arthur Tedder en el campo de batalla.
Skibiński resumió la situación: “La actividad de nuestra aviación ese día fue mucho más eficaz que el 8 de agosto. Entonces solo se debilitó el ataque; hoy se detuvo por completo.”
Así no fue el inicio que los blindados del general Maczek esperaban para su primera semana de combate. Afortunadamente, pronto dejaron de recibir bombas sobre sus cabezas y pudieron demostrar su valía en la lucha contra el enemigo.
