Al principio nadie creía que esta condición existiera. Los soldados que se quejaban de ello eran considerados cobardes y simulantes. No podían contar con un trato mejor que el de los desertores. Sin embargo, el número de pacientes creció rápidamente y los hechos ya no podían ignorarse.
La Primera Guerra Mundial no se parecía en nada a los conflictos anteriores. En los años 1914-1918, los soldados tuvieron que enfrentarse a una gran intensidad de combates y a una enorme cantidad de sofisticados medios de combate. La probabilidad de lesiones o muerte era tan alta como nunca antes. Fuego de artillería asesino, ametralladoras, gases asfixiantes, alambre de púas, ataques repetidos y fallidos:todo esto se cobró cientos de miles de vidas. Y en los que sobrevivieron, indujo un miedo paralizante que primero los abrumó y luego los empujó a una depresión profunda y debilitante.
Este fenómeno se conoce desde hace siglos, pero sólo durante la Gran Guerra el trauma del frente afectó a los combatientes en tal escala y en tal medida. Incluso cientos de miles de combatientes lucharon contra trastornos mentales causados por las difíciles condiciones de lucha y vida en el frente.
Un fuego que te vuelve loco
De los recuerdos de los participantes en la guerra se desprende claramente que la causa más común de la llamada neurosis frontal hubo un fuego de artillería huracanado. Los ataques con fuego antes del ataque se convirtieron en la norma y podían durar desde varias horas hasta varios días sin interrupción, como en junio de 1916 en el Somme. Luego, los británicos dispararon 1,5 millones de proyectiles con 1,5 mil armas en cinco días.
En los años 1914-1918, los soldados tuvieron que enfrentarse a una gran intensidad de combates y a una enorme cantidad de sofisticados medios de combate. La foto muestra el 1.er Batallón de la Compañía Honoraria de Fusileros en Ypres, 1915.
El efecto de tales disparos fue verdaderamente devastador para la psique humana. Así lo describió el veterano francés de la Primera Guerra Mundial Gabriel Chevallier en su libro autobiográfico "El miedo":
El asalto más pequeño está precedido por un bombardeo destinado a barrer las posiciones enemigas del terreno y diezmar y desmoralizar a sus defensores. Aquellos que se salvan comienzan a perder la cabeza. Nada que yo sepa tiene un efecto tan devastador en la moral de los soldados en las profundidades del refugio. El precio que pagan por su seguridad son sus nervios, arruinados y destrozados en un grado inimaginable.
La causa de los disturbios también podría ser otras experiencias dramáticas, como una herida grave, un traumatismo, ver la muerte de compañeros de armas, cubrirse con tierra. A veces, pasar meses en las trincheras húmedas y embarradas era suficiente. Los soldados sometidos a tales pruebas no resistieron mentalmente. Vencidos por un miedo terrible, cayeron en la locura, la ansiedad, el nerviosismo extremo, incluso la agresión o, por el contrario, en la demencia.
Estaban empezando a actuar raro. Tenían tics nerviosos, padecían insomnio o tenían pesadillas. Les dolía la cabeza constantemente. Algunas personas perdieron el control de la vejiga y los intestinos. A veces estos síntomas iban acompañados de amnesia. "Los soldados se debilitan como niños, lloran y agitan los brazos, se aferran al barrio más cercano", escribió un paramédico. Uno de los oficiales británicos recordó el encuentro con dos subordinados en estado de shock después del bombardeo:
Uno de ellos me saludó como a un amigo y me pidió que le entregara su bebé. Recogí el casco del suelo y se lo entregué. Comenzó a mecerlo como a un bebé, sin preocuparse por nada.
Los soldados con síntomas de neurosis también fueron enviados a hospitales de campaña.
A su vez, la enfermera Henrietta Hall del Hospital Militar de Bradford escribió en su diario:“Temblaban terriblemente, lo que afectó su habla. Tartamudeaban terriblemente y tenían ideas extrañas que sólo podían calificarse de alucinaciones. Vieron cosas que no existían. ”
¿Cobardes y traidores?
El trauma llevó a muchos soldados a intentar suicidarse. Mientras tanto, el comando, al principio sin tener en cuenta la propagación de la enfermedad, los consideró ... simuladores y techadores que brillaban por su participación en la lucha. En casos extremos, se les consideraba cobardes y traidores. Incluso sucedió que los que no pudieron regresar a las trincheras fueron fusilados.
Sin embargo, el número de pacientes siguió creciendo. A finales de 1914, alrededor del 10 por ciento de los oficiales y entre el 3 y el 4 por ciento del resto del ejército británico mostraban signos de shock nervioso. En 1917, representaron casi una cuarta parte de los combates, y en la segunda mitad de 1918, ¡hasta 80.000 soldados! Al observarlos, los médicos militares finalmente decidieron que, después de todo, no eran tontos, sino personas con problemas de salud mental. Necesitando ayuda.
Al principio, los soldados que mostraban signos de neurosis eran considerados cobardes y simulantes.
Desde el punto de vista médico, el año decisivo fue 1915. En aquel momento se publicó un artículo del psiquiatra Charles Myers en la revista médica británica Lancet. Fue la primera vez que utilizó el término "shock" para referirse a los soldados que mostraban problemas mentales después de un intenso fuego de artillería. Luego aparecieron otros nombres:"neurosis de trinchera", "neurosis de guerra" y "nervose de guerre" (neurosis de guerra), e incluso "hypnose de batailles" (hipnosis de batalla). También se distingue "enfermedad del alambre de púas" manifestado por parálisis antes de salir de las trincheras y atacar con alambres de púas.
El Dr. Myers comenzó a convencer a los militares de que los soldados con neurosis debían ser tratados, no encarcelados ni fusilados. No encontró comprensión de inmediato. Sin embargo, finalmente, bajo la influencia de sus sugerencias para combatir los síntomas de la enfermedad, comenzaron a evacuar del frente y se dirigieron a descansar unos días en puntos médicos cercanos.
Curado después de una sesión
Después de tal "tratamiento", los menos heridos fueron enviados voluntariamente de regreso al frente. Sólo cuando el estado de los pacientes no cambiaba se los remitía a uno de los cuatro centros psiquiátricos. Los casos más graves fueron enviados a Gran Bretaña, donde se intentó una terapia más compleja en hospitales especializados. La escuela isleña para el tratamiento de la neurosis frontal preveía predominantemente la psicoterapia individual, que incluía conversaciones con el paciente, persuasión y sugestión. En los casos de soldados amnésicos, la hipnosis también se utilizaba para restaurar los recuerdos.
El trabajo sobre la psique del paciente se complementó con fisioterapia, es decir, estimulación eléctrica (afortunadamente suave), baños de relajación y masajes. Durante la convalecencia, también era importante encontrarle al paciente una actividad adecuada que pudiera absorberlo. Si, a pesar de estos esfuerzos, el soldado no era apto para continuar el servicio militar, se intentaba encontrarle un empleo civil adecuado.
Uno de los elementos de la terapia para pacientes con neurosis frontal eran los baños de relajación. Foto de 1915.
Desafortunadamente, el nuevo campo de investigación también atrajo a médicos con calificaciones dudosas, como el neurólogo Major Arthur Hurst. Afirmó que podía eliminar la neurosis en una sola sesión. Para lograr su objetivo utilizó, entre otras cosas, la hiposis y la faradización, es decir, descargas eléctricas de baja frecuencia. También recomendó que los pacientes descansen. Por otro lado, consideró que lo más importante es crear un ambiente adecuado para la recuperación del soldado. En la práctica, esto consistía en... que todo el equipo terapéutico había hecho al paciente una fuerte sugerencia de que se recuperaría rápidamente.
Algunos métodos de Hurst pueden considerarse innovadores. Fue uno de los primeros en filmar, por ejemplo, a soldados que padecían trastornos del movimiento, tanto al principio como durante la terapia ocupacional. Quería utilizar las cintas más tarde como material ilustrativo. ¡Se veía bien hasta que resultó que algunas de las tomas previas al tratamiento en realidad fueron recreadas para una película!
No sólo este aspecto del tratamiento milagroso, realizado por un ingenioso "especialista", suscitó reservas. El mayor admitió abiertamente que utilizó el fraude como medida terapéutica. Sólo les decía a los enfermos que se curarían rápidamente…
Disciplina, malestar y electricidad
Si bien los métodos británicos para combatir la neurosis de primera línea pueden ser preocupantes, entre otras naciones las cosas no pintaban mejor. Los franceses, por ejemplo, evaluaron todo el fenómeno de manera muy diferente. El neurólogo Georges Guillain escribió en 1915 que "estas enfermedades son completamente tratables al principio, pero los pacientes no pueden ser evacuados más allá del frente , deberían permanecer en una zona militar.
Para los comandantes del Sena lo más importante era el ambiente en las unidades terapéuticas. Se aseguraron de que estuvieran bajo disciplina militar. Los enfermos estaban privados de comodidades adicionales y se encontraban muy cerca de operaciones militares . También se les cortó el contacto con sus seres queridos. Además, se utilizó psicoterapia y faradización de las partes del cuerpo afectadas por la neurosis, como manos temblorosas.
En muchos casos, las descargas eléctricas de baja frecuencia formaban parte del tratamiento de los soldados que padecían neurosis.
Cuesta creer que estos métodos bastante específicos y poco empáticos den resultados. Mientras tanto, el médico André Léri afirmó en diciembre de 1916 que había logrado curar hasta el 91 por ciento de los pacientes. Más de 600 de ellos se "recuperaron" después de unos pocos días de "terapia". Por supuesto, los curados fueron enviados rápidamente al frente. En total, Léri "recuperó" 3.000 soldados en 12 meses.
Los enfermos del otro lado del frente eran similares, si no peores. Los psiquiatras alemanes fueron tan duros como sus colegas franceses. Concluyeron que las neurosis aparecían en individuos histéricos, caracterizadas por la cobardía, la inestabilidad mental, el egoísmo y el comportamiento antisocial.
Método de Kaufmann
Sin embargo, el creciente número de casos de neurosis de guerra en el ejército alemán hizo necesario prestar atención al problema. Sólo durante el primer año de la guerra, hasta 111.000 soldados con síntomas de trastornos mentales pasaron por hospitales militares. Finalmente, se abrieron departamentos especiales en las clínicas universitarias de Berlín, Munich, Heidelberg y Giessen.
El objetivo del tratamiento, en el que se utilizó el llamado método Kaufmann, era conseguir una mejoría lo más rápida posible. Los médicos alemanes contaban con un éxito rápido, preferiblemente en una sola sesión, para que el paciente pudiera regresar rápidamente al frente. Los enfermos fueron electrocutados y murieron de hambre. Su correspondencia fue suspendida e incluso encerrada en la oscuridad. Este trato brutal fue para convencerlos de que regresar al frente sería mejor que quedarse en el hospital.
El "método" alemán funcionó, aunque, como era de esperar, sólo a corto plazo. Después de regresar a la unidad, muchos de los soldados experimentaron una recurrencia de los trastornos. El trato bestial también suscitó una fuerte oposición, no sólo de los enfermos, sino también del público. En 1918, el asunto incluso se planteó en un debate en el Reichstag, enfatizando la naturaleza brutal de la terapia.
A los soldados alemanes que padecían neurosis de primera línea se les ofreció el método brutal de Kaufmann en lugar de tratamiento. Foto ilustrativa.
Bajo esta presión, las autoridades militares decidieron acusar a Kaufmann y aplicar el psicoanálisis, que era mucho mejor para los soldados enfermos. También se planeó crear salas psicoanalíticas especiales para el tratamiento de neurosis. Sin embargo, esta idea nunca se implementó. La guerra terminó y otras cosas se volvieron más importantes.
Los soldados de todos los ejércitos con neurosis de primera línea fueron estigmatizados como enfermos mentales. No se encontró evidencia de heroísmo de guerra en sus historias. Mientras tanto, aunque no tenían heridas visibles, como marcas de heridas o discapacidad, estaban igualmente profundamente marcados por la guerra. Y por lo general lucharon contra el trauma por el resto de sus vidas.
Inspiración
La Primera Guerra Mundial a través de los ojos de un niño. ¿Podrá encontrar y curar a su padre desaparecido? Recomendamos el libro de John Boyne "Quédate, luego lucha" publicado por la editorial Replika, que me inspiró a escribir este artículo.
