La Guerra de Corea (1950‑1953) quedó en la historia como un conflicto largo y sangriento que terminó en un compromiso incierto. En octubre de 1950, sin embargo, nada anunciaba tal desenlace. Tras varios meses difíciles, los estadounidenses habían tomado el control de casi todo Corea del Sur y del 90 % de Corea del Norte. Probablemente habrían ganado, de no ser por la arrogancia de MacArthur y la desconexión de Truman con la realidad. Su "pequeño" error de juicio costó cientos de miles de vidas.
En la primera fase de la guerra, el único adversario de las tropas surcoreanas y del contingente de la ONU (en realidad, principalmente estadounidenses) era el ejército de la República Popular Democrática de Corea.
Gracias al efecto sorpresa y a su superioridad numérica, logró ocupar casi toda la península en pocos meses y destruir una división estadounidense entre finales de junio y principios de septiembre de 1950. Bastó, sin embargo, que EE. UU. movilizara sus fuerzas y realizara un desembarco exitoso en el norte para que la situación cambiara de la noche a la mañana.
En octubre y noviembre de 1950, los estadounidenses (en verde) celebraban su sorprendente éxito, sin percatarse de lo rápido que la fortuna podía volverse en contra (Fig. Roke, licencia CC BY‑SA 3.0).
Para finales de octubre, casi toda Corea del Norte estaba bajo ocupación estadounidense. La marcha despreocupada del Ejército de EE. UU. hacia el norte no estuvo acompañada de dudas sobre la posible reacción de la China popular y la Unión Soviética.
Los generales estadounidenses, encabezados por el comandante‑en‑jefe Douglas MacArthur, minimizaron los peligros pese a haber violado claramente la esfera de influencia comunista. Solo pensaban en terminar la guerra lo antes posible y regresar a casa.
La propaganda militar y política exageró el éxito, llegando a calificar la misión en Corea como uno de los mayores triunfos de las fuerzas armadas estadounidenses. Esta casa de naipes se completó el 15 de octubre en la isla Wake, donde MacArthur se reunió con el presidente Harry Truman.
Primero, la confianza…
Truman, influido en parte por miembros de su gabinete, quiso obtener compromisos claros de MacArthur sobre cuándo y cómo acabar el conflicto. Las respuestas del comandante‑en‑jefe fueron tan desatinadas que resultan difíciles de superar en cuanto a mala valoración de la situación. Si existieran premios para el orgullo y la ceguera, MacArthur se habría llevado ambos en 1950.
Truman preguntó cuándo sería posible devolver a los soldados a su tierra. El general respondió con una confianza desbordante, asegurando que Pyongyang colapsaría en una semana y que toda resistencia en el norte se aplastaría a finales de noviembre. En diciembre, la retirada de tropas estaba prevista en pleno apogeo.
¿Y los chinos? ¿Existía riesgo de una invasión desde el norte, advertida por cables diplomáticos de Pekín? MacArthur casi se burló del presidente. Como citamos del libro de Bill Sloan "The Darkest Summer: Pusan y Inchon 1950":
«Si hubieran intervenido en el primer o segundo mes de la guerra, habría sido decisivo, pero ahora ya no tememos su intervención. No nos inclinamos ante ellos… No tienen aviación. Mientras tanto, nosotros ya hemos establecido bases aéreas en Corea. Si los chinos intentan romper hasta Pyongyang, les organizaremos la mayor masacre de la historia de la humanidad».
MacArthur manejaba cifras como si las sacara de la manga, alegando que China disponía solo de 300 000 soldados en Manchuria, de los cuales 125 000 estaban en la frontera con Corea del Norte. Consideraba muy improbable cualquier intervención china.
El general MacArthur y el presidente Truman en su desastrosa reunión en la isla Wake.
Truman aceptó todas esas explicaciones sin objeción alguna. Temía que un enfrentamiento con MacArthur dañara su popularidad, por lo que evitó cualquier crítica y dejó todo en manos de un mitómano sediento de gloria.
El tema crucial que omitió fue: ¿Hasta dónde avanzarían las tropas estadounidenses? ¿Dónde detenerse para no provocar a China?
Ese planteamiento inevitablemente conduciría a un choque con los comunistas chinos, si no fuera porque… ¡ellos ya se habían unido a la acción!
…segundo, la realidad
Mientras MacArthur alababa sus logros y la rápida conclusión de la operación, los chinos concentraban sus propias tropas en la frontera —mucho más de los 125 000 que él estimaba, y muchas ya estaban dentro del territorio norcoreano bajo la nariz de los estadounidenses. Los Yankees confiados ignoraron todas las señales de alerta, ajenos hasta el último momento.
Cuando la ofensiva de los "Voluntarios del Pueblo Chino" bajo Mao Zedong comenzó oficialmente el 25 de noviembre, los estadounidenses quedaron totalmente sorprendidos. En enero de 1951, toda Corea del Norte estaba en manos comunistas y la mitad de Corea del Sur también.
La participación china cambió la situación de forma drástica. Los estadounidenses tuvieron que prepararse para un conflicto largo y sangriento. En la foto, los "voluntarios" chinos cruzan el río Yalu.
Años después, el periodista e historiador David Halberstam comentó sobre el "error menor en la valoración de la situación" de MacArthur y Truman:«La noticia era tan deliciosa que nadie quiso indagar más. Era como si, mientras no se hablara del asunto, se pudiera salir impune. Como resultado… no se pensó qué hacer en caso de que los chinos se unieran a la guerra».
Más de un millón de personas murieron en el conflicto coreano, la mayoría tras la despreocupada reunión entre el presidente y el general en la isla Wake.
