Los rusos siguen enorgulleciéndose de sus soldados, los asesinos de la bestia fascista. La propaganda los pinta como guerreros eficientes, formados y temibles. ¿Cómo era realmente la vida en el Ejército Rojo?
El reclutamiento se gestionaba mediante comisiones de reabastecimiento de distrito. La primera actividad que se imponía a los conscriptos era la visita a la banya (baño de vapor). Sólo después de bañarse se procedía a la desinfección del uniforme, al corte de pelo y a la obligatoria charla política.
La banya obligatoria
El baño de vapor era parte integral del alistamiento, no solo por higiene. El futuro soldado a menudo llegaba al cuartel completamente empapado y tan aturdido que apenas recordaba lo ocurrido. Era una tradición heredada del ejército zarista que los oficiales toleraban. Según ellos, el vodka borraba el miedo al ejército y facilitaba arrastrar a un alcohólico a la barraca.
En los carteles de propaganda, los soldados del Ejército Rojo aparecen como guerreros invencibles. La realidad, sin embargo, era muy distinta (fuente: dominio público).
Los uniformes se entregaban al instante: pantalones de lana, sudadera, cinturón, botas y abrigo. La ropa interior fresca (camiseta y calzoncillos) sólo se concedía ocasionalmente. En lugar de calcetines, todos recibían onuka, una tira de tela del mismo tamaño para hombres y mujeres. Como relató un veterano: «solo gracias a la onuka nuestros zapatos nos quedaban; y nos alegramos mucho de tener calzado en absoluto».
Alfabetismo catastrófico
El peor calvario del Ejército soviético era el nivel educativo de sus soldados. El futuro soldado rastrero era, en la mayoría de los casos, analfabeto. A finales de los años 20 se descubrió que el vocabulario medio de un conscripto apenas alcanzaba de 500 a 2 000 palabras. La gestión política se quedó atónita al constatar que muchos recién reclutados no sabían siquiera quién era el camarada Stalin.
La situación de los futuros oficiales también era deplorable. En enero de 1939, el 68,5 % de los suboficiales de infantería y el 85 % de los de unidades blindadas carecían de educación básica. Además, entre el 37 % y el 39 % de los oficiales de línea no tenían formación militar alguna. Todos, sin embargo, debían contar con origen proletario.
Alojamiento improvisado
Entre 1938 y 1939 el ejército se expandió rápidamente, pero nadie se preocupó por cubrir las necesidades básicas de los nuevos reclutas. Las barracas carecían de camas, cucharas o incluso de mantelería. En consecuencia, el Ejército Rojo cuidaba de los objetos cotidianos casi tanto como de sus propias vidas.
El verdadero azote era la escasa educación de los conscriptos y del cuerpo de oficiales (fuente: archivo RIA Novosti; foto de Anatoliy Garanin; licencia CC ASA 3.0).
Un veterano recordó: «en las huidas caóticas los soldados abandonaban fusiles pesados, pero jamás dejaban sus cucharas». Cuando existían camas, a menudo no había lugar para ellas porque simplemente no había barracas. Los propios soldados tenían que construir sus refugios.
«Un regimiento debía organizarse», escribió el general Iván Chistiakov, «para levantar refugios improvisados, una cantina y un establo en un terreno vacío. Los soldados cavaban zanjas, erigían techos, arrastraban piedras y construían barracas para quinientos hombres».
Vivir en edificios de guarnición normales se consideraba un lujo. Incluso allí, los soldados desconocían cómo aprovechar esas ventajas. Los alemanes describieron la suciedad y el desorden que encontraron al capturar barracas soviéticas.
El teniente Horst Slesina, oficial de propaganda del ejército alemán, relató en su colección de informes “Soldados contra la muerte y el diablo” una noche en la que su unidad pretendía alojarse en unas “barracas soviéticas perfectamente nuevas y modernas”:
«Hay un hedor increíble en las habitaciones. En los dormitorios grandes el mobiliario, aunque parece nuevo, está hecho de madera sin tratar y cubierto de una gruesa capa de suciedad. En el suelo hay una capa de basura pisoteada que forma una superficie resbaladiza».
Horst Slesina durante una transmisión de radio desde el frente. Foto del libro “Soldados contra la muerte y el diablo”.
La situación era igualmente trágica en los edificios destinados a oficiales casados, comisarios y funcionarios. Existen duchas, pero parece que nadie las ha usado; se han convertido en pequeños almacenes de carbón y patatas. No puedo describir los baños: estaban tan sucios y atascados que los habían clavado al suelo.
Higiene deplorable
Los informes de oficiales soviéticos que inspeccionaron guarniciones en 1939 confirmaron este panorama. Uno describió baños y letrinas así:
«Las bandejas de latrina desbordadas no se retiran y los pocos inodoros que quedan no tienen tapa. Los urinarios están rotos… la unidad no tiene latrina». El segundo informe fue similar: «nadie recoge la basura, nadie limpia. Urinarios rotos. El sistema de alcantarillado del comedor de oficiales está caído».
La higiene personal era desesperada. No había jabón; al no haber pasta dental, muchos nunca se cepillaban los dientes. Sólo se bañaban cuando había agua corriente y los baños funcionaban. La escasez de bananas (en realidad, se referían a “baños”) se resolvía en las ciudades; algunos soldados afirmaban bañarse cada dos semanas, otros, una vez al mes. La infestación de piojos era la norma.
Alimentación insuficiente
Resulta paradójico que un ejército con más tanques que todas las fuerzas del mundo combinadas tuviera graves problemas de alimentación. La comida de ración era escasa y de baja calidad.
Quizá el Ejército Rojo contara con los tanques más numerosos del planeta, pero también enfrentaba enormes dificultades para alimentar a sus soldados (fuente: dominio público).
La sopa a menudo resultaba ser un caldo acuoso con trozos de carne en descomposición. Además, se servía pan negro como el alquitrán y una bebida que apenas podía llamarse té en los mejores momentos. Algunos soldados también denunciaron la frecuente sopa de col, que resultaba repugnante.
Los alimentos en mal estado provocaban masivas enfermedades estomacales. En ocasiones, regimientos enteros fueron hospitalizados por intoxicación. Los soldados a menudo se amotinaban y se negaban a comer.
Para paliar la situación, cada unidad improvisaba por su cuenta. Los soldados del Ejército Rojo criaban conejos, cerdos e incluso vacas, y cultivaban patatas y otros cultivos. En muchas ocasiones resultaba difícil distinguir una unidad militar de una granja colectiva.
Entrenamiento inexistente
El entrenamiento de combate en el Ejército Rojo era una ficción. Primero se intentaba inculcar disciplina mediante ejercicios de marcha para obligar a la obediencia. En cuanto al manejo de armas y equipos, la situación era vergonzosa. Incluso el fusil Mosín, pieza básica, faltaba; los soldados aprendían a montar y operar un arma que no tenían.
Algunos comandantes más ingeniosos entregaban réplicas de madera para enseñar la posición básica de disparo. El resultado: cuando el Ejército Rojo intervino en Finlandia, hasta un 30 % de los soldados no sabían usar el fusil de infantería.
La situación no mejoraba en las fuerzas blindadas. Los graduados de escuelas militares no aprendían a leer mapas ni a usar brújulas porque se consideraba demasiado complejo. Para los futuros comandantes, la palabra “acimut” parecía un hechizo. Ni siquiera podían dar órdenes claras a sus tripulaciones, mucho menos coordinarse con otras unidades.
Contrario a la visión propagandística de los años 30‑40, no existía una interacción concertada entre los distintos tipos de tropas soviéticas (fuente: dominio público).
Los blindados se sentían incómodos al operar “novedades técnicas” como los radios. Los consideraban dispositivos poco fiables. Como explican: «el micrófono en el pecho interfiere con el trabajo, se enreda y no hay tiempo para sintonizar o cambiar canales». Pero esa no era la mayor absurdidad.
Cuando en 1938 se instalaron nuevas miras estabilizadas en los tanques T‑26, rápidamente tuvieron que devolverlas al almacén. La razón: «dificultades de los tripulantes para dominar su funcionamiento»!
