¿Qué hacer cuando avanzan fuerzas blindadas enemigas y el único refugio son chozas de campesinos? Los uhlanes polacos demostraron que los tanques soviéticos no tenían nada contra la fantasía, el valor… y las lámparas de queroseno. Revivamos la extraordinaria gesta de la caballería polaca en Kodziowce.
Durante las hostilidades de septiembre de 1939 se formaron regimientos de reserva de uhlanes (101, 102 y 110) en Volkovysk para reforzar el Grupo Operativo Independiente "Narew". La falta de equipamiento era evidente: escaseaban armas antitanque y hasta ametralladoras.
El ataque soviético del 17 de septiembre obligó a la comandancia polaca a reorganizar esas unidades dentro de la Brigada de Caballería de Reserva de Volkovysk, cuya misión era abrir paso hacia Lituania.
Soldados soviéticos entrando a Polonia el 17 de septiembre de 1939 (foto dominio público).
Primeros enfrentamientos con los soviéticos
La brigada recién creada se dirigió a la zona de Grodno, donde protagonizó varios escaramuzas victoriosas contra unidades del Ejército Rojo. El general Wacław Przeździecki tomó el mando de todas las tropas polacas reunidas en la ciudad y, tras la defensa heroica de Grodno, ordenó la retirada hacia el norte, rumbo a la frontera lituana.
Al anochecer del 21 de septiembre, los soldados polacos llegaron a las aldeas de Hoża y Sopoćkinie. El regimiento de lanzadores 101, parte del grupo de Volkovysk, se instaló en Kodziowce para pasar la noche.
¿De dónde venían los tanques soviéticos?
Al poco de arribar, el mayor Stanisław Żukowski recibió el informe de la aproximación de vehículos enemigos. Tras un breve resumen –«¡Vamos a lograrlo! ¿De dónde vienen esos tanques soviéticos?»– ordenó la inmediata distribución de sus tropas.
Kodziowce era una pequeña aldea de unas veinte granjas a lo largo de un camino sin pavimentar entre el río Neman y Sopoćki. Un pequeño cerro al oeste y unos humedales al sur ofrecían un terreno favorable para la defensa.
Soldados soviéticos y alemanes observando vehículos BA-10. Los uhlanes polacos tuvieron que enfrentarse a estos vehículos (foto: Bundesarchiv).
El mayor Żukowski desplegó bajo su mando directo los escuadrones 3.º y 4.º, la escuadra de ciclistas y una media escuadra de ametralladoras en la granja del extremo oeste. Los escuadrones 1.º y 2.º, la escuadra de zapadores y el resto de la compañía de ametralladoras quedaron bajo el mando del capitán Narcyz Łopianowski, que se encargó de asegurar las casas de los campesinos.
Propaganda soviética de 1939: "Los rojos liberan a los campesinos de la opresión".
El enemigo, bajo el mando del mayor Chuvakin, contaba con alrededor de 35 tanques BT‑7, varios automóviles blindados BA‑10, 6 cañones antitanque y unidades de infantería, sumando cerca de 500 soldados. Su potencia de fuego superaba con creces la de la caballería polaca.
Los soviéticos se confían
Al anochecer del 21 de septiembre, bajo la lluvia, los patrulleros polacos observaron el avance enemigo mientras los uhlanes se refugiaban en las casas para secarse y descansar. Sin embargo, sabían que cualquier pausa podía ser interrumpida por una señal de ataque.
Alrededor de la medianoche, varios vehículos de reconocimiento soviéticos se acercaron a las casas orientales. Los polacos los dispararon, dañando varios, y los vehículos se retiraron tras un breve intercambio de fuego.
Sello soviético de 1940: "Liberación de las naciones fraternas de Bielorrusia occidental y Ucrania occidental".
Una hora después, el 22 de septiembre, siete tanques BT‑7 irrumpieron entre los edificios de Kodziowce, activando minas antitanque colocadas por los zapadores. Las explosiones fueron insuficientes para detener los blindados, que siguieron disparando a ciegas antes de abandonar la aldea.
Tanque BT‑7 incendiado (foto Bundesarchiv).
Ante la presencia de infantería soviética sin vigilancia en los bordes orientales, el mayor Żukowski planificó un ataque sorpresa a las 4:00 a.m., liderado por él mismo.
Uhlanes contra tanques
El asalto tomó al enemigo por sorpresa, pero simultáneamente una unidad de tanques llegó por el oeste, apoyada por abundante infantería. Żukowski decidió abortar el ataque y volver a la granja fortificada.
BT‑7 antes de ser neutralizado por los uhlanes (foto: Andshel).
Sin armas antitanque, los caballeros recurrieron a botellas de gasolina. El capitán Łopianowski recordó: «Tras la experiencia en Grodno, equipé a mi escuadra con botellas de gasolina que llevábamos en los alforjas. Sabíamos utilizarlas.»
Cuando las botellas empezaron a escasear, los soldados tomaron lámparas de queroseno de las casas campesinas, mezclaron el combustible y siguieron atacando los vehículos soviéticos con este improvisado incendiario.
Los soviéticos intentaron atacar entre 11 y 12 veces, pero cada asalto fue repelido. Alrededor de las 8 a.m., al ver sus pérdidas incrementarse y la determinación polaca, los rojos se retiraron.
El escenario tras la batalla
Al amanecer del 22 de septiembre, la aldea mostraba un panorama desolador: edificios carbonizados, restos de vehículos y numerosos cuerpos de hombres y caballos. Las bajas polacas son difíciles de precisar, pero se estima que el mayor Żukowski murió gravemente ese mismo día y que la caballería perdió hasta un 70 % de sus caballos.
Cruz en el campo de batalla de Kodziowce (foto Ministerio de Asuntos Exteriores de Polonia).
El general Przeździecki informó que en la zona de Sopoćkiń se destruyeron 22 tanques soviéticos, 17 de ellos cerca de Kodziowce. El capitán Łopianowski contabilizó 11 máquinas derribadas y 6 inmovilizadas. Los documentos soviéticos, sin embargo, admitieron la pérdida de 12 tanques y hasta 800 soldados, cifras que Łopianowski consideró exageradas.
Hacia Lituania
Tras la batalla, el regimiento 101 logró escapar a Lituania, donde fue internado y posteriormente capturado por los soviéticos. El propio Lavrente Beria quedó impresionado por la hazaña de los uhlanes, lo que salvó a Łopianowski de la masacre de Katyn. En 2007 TVP produjo la obra "La Villa de la Felicidad" basada en sus memorias.
El resultado de Kodziowce se debió al desastroso mando soviético y a la improvisación valiente de los oficiales polacos. No debemos olvidar a soldados como el cabo Choroszczuka y el uhlán Połczanin, que subieron a los tanques y neutralizaron cañones y ametralladoras con la empuñadura de sus pistolas, acto descrito por Łopianowski como «un coraje desmesurado».
