La muerte de Napoleón sigue generando controversia. Muchos creen que los británicos contribuyeron a su prematura desaparición envenenándolo con arsénico. Sin embargo, fue el propio duque de Wellington quien, en 1815, evitó que el derrocado emperador muriera en la isla de Santa Elena.
¿Cómo es posible que Napoleón le debiera la vida a su vencedor en Waterloo? La respuesta es sencilla: si no hubiera sido por la firme oposición del mariscal británico, los prusianos habrían puesto al "Pequeño Coronel" frente a un pelotón de fusilamiento sin dudarlo.
Esta intención está documentada en la correspondencia entre dos altos oficiales prusianos, el general August N. von Gneisenau y el mayor general Karl F. von Müffling, oficial de enlace en el Estado Mayor de Wellington.
Napoleón ni siquiera se percató de lo cerca que estuvo de decir adiós al mundo en 1815.
En una carta fechada el 27 de junio de 1815, citada por Andrew Roberts en Napoleon and Wellington: A Long Duel, el conde von Gneisenau transmitió la posición de su superior, el mariscal von Blücher:
«Bonaparte ha sido declarado proscrito por las Potencias Aliadas… Su excelencia deberá dirigir las negociaciones de modo que Bonaparte sea entregado a nuestras manos y ejecutado. Así lo exige la justicia eterna y la declaración del 13 de marzo, y la sangre de nuestros soldados será vengada.»
La declaración a la que alude el general prusiano se firmó en el Congreso de Viena el 13 de marzo de 1815, tras conocerse la fuga de Napoleón de Elba. Wellington también fue uno de sus firmantes. El documento establecía, entre otras cosas:
«Las Potencias declaran que Napoleón Bonaparte está fuera de los límites de las relaciones civiles y jurídicas y, como enemigo de la paz mundial, queda a la suerte del derecho público.»
Gneisenau, Müffling y Blücher soñaban con poner a Napoleón ante un pelotón de fusilamiento.
Sin embargo, el duque de Wellington no compartía esa interpretación. Müffling explicó que la orden de ejecutar al ex‑emperador era totalmente errónea, pues nunca había impulsado tal medida y consideraba que hacerlo convertiría sus nombres en crímenes históricos.
«Nunca se instó a asesinar a Napoleón. Un acto así mancharía nuestro nombre y demostraría que no somos dignos de haber vencido al coronel. Además, no tendría sentido ni propósito alguno.»
Esta postura irritó a Blücher y a Gneisenau. Como señala Roberts, el conde von Gneisenau, un anglófobo convicto, se quejó de la "benevolencia teatral" de Wellington y acusó al británico de usar su humanidad como pretexto para mantener vivo a un rival que, a su juicio, había prolongado la grandeza y la prosperidad británicas.
Aunque los prusianos exigían al menos la entrega del emperador a sus manos, los británicos no accedieron. En su lugar, decidieron enviarlo a la remota isla de Santa Elena, donde permanecería bajo custodia hasta su muerte.
Fuente
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- Andrew Roberts, Napoleon and Wellington: A Long Duel, 2011.
