Un trozo de mandíbula humana, encontrado en 2009 en Hoek van Holland, tiene unos 9.500 años. Por tanto, la mandíbula data de la Edad de Piedra Media. Los restos humanos de esa época son bastante raros en nuestro país:solo una vez se encontró una mandíbula de esta época en los Países Bajos.
Fue un poco decepcionante, está dispuesto a admitir el paleontólogo Dick Mol del Museo de Historia Natural. "Pensamos que teníamos muchas posibilidades de conseguir una mandíbula humana de la era del mamut". La mandíbula contenía molares cuyo esmalte era de color oscuro, lo que a menudo indicaba una edad de más de diez mil años.
"Esa decoloración lleva mucho tiempo". Sin embargo, la datación con el método del carbono mostró recientemente que se trataba de un ejemplar un poco más joven; El dueño de esta mandíbula caminó por los Países Bajos entre 7540 y 7485 años antes del inicio de la era. También es raro y muy informativo, pero un poco menos espectacular.
Ciervo y jabalí
“Hace 60.000 a 25.000 años, el Mar del Norte era una estepa gigantesca”, dice Mol. "El mar estaba seco en ese momento, se podía caminar desde los Países Bajos hasta Inglaterra". Además de seco, también hacía frío, y además de humanoides, por la estepa deambulaban leones de las cavernas, gatos con dientes de sable, rinocerontes lanudos y mamuts. Cuando el hielo interior de Escandinavia alcanzó su máxima extensión, hace aproximadamente 20.000 años, la ocupación humana en el noroeste de Europa era casi imposible.
Hasta hace 11.700 años empezó a calentarse gradualmente y el medio ambiente cambió. La vegetación creció y los mamuts y grandes depredadores dieron paso a ciervos, jabalíes, alces, tejones, nutrias y corzos. En este entorno vivió el joven prehistórico cuya mandíbula inferior fue encontrada hace unos años. Tenía entre 15 y 25 años.
El cazador de fósiles Sander Schouten encontró el fragmento de mandíbula el 17 de abril de 2009 en la playa de Hoek van Holland; la datación se realizó en el Departamento de Investigación de Isótopos de la Universidad de Groningen. El examen de las características de la mandíbula y los molares por parte del paleoantropólogo Paul Storm, empleado invitado de Naturalis, demostró que se trataba de un Homo sapiens. debía tener entre 15 y 25 años. Es imposible decir si era un hombre o una mujer. Los investigadores publicaron sus hallazgos este verano en Cranium, la revista del Grupo de Trabajo sobre Mamíferos del Pleistoceno
Gancho de Holanda
La playa de Hoek van Holland se refuerza periódicamente con arena nueva. Gran parte de esta arena se extrae en el lado norte del Eurogeul, una calle que va desde el Mar del Norte hasta Nieuwe Waterweg, a través de la cual los grandes barcos pueden llegar a los puertos de Rotterdam. “Los sedimentos de esta zona fueron depositados por los precursores del Rin y el Mosa”, afirma Mol. Así que es muy posible que estos jóvenes Homo sapiens Vivían a lo largo del río, un lugar de residencia lógico y muy utilizado, como lo demuestran las herramientas de hueso y piedra de la época. En aquella época, la zona de Eurogeul era un entorno rico en bosques y agua, por lo que debió ser un lugar atractivo para cazadores, pescadores y recolectores.
Otra mandíbula
La mandíbula humana fósil confirma la idea de que en el Holoceno temprano, que duró desde hace 11.700 hasta hace unos 9.000 años, los humanos vivían donde ahora se encuentra el Mar del Norte. Ya se habían encontrado restos de homínidos de la Edad de Piedra Media antes, pero el hallazgo en Hoek van Holland es sólo la segunda mandíbula.
La otra mandíbula fue pescada en el Mar del Norte por un cortador en 1993 y tenía entre 8.320 y 8.420 años. Los investigadores esperan ahora más hallazgos para arrojar más luz sobre el desarrollo del ser humano en este pedazo de tierra en aquel momento.
Bonos del Tesoro
El fondo del Mar del Norte es uno de los lugares más ricos del mundo, afirma Mol. Debido a que el Mar del Norte estuvo seco a finales del Pleistoceno y principios del Holoceno (es decir, desde la Edad del Mamut hasta la Edad de Piedra Media), el fondo del Mar del Norte ahora está sembrado de restos fósiles de esa época.
A lo largo de los años, los pescadores han recogido muchos fósiles como captura incidental en sus cornetas (redes de arrastre). Los huesos de más de un metro salían sin problemas, pero los dientes, molares y huesos más pequeños solían deslizarse entre las mallas de la red. "Por eso, en un determinado momento, nos centramos en excavar restos fósiles", afirma Mol, que ya ha realizado 44 expediciones.
Hoy en día, las playas del Mar del Norte y proyectos como Maasvlakte 2 son lugares donde se hacen hermosos hallazgos gracias a la nutrición de la arena. Durante la extracción de arena no sólo se levantan los fósiles del fondo marino, sino también los restos enterrados a mayor profundidad y se arrojan a la playa. Mol:“Para coleccionistas y paleontólogos, son verdaderos tesoros escondidos.”
