En 1655 los suecos ocupaban casi toda la Corona. Los intentos de detener el Diluvio fracasaron y la tan esperada victoria en campo abierto no llegó. La esperanza surgió cuando el rey Juan Casimiro regresó al país y Stefan Czarniecki le trajo decenas de nuevas banderas.
En la primavera de 1656 el rey de Suecia, Carlos X Gustavo, quedó atrapado por las fuerzas de la Corona en la confluencia de los ríos Vístula y San. Lo rodearon con un ejército tres veces mayor que su propio cuerpo, que contaba con menos de seis mil hombres.
Czarniecki cerca de Warka, pintura de Juliusz Kossak.
El monarca había ordenado a su hermano Adolf Jan que enviara refuerzos a Sandomierz bajo el mando del margrave Federico de Baden. El cuerpo partió de Varsovia el 27 de marzo, avanzando lentamente por la margen izquierda de la Vístula y combatiendo escaramuzas con tropas campesinas en el bosque de Radom.
El ejército del margrave
El contingente del margrave estaba formado por 60 compañías de reiters (caballería armada con armas de fuego) y 18 compañías de dragones (infantería a caballo). En total, sin contar al personal de oficiales y suboficiales, no superaban los dos mil quinientos hombres y carecían de artillería. La mayoría había sido reclutada recientemente en Pomerania Occidental y aún no había participado en grandes acciones contra Polonia.
Al salir de la capital, Carlos X Gustavo comprendió que sus tropas estaban expuestas a un grave peligro. Sin infantería ni artillería de campaña, era una presa fácil para el enemigo. Por eso, cuando el margrave llegó a Janowiec el 3 de abril, recibió la orden categórica de regresar a Varsovia, reforzado también por la tropa de Radom.
Las fuerzas de Czarniecki y Lubomirski
Mientras tanto, los comandantes polacos Stefan Czarniecki y Jerzy Lubomirski se enteraron del inminente auxilio al rey Carlos. Ambos se dirigieron rápidamente a Janowiec. En la Vístula permanecieron tropas de la milicia popular y campesinos, mientras que en el San operaban los lituanos bajo el mando de Paweł Jan Sapieha. Cerca de Sandomierz también había varios carruajes con personal doméstico.
En la primavera de 1656 Carlos X Gustavo se encontraba en una posición delicada.
El contingente combinado de Czarniecki y Lubomirski no superaba los 6 000 caballeros y dragones. Entre sus filas había varias banderas de hussares; la más numerosa, la real bajo el mando de Czarniecki, contaba con 199 caballos según los registros del segundo trimestre de 1656.
La unidad de Lubomirski era ligeramente menor (190 caballos) bajo el control de Andrzej Sokolnicki. La escuadra de Władysław Myszkowski, voivoda de Sandomierz, tenía 165 caballos, y la de Jan Zamoyski, copero de la Corona, 137. El resto de las banderas estaba compuesta mayormente por unidades de caballería ligera, tátara-valaca y dragones.
La persecución
Los líderes polacos partieron hacia el grupo del margrave en la madrugada del 4 de abril, en completo silencio. Mientras tanto, Federico, tras recibir la orden real, se dirigió a la capital por la ruta más corta a través de Kozienice y Warka, enviando al capitán Ritter a Radom para que reuniera los campamentos y los trasladara al punto de unión.
Si el margrave hubiera seguido las órdenes con menos rigor, podría haber evitado el encuentro con los polacos y la batalla no habría ocurrido. La distancia entre Sandomierz y Janowiec es de casi 80 km; las malas condiciones de los caminos primaverales y el deshielo daban al comandante sueco una ventaja logística, pero él no se apresuró. Sabía que Ritter arrastraba una enorme carga —¡algunos relatos mencionan mil carros!— y marchó despacio, llevando consigo también gran parte de su caballería.
Mientras los polacos alcanzaban Zwoleń la mañana del 6 de abril, el margrave aún estaba atrapado en el río Pilica. Czarniecki, al frente de la avanzada, decidió continuar la persecución. Según los habitantes locales, en la retaguardia sueca había una débil unidad de reiters y dragones al mando del capitán Törnsköld, a la que buscaba eliminar.
Tras una persecución de 30 km, la unidad enemiga fue atacada cerca de Kozienice. Los polacos la aplastaron, aunque con grandes pérdidas propias. Al llegar a Kozienice, Czarniecki tomó un breve descanso a la espera de las fuerzas principales de Lubomirski.
Las noticias del ataque llegaron al margrave, que se encontraba a unos 20 km, cerca de Ryczywół. Ese mismo día llegó a Warka, donde encontró la enorme caravana de Ritter en la ribera del Pilica.
Jerzy Sebastian Lubomirski al frente de las fuerzas polacas.
El 7 de abril, una vez despejada la última carga y demolido el puente, aparecieron las primeras banderas de Czarniecki sobre el Pilica. El castellano de Kiev había recorrido unos 170 km en tres días; los suecos, menos de 100 km desde Janowiec a Warka.
A pesar de la proximidad del enemigo, el margrave mantuvo su plan: avanzó con el cuerpo principal hacia Czersk, dejando una guardia trasera de varios cientos de reiters. En total, junto al contingente de Ritter, contaba alrededor de tres mil caballeros. Subestimó la velocidad polaca; los polacos cruzaron el Pilica mucho antes de lo que él calculaba.
Dos horas decisivas
Una unidad de la nobleza de Sandomierz encontró el vado y, al cruzar, los guardias suecos se dispersaron, permitiendo que el grueso del ejército polaco pasara. Tras el cruce, Czarniecki y Lubomirski se reunieron brevemente; Czarniecki recibió la orden de destruir las unidades que custodiaban las colinas del paso.
El ataque sorpresivo tomó a los dragones suecos desprevenidos; la lucha en el Pilica duró aproximadamente una hora. Cuando los suecos fueron finalmente derrotados, Czarniecki siguió a Lubomirski, que ya había alcanzado al margrave. Sus tres regimientos de hussares (Sokolnicki, Myszkowski y Zamoyski) embistieron al regimiento de dragones de Ritter, aniquilándolo en el primer asalto.
En ese momento Federico comprendió que la batalla era inevitable y organizó sus ya desgastados hombres. Con apenas dos mil combatientes, formó una densa línea defensiva contra los hussares, apoyándose en el bosque para evitar flanqueos. Ocultó además 600 dragones entre los árboles para repeler los asaltos con fuego de mosquetes.
Lubomirski atacó sin esperar a Czarniecki. Los hussares iniciaron la primera carga: tres rotas acompañadas de dragones. Según Wespazjan Kochowski, los suecos respondieron con intenso fuego de mosquetes. Los polacos lograron romper la formación, pero el fuego de los dragones obligó a los suecos a retroceder.
Los suecos quedaron completamente sorprendidos por la velocidad con la que la caballería polaca cruzó el Pilica.
Los refuerzos enviados por Czarniecki cambiaron la balanza. Cuando se unieron a la tropa de Lubomirski, ambos comandantes contaban con entre 4 000 y 4 500 hombres, duplicando la fuerza del enemigo.
Los hussares, reforzados por tres nuevos regimientos, arrollaron a la guardia de Ritter, que, exhausta, se desintegró. Los caballeros polacos pisotearon a los dragones, impidiéndoles disparar. Así se decidió el combate, que se transformó en una larga persecución de los suecos en fuga.
Algunos soldados polacos, al ver las caravanas, se dedicaron al saqueo, salvando a muchos civiles que huían, entre ellos oficiales que escaparon gracias a sus mejores caballos.
Consecuencias de la batalla
¿Cuáles fueron las bajas? Los historiadores difieren. El historiador sueco Carlbom sitúa las muertes en torno a 400, mientras que la propaganda polaca a veces infló la cifra a 4 000. La estimación más razonable sitúa las bajas suecas en aproximadamente 1 500 muertos y heridos, además de 260 prisioneros (40 oficiales) y los embajadores transilvanos Franciszek Sebesi y Mikołaj Jakub Falvi. Las pérdidas polacas fueron mucho menores, estimadas en unos 100 muertos y un número similar de heridos.
En Warka, los polacos lograron su primera gran victoria sobre los suecos durante el Diluvio. La ilustración muestra la obra de Józef Brandt "Escaramuza con los suecos".
Esta victoria fue crucial para la moral de la Corona, que necesitaba recuperar confianza después de años de retrocesos. Fue la primera vez que el ejército invencible de Carlos X Gustavo fue derrotado en campo abierto desde el inicio de la guerra polaco-sueca.
No obstante, la retirada de las tropas del Commonwealth de Sandomierz significó que el objetivo principal de la campaña de primavera‑verano de 1656 —encerrar al ejército sueco en la confluencia de la Vístula y el San, privarlo de recursos y forzar su rendición— no se alcanzó.
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Puede conocer más sobre estos hechos en el libro «Triunfos polacos. 50 batallas gloriosas de nuestra historia», una publicación ricamente ilustrada que recorre desde las victorias de Boleslao el Valiente hasta los combates decisivos de la Segunda Guerra Mundial.
- Englund P., Invincible, vol. I, Finna Publishing House, Gdańsk 2004.
- Kersten A., Stefan Czarniecki 1599‑1665, MON Publishing House, Varsovia 1963.
- Marcinkiewicz K., Stefan Czarniecki durante el Diluvio (Campaña en la Vístula y el San 1655‑1656), Cracovia 1935.
- Nagielski M., Warka 1656, Bellona, Varsovia 2015.
- Podhorodecki L., La batalla de Warka (7 de abril de 1656), en: Estudios y materiales para la historia del arte de la guerra, vol. II, MON Publishing House, Varsovia 1956.
- Skworoda P., Warka‑Gniezno 1656, Bellona, Varsovia 2003.
- Wimmer J., Materiales sobre el número y organización del ejército de la Corona en los años 1655‑1660, en: Estudios de historia militar y materiales, vol. IV, MON Publishing House, Varsovia 1958.
