La barba incipiente debía cubrirse con una gruesa capa de maquillaje y la nuez de Adán con cuellos rígidos. Dedos largos, afición a la caza y vitalidad inagotable se citaban como “pruebas” de que la monarca más famosa de Europa no era mujer.
Isabel no tenía ninguna obligación de casarse. El matrimonio de su madre terminó en tragedia, y su padre ejecutó a su madrastra, Catalina Howard. A los ocho años, Isabel vio a esta mujer, acusada de alta traición, intentar escapar durante la investigación y ser detenida frente a la capilla donde Enrique VIII escuchaba la misa. Ese episodio pudo haber sido decisivo para que la futura reina descartara el matrimonio como una opción.
El día de su coronación, al colocar el anillo que simbolizaba el matrimonio con el reino, Isabel se negó rotundamente a entregarlo, lo que provocó innumerables rumores sobre supuestas deformidades físicas, problemas de intimidad y una total infertilidad. Se difundió, además, que perdió el cabello a principios de sus treinta, explicándolo como sífilis heredada o como una condición típica de los hombres.
¿Princesa o príncipe?
Una de las teorías más extravagantes, defendida por el escritor Bram Stoker, autor de “Drácula”, afirma que la verdadera Isabel murió a los once años y que un niño llamado Bisle fue colocado en su lugar, viviendo el resto de su vida como mujer.
Muchos contemporáneos describieron a la reina como una figura deforme, e incluso insinuaron que podría haber sido un hombre.
Según esta hipótesis, el supuesto “hombre” poseía rasgos como dedos largos, figura esbelta, afición a la caza y a la equitación, maquillaje intenso para ocultar la barba y cuellos altos para disimular la nuez de Adán.
¿Podía la reina tener hijos?
Sin embargo, los documentos de la época indican que Isabel nació como mujer. Cuando tenía siete meses, Enrique VIII consideró casarla con un príncipe francés. Los enviados franceses fueron recibidos con una bebé vestida de princesa y, para comprobar que no presentaba defectos, la dejaron desnuda bajo la supervisión de la corte.
Durante sus años de reinado, los chismes sobre la supuesta infertilidad de la reina abundaron. En 1549, Sir Robert Tyrwhitt escribió que había un secreto entre la doncella Ashley (su institutriz) y el administrador de la casa real, Sir Thomas Parry, que se guardaría hasta la muerte.
En 1559, el conde de Feria, consejero de Felipe II, afirmó que la causa de la falta de descendencia era “la ausencia de genitales femeninos”. Felipe, intrigado, sobornó a la encargada del guardarropa de Isabel, quien aseguró que la reina funcionaba normalmente como mujer.
El gobierno de una mujer contra la “ley de Dios”
Al ascender al trono, se suponía que Isabel contraería matrimonio para asegurar la sucesión. La idea de una mujer soltera reinando era considerada una abominación por muchos contemporáneos.
Felipe II, viudo de su hermana María I, buscó la mano de la “virgen reina”. Primero quiso confirmar que realmente era mujer. Un pintor, Antonio Moro, representó esa duda en una obra de 1557.
John Knox, en su polémico panfleto “El primer golpe de trompeta contra el monstruoso gobierno de las mujeres”, describió a la mujer como una puerta del diablo, débil e inútil, y afirmó que el gobierno femenino era una afrenta a lo divino.
Aunque Knox dirigía sus críticas a María Tudor y María Stuart, Isabel tomó sus palabras como un insulto personal y, ofendida, rechazó viajar a Inglaterra. Sin embargo, él admitió que el reinado de Isabel era “una excepción milagrosa” y una expresión de la voluntad de Dios, aunque siguió prefiriendo a un hombre en el trono.
El misoginia del entorno reforzó la convicción de Isabel de que el matrimonio debilitaría su posición. Creía firmemente que solo ella podía decidir lo mejor para Inglaterra.
“Su Majestad piensa que si se casa solo será Reina de Inglaterra, pero ya es tanto rey como reina. Su espíritu no puede ser dominado.” – Sir Jacob Milbourne
¿Una mujer, un hombre o algo intermedio?
El Dictionary of National Biography describió a Isabel como “una persona que vivió como hombre, no como mujer: cazaba todo el día y bailaba toda la noche, hasta que sus rodillas cedían bajo los hombres fuertes”. Su tutor, Roger Ascham, sostenía que la princesa de dieciséis años poseía una mente libre de debilidad femenina y una “actitud masculina”.
Según E.S. Beesly, la reina mostraba “resistencia física y fortaleza mental equiparables a los hombres”. Era belicosa, arrogante y vulgar; “maldecía como un zapatero” y no le importaba que otros hicieran lo mismo. En aquella época, una mujer con esas características y sin deseos de marido o hijos resultaba inconcebible.
El profesor Sir Arthur Keith, de la Royal Society of Surgeons, concluyó que “no hay duda de que Isabel era una mujer plenamente formada; existen informes de sus senos y de sus periodos”.
Se sabe que Isabel padeció una amenorrea secundaria; sus médicos afirmaban que rara vez tenía sangrado menstrual normal. Algunos investigadores modernos proponen que pudo haber sufrido el síndrome de insensibilidad a los andrógenos, un trastorno del desarrollo sexual que explicaría la irregularidad menstrual y la infertilidad.
“Tengo el cuerpo de una mujer débil y frágil, pero el corazón y el honor de un rey.” – Isabel I
Robert Cecil, hijo de William Cecil y secretario de Estado de la reina, escribió: “Era más que un hombre y, a veces, menos que una mujer.” Tal ambigüedad podría explicar cómo Isabel logró ser simultáneamente rey y reina.
Conspiraciones, intrigas y espionaje
En la obra “Isabel I y Robert Dudley: la verdadera historia de la Reina Virgen y el hombre que amó”, se recopilan los numerosos complots y redes de espionaje que marcaron su reinado.
