Fueron eficaces y brutales al mismo tiempo. Torturaron, asesinaron, violaron y saquearon. En la guerra civil de la antigua Yugoslavia, los hinchas de fútbol desempeñaron un papel sin precedentes, liderados por Željko Ražnatović, conocido como Arkan, criminal y señor de la guerra serbio.
El domingo 13 de mayo de 1990, once seguidores del Dinamo Zagreb y del Crvena zvezda de Belgrado se lanzaron al campo del estadio Maksimir en Zagreb. Los encuentros entre ambos equipos habían electrizado a los aficionados durante años, convirtiéndose en un espejo de las tensiones políticas que dividían al país. La Prva liga, máxima competición yugoslava, reflejaba la fragmentación de la nación.
El partido que encendió la guerra
Días antes, se celebraban las primeras elecciones libres en Croacia, ganadas por la comunidad democrática croata bajo el liderazgo nacionalista de Franjo Tuđman, quien no ocultaba su deseo de independencia y defendía la figura de los ustaša, responsables de la muerte de cientos de miles de serbios durante la Segunda Guerra Mundial.
Ese discurso resonó entre los croatas, convirtiendo el partido contra el odiado Crvena zvezda —símbolo de lo “serbio”— en una oportunidad para demostrar apoyo a Tuđman. En mayo de 1990, el Dinamo Zagreb dejó de ser solo un club para convertirse en el representante de toda la nación croata.
Los estadios siempre han sido escenarios de manifestaciones políticas, y Yugoslavia no fue la excepción. Los enfrentamientos entre hinchas serbios y croatas tenían una larga tradición; por ejemplo, en 1974 en Split, seguidores del Hajduk se enfrentaron a soldados que apoyaban al Crvena zvezda, y la pelea solo se calmó cuando se retiró al ejército del recinto.
Un mural que representa a Željko Ražnatović, "Arkan".
Antes del partido en Zagreb, el ambiente estaba cargado. Al sonar el pitido inicial, los visitantes de Belgrado se instalaron en su sector y lanzaron un grito amenazante: "¡Mataremos a Tuđman!". No tardaron en lanzar piedras que habían sido preparadas con antelación. Con ácido clorhídrico, los croatas derribaron la valla y atacaron a los serbios, iniciando una violenta batalla que rápidamente se trasladó al terreno de juego.
La policía, mayoritariamente compuesta por oficiales serbios, intentó contener la situación, pero actuó de forma parcial y provocadora, dirigiendo la mayor parte de su violencia contra los aficionados de Zagreb. La agresión generó más agresión. Las cámaras de televisión captaron a Zvonimir Boban, capitán del Dinamo, golpeando a un policía que había agredido a un aficionado de su equipo y dándole una fuerte patada. Ese gesto convirtió a Boban en un héroe nacional para los croatas y en un enemigo para los serbios.
"Vi a la policía maltratar a nuestros hinchas y mi frustración ante esas injusticias creció con los años", recordó Boban en una entrevista.
El enfrentamiento duró varios minutos. Helicópteros sobrevolaron el estadio para evacuar a jugadores, cuerpo técnico y a los seguidores del Crvena zvezda. El entrenador del equipo visitante estuvo protegido por un hombre de traje gris, su guardaespaldas: Željko Ražnatović. Para los "Delije", grupo radical de hinchas de Belgrado, Arkan era el jefe, ídolo y benefactor, al que llamaban "El Arca".
Los "Tigres" de Arkan
La guerra civil que estalló en la antigua Yugoslavia en 1991 se convirtió en uno de los conflictos más trágicos de la historia reciente. El odio entre las naciones que componían el Estado alcanzó niveles extremos, con expulsiones, mutilaciones, violaciones, asesinatos y genocidio. Los hinchas jugaron un papel decisivo en ese "caldero balcánico".
En los primeros meses del conflicto, el ejército serbio enfrentaba problemas de reclutamiento: muchos hombres en edad de combate se negaban a ir al frente, a pesar de la propaganda sobre los supuestos abusos croatas. Ante esta escasez, los líderes serbios solicitaron la ayuda de Arkan, quien organizó unidades paramilitares formadas por seguidores del Crvena zvezda, conocidas como "Junaks" o "Tigres".
Los fanáticos del Crvena zvezda, cautivados por la figura de Arkan, se unieron a su ejército. En la década de 1980 y principios de los 90, las gradas de Belgrado estaban políticamente divididas: algunos sectores apoyaban a Slobodan Milošević, otros a Vuk Drašković o a Vojislav Šešelj. Arkan, en nombre de los "Delije", reunió a todas esas facciones y las alineó con Milošević.
Alrededor de la figura de "Arkan" surgieron innumerables leyendas que reforzaron su imagen de hombre valiente, temido e indestructible. Nacido el 17 de abril de 1952 en Brezice, una pequeña localidad eslovena, ingresó al mundo del crimen a los 17 años, siendo arrestado por robar el bolso de una mujer.
En los años 70 se trasladó al oeste de Europa, especializándose en robos a bancos y asaltos violentos. Evadió a la policía belga, holandesa, austríaca y alemana, y protagonizó un famoso suceso en Suecia, donde, armado con dos pistolas, amenazó a un juez y a su cómplice, obligándolos a saltar por una ventana. Ese acto le granjeó notoriedad y el respeto de los seguidores.
Arkan disfrutó de los privilegios que le otorgaban los altos cargos políticos serbios: conducía un Cadillac rosa por Belgrado, posaba con un tigre bebé en el hombro y su boda con la cantante Ceca fue transmitida por la televisión estatal. Su grupo paramilitar se convirtió en la fuerza armada de Milošević, encargada de las tareas más sucias.
Guerra, riqueza y muerte
Durante la guerra, el ejército de Arkan llegó a contar con más de 5 000 combatientes bien entrenados. En la base de Erdut se realizaron los primeros lanzamientos de morteros, marcando el inicio de una brutalidad difícil de describir. En Vukovar, Kosovo y otras regiones, los "Tigres" ejecutaron a civiles, asesinaron a musulmanes en Bijeljina, torturaron a periodistas locales y violaron a mujeres. Una sobreviviente declaró años después: "Arkan vino una noche, me agarró del pelo y me violó. Al día siguiente volvió a hacerlo".
La guerra también fue una oportunidad para que Arkan incrementara su fortuna. Sus hombres saquearon casas, tiendas, oficinas y bancos, llevándose desde radios hasta lingotes de oro. A cambio, el jefe les concedía vacaciones en lujosos resorts del Mediterráneo y les pagaba un sueldo mensual que llegaba a los 2 500 marcos, una cifra considerable para la época.
La tumba de Arkan.
Incluso después del conflicto, Arkan no abandonó sus actividades criminales y mantuvo su pasión por el fútbol. En 1996, tras ser rechazado por la directiva del Crvena zvezda para comprar el club, invirtió en el modesto Obilić de Belgrado. Dos años después, el equipo ganó el campeonato nacional y se clasificó para la Liga de Campeones, aunque la UEFA le prohibió participar por los antecedentes de su propietario. Tras la compra, nuevos aficionados, los "Tigres", ocuparon las gradas del Obilić.
El 15 de enero de 2000, Željko Ražnatović fue asesinado a tiros en el Hotel InterContinental de Belgrado y falleció en el hospital. Hasta hoy no se ha esclarecido el autor del atentado. Existen varias teorías: la mafia montenegrina, rival en el tráfico de combustible y tabaco; Slobodan Milošević o su hijo, temerosos de que Arkan pudiera delatarlos ante el Tribunal de La Haya; o un posible engaño de identidad.
Su muerte provocó una gran conmoción entre los seguidores del Crvena zvezda, que realizaron peregrinaciones al ataúd expuesto al público. Para algunos, Arkan sigue siendo un símbolo de valentía; para otros, representa la crueldad, la muerte y la sombra de una guerra terrible.
