¿Es posible que... un dentista pueda alcanzar la más alta condecoración militar del ejército estadounidense? ¡Por supuesto! Más aún porque se lo merecía. Lo único escandaloso es que sólo se concedió 60 años después de su muerte.
Ben Solomon, porque hablamos de él, nació el 1 de septiembre de 1914 en Milwaukee, Wisconsin. Luego se mudó a Los Ángeles, donde se matriculó en la Universidad de California. En 1937 empezó a ejercer como dentista.
Tres años más tarde, fue reclutado por el ejército y, tras un curso básico, fue incluido en el 102.º Regimiento de Infantería. Desde el principio mostró predisposición a ser un buen soldado y un líder nato. Incluso recibió un premio por su excelente habilidad en el manejo de rifles. Después de un año de servicio, ascendió al rango de sargento y comandó la sección de ametralladoras.
"Superaremos el ataque del enemigo y moriremos con honores"
En 1942, a Ben Salomon se le asignó un puesto de oficial en el Cuerpo de Dentistas. Inicialmente permaneció en la infantería, donde fue ascendido al grado de segundo teniente. En agosto, con su ascenso a teniente, se le ordenó ir a Hawaii. A pesar de que la práctica dental le proporcionaba grandes satisfacciones, no pudo separarse del ejército:por las tardes se ponía uniforme y participaba en entrenamientos especiales. Permaneció en Hawaii hasta mayo de 1943, trabajando en un hospital. Luego, como oficial dentista, fue reclutado en el 105.º Regimiento de Infantería, parte de la 27.ª División de Infantería.
Su carrera avanzó rápidamente y en junio de 1944 se le concedió el grado de capitán. Él y su 105.º regimiento fueron al muelle de Saipan, la isla más grande de las Islas Marianas del Norte. Allí trabajó en su especialidad, pero cuando recibió información de que uno de los cirujanos del 2.º Batallón había resultado herido, se ofreció como voluntario para reemplazarlo. Para él fue un honor convertirse en el mejor cirujano en el que jamás haya trabajado en este batallón.
Primer lanzamiento de los marines en la playa de Saipanu
A partir del 27 de junio, esta unidad aseguró la península de Nafutan. El 4 de julio, el comando emitió una orden para que las tropas despejaran el área de Saipán. En consecuencia, la infantería se encontró en una playa desnuda en las afueras del pueblo de Tanapag. El batallón irrumpió en la isla a más de 700 metros, pero de vez en cuando se enfrentaba a una feroz defensa de los japoneses. Los estadounidenses lograron establecer que los oponentes estaban planeando un contraataque nocturno y, por lo tanto, comenzaron a preparar la defensa y a excavar al amparo de la artillería pesada.
En la tarde del 6 de julio, el general Yoshitsugo Saito dio a sus hombres (había entre 5 y 6 mil en la isla) una orden: Avanzaremos en el ataque enemigo y moriremos con honores. Todos mataremos a 10 estadounidenses. ” . Alrededor de las 5 de la mañana del día siguiente, los japoneses gritaron "¡Banzai!" en los labios se apresuraron hacia las fortificaciones americanas. El mayor Edward McCarthy describió la ofensiva de la siguiente manera:
El ataque parecía sacado de una película del Lejano Oeste:mataste a uno y aparecieron cinco más. ¡Los japoneses venían y venían y no tenían fin!
La artillería hizo su trabajo, provocando grandes bajas entre los atacantes en la primera oleada del ataque, pero sin embargo numerosos grupos de tropas japonesas avanzaban cada vez más cerca. La distancia de los disparos de artillería tuvo que reducirse a menos de 70 metros, peligrosamente cerca de sus propias posiciones. La Armada estadounidense estacionada en el paseo marítimo iluminó la zona con numerosas bengalas y bombardeó la retaguardia enemiga. Sin embargo, los japoneses penetraron casi 50 metros de profundidad en las fortificaciones.
La última línea de defensa
Ben Solomon estaba muy ocupado. Cada vez más heridos entraban en la tienda del hospital. En un momento dado, eran tantos que tuvo que hacer selecciones:dejó fuera a los que tenían lesiones menos graves.
De repente escuchó un grito estridente y al cabo de un rato notó que un japonés aparecía en un rincón de la tienda, hundiendo su bayoneta en el cuerpo del estadounidense herido. Fue en ese momento que Solomon se dio cuenta de que él y su equipo eran la última línea de defensa de los pacientes . Sin perder tiempo, agarró el rifle semiautomático M1 de una mesa cercana y disparó al soldado enemigo.
Las últimas peleas en el norte de Saipan. Los marines se esconden detrás del tanque M4 Sherman del fuego enemigo
Mientras tanto, dos más ya han aparecido en la entrada principal de la carpa. El dentista le dio al primero un puñetazo y al otro le dio en la cabeza con el mango del rifle. Inmediatamente alcanzó a los enemigos aturdidos y los mató a ambos. Cuatro japoneses más intentaron acercarse a Salomón por sorpresa. Uno de ellos tenía un cuchillo en la mano. Mientras se acercaba al médico, quitó su arma y disparó. Luego interceptó su bayoneta y derrotó a los demás oponentes.
Entonces se dio cuenta de que se había quedado sin municiones. Impulsado por su instinto de supervivencia, agarró el cuchillo y atacó a los enemigos que acababan de irrumpir en la tienda. Logró inmovilizar al primero de inmediato. Agarró la cabeza del otro y empezó a golpear el suelo con ella. Por suerte para Solomon, en un momento dado uno de los pacientes disparó contra el japonés, matándolo en el acto.
Aprovechando el momento de paz, el dentista ordenó la evacuación de los heridos . Sam permaneció en el puesto, asegurando la parte trasera. . Recargó su arma y continuó luchando contra los atacantes japoneses. Fue la última persona que se vio en la tienda; más tarde no se supo nada de él.
"Toda la zona parecía una fosa común"
El ataque japonés resultó ser un desastre total. Casi todo el ejército que avanzaba murió. Los soldados estadounidenses describieron la pintura posterior a la batalla como macabra. El noroeste de Saipan estaba literalmente sembrado de cadáveres de japoneses.
Un corresponsal de guerra señaló:"Toda la zona parecía ser una fosa común con trozos de carne, huesos y trozos de cerebro esparcidos por ella". La 27.ª División contó 4.311 enemigos asesinados. Era necesario actuar lo antes posible para prevenir una epidemia. Se crearon tumbas especiales en las que se colocaron entre 20 y 30 cadáveres. La situación era tan crítica que los estadounidenses se vieron obligados a utilizar excavadoras.
El lanzallamas en acción. Los lanzallamas M1A1 se utilizaron desde junio de 1943
Frente al puesto de avanzada del 2.º Batallón, también se encontró al Capitán Solomon entre los muchos cadáveres. Tenía las mangas de la camisa arremangadas hasta los codos y su cuerpo encorvado bajo el peso de la ametralladora, que debía capturar afuera y de la que protegía a los heridos en retirada. La munición de su arma estaba casi agotada. ¡Había hasta 98 cuerpos de soldados japoneses a su alrededor!
Una investigación realizada por el oficial Stephen Burns encargado del recuento de los muertos y el historiador Edmund G. Love encontró que el dentista había recibido 76 heridas de bala, 24 de ellas antes de morir. En raporci Love escribió:
Es fácil deducir que un Ben Salomon herido y sangrante intentó alejar el arma unos metros para conseguir un nuevo y mejor campo de tiro . La sangre quedó empapada en el suelo y las heridas en su cuerpo indican lo difícil que debió ser la tarea, especialmente en los últimos momentos de su vida.
A pesar de los denodados esfuerzos de Love, no logró encontrar ningún testigo en la sala que pudiera confirmar la hazaña heroica del médico. Sin embargo, buscó e interrogó a tres hombres que habían servido con Salomón en la tienda, que lo habían visto pelear y luego obtuvieron una ametralladora.
Sobre la base de estos testimonios y del número de cadáveres de enemigos encontrados en el cuerpo del heroico dentista, Love solicitó la concesión de la más alta condecoración estadounidense, la Medalla de Honor. Sin embargo, el general Griner, que recibió la petición, la rechazó. Temía que la forma en que Salomón, como médico, utilizaba las armas violaba la Convención de Ginebra. En la justificación escribió:"Lamento mucho no poder aceptar la solicitud de la condecoración, sobre todo teniendo en cuenta lo mucho que se la merecía".
Sin embargo, el general estaba equivocado:la Convención de Ginebra de 1929 permitía a los médicos utilizar armas cuando necesitaban defenderse a sí mismos o a sus pacientes. Sin embargo, el nombramiento de Salomón se pospuso durante muchos años, ¡hasta 2001! El 1 de mayo, en el Jardín de Rosas de la Casa Blanca, el Dr. Robert West, quien también trabajó como dentista durante la Segunda Guerra Mundial, recibió la Medalla de Honor Ben Solomon de manos del presidente George W. Bush. Acabó en el cuerpo de dentistas militares, ya que el último pariente del médico, su padre, murió en 1970. Ben Salomon fue así el único dentista que recibió la más alta condecoración militar.
