El 13 de marzo de 1996, un hombre armado entró en la escuela primaria de Dunblane y abrió fuego contra los niños, asesinando a dieciséis de ellos.
Esta fecha marca una de las tragedias más dolorosas de la historia contemporánea del Reino Unido. Han pasado 26 años desde la masacre de Dunblane.
Los tiroteos escolares
Hace unas semanas, los medios internacionales volvieron a cubrir las secuelas de un tiroteo en una escuela de EE. UU., ocurrido en Oxford Township, Michigan. Resulta difícil contabilizar cuántos incidentes similares se han registrado en los últimos años; entre los más trágicos están Newtown (2012), Blacksburg (2007) y Columbine (1998).
Los presidentes estadounidenses sucesivos han prometido endurecer la normativa sobre armas, pero esas promesas suelen quedar en frases vacías durante los funerales. En cambio, en algunos países la violencia masiva con armas de fuego ha llevado a reformas drásticas. El Reino Unido es uno de esos casos.
Quien haya visitado Inglaterra notará que la mayoría de los policías no llevan armas. Paradójicamente, hasta finales de los años noventa la población civil tenía un acceso relativamente libre a ellas. Todo cambió en 1997, cuando se aprobaron normas extremadamente estrictas tras la campaña de los padres de las víctimas de la masacre escolar más sangrienta de la historia británica.
Retrato del asesino
Dunblane es un pequeño y pintoresco pueblo del centro de Escocia, con unos 10 000 habitantes. Hasta mediados de los años noventa era conocido principalmente por su catedral gótica. La primavera de 1996 alteró radicalmente esa percepción.
Entrada a la escuela primaria de Dunblane
El responsable de convertir a Dunblane en un símbolo de violencia sin sentido fue Thomas Hamilton. En el vecindario no gozó de buena reputación; había sido monitor de un grupo scout local, pero fue acusado de conductas pedófilas. Aunque nunca se le imputó formalmente, perdió el puesto y, poco después, abrió una cadena de clubes juveniles donde se enseñaba el uso de armas y se practicaban diversos deportes. Estos centros gozaron de gran popularidad; entre sus asistentes estuvo el tenista británico Andy Murray, originario de Dunblane.
Con el tiempo Hamilton empezó a acumular armas y a retomar sus prácticas pedófilas. Los rumores sobre su comportamiento provocaron una rápida caída de la popularidad de los clubes, que cerró bajo presión policial, aunque la autoridad no tomó medidas contra él.
No está del todo claro por qué Hamilton decidió atacar la escuela primaria de Dunblane. Algunas hipótesis apuntan a una supuesta venganza por haber sido tachado de pedófilo. Lo que sí se confirmó es que actuó de forma consciente; los investigadores descartaron la demencia y el consumo de alcohol o drogas.
Sangre entre campanillas
El 13 de marzo de 1996, a las 9:30 a.m., Hamilton estacionó su coche frente a la escuela y cortó los cables telefónicos. Luego se dirigió al gimnasio adyacente. Llevaba consigo dos revólveres Smith & Wesson M19, dos pistolas Browning High Power y 743 cartuchos. Antes de abrir fuego, se colocó protectores para los ojos y los oídos.
Su objetivo eran los niños de primer grado que se preparaban para la clase de educación física: 28 menores de 5 a 6 años, acompañados por tres adultos –Eileen Harrild, Gwen Mayor y Mary Blake. Hamilton disparó al azar contra ellos. Dos maestras lograron esconderse en un armario de material deportivo. Gwen Mayor, de 43 años, intentó proteger a los niños con su propio cuerpo y recibió seis disparos. Además, la maestra estaba embarazada; tanto ella como su feto fueron contabilizados entre las víctimas.
Hamilton portaba dos revólveres Smith & Wesson M19 adquiridos legalmente.
El atacante también abrió fuego contra los alumnos que se encontraban en la sala visible desde el pasillo. Steven Hopper, entonces de 11 años, relató a la prensa: «Vi a un hombre con una pistola acercándose. Cuando giró y disparó, me lancé debajo del escritorio. Los disparos fueron tan rápidos como el golpe de un martillo. Después hubo una pausa de unos segundos y volvió a disparar».
Según peritajes, Hamilton regresó al salón y continuó asesinando a los niños que aún estaban vivos. Cuando terminó, se colocó el cañón del arma en la boca y se suicidó. La masacre duró apenas cuatro minutos; en ese tiempo disparó más de cien tiros, matando a 18 personas: 16 niños, dos adultos (incluido él mismo) y al feto de Gwen Mayor.
Lucha por un futuro mejor
La noticia conmocionó a todo el Reino Unido. «Ayer nos visitó un verdadero mal. No sabemos por qué y quizás nunca lo entendamos», declaró el director de la escuela, devastado, al día siguiente del ataque. El país entró en luto; se organizaron vigilias en honor a los niños asesinados y la familia real asistió a sus funerales. Con el tiempo, el dolor colectivo impulsó a los padres de las víctimas a exigir cambios en la legislación sobre armas.
Uno de los líderes del movimiento fue Mick North, bioquímico cuya hija de cinco años, Sophie, murió en la masacre. North abandonó su carrera investigadora y fundó la Gun Control Network, una organización que presionó para reformar la ley. Simultáneamente, las madres de los niños asesinados lanzaron la campaña Snowdrop, cuyo símbolo era la campanilla, la única flor que florece en Escocia a principios de primavera.
Monumento conmemorativo a las víctimas de la masacre
La petición de la campaña Snowdrop reunió más de un millón de firmas en pocos meses y fue presentada al Parlamento. Poco después se publicó el llamado Informe Cullen, que ofrecía recomendaciones equilibradas para la reforma legislativa y señalaba fallos de las autoridades locales, que habían sido informadas de posibles problemas mentales de Hamilton desde 1991, sin revocar su licencia de armas.
Armas no para todos
Ante la presión pública, el primer ministro conservador John Major y su sucesor laborista Tony Blair promulgaron en 1997 dos leyes que endurecieron radicalmente los derechos de posesión de armas, prohibiendo la venta de la mayoría de los tipos existentes.
Los aficionados al tiro ahora deben someterse a rigurosos controles de salud mental y a numerosos trámites. «La policía revisa cuántas multas de estacionamiento tienes, si alguna vez has conducido bajo los efectos del alcohol. Si no estás perfectamente limpio, nunca obtendrás una licencia», comentó un miembro de un club de tiro británico en una entrevista con CBS.
Para hacer cumplir las nuevas restricciones, el gobierno creó un programa de 150 millones de libras que compró armas a más de 162 000 propietarios y 700 toneladas de municiones.
Lecciones de los tiroteos escolares
«Si hay algo que pueda mirarse a los ojos de Dios por su pureza, es el espíritu de un niño», reza la inscripción en el obelisco de la catedral de Dunblane que conmemora a las víctimas. La comunidad ha logrado sobreponerse al trauma de hace 26 años. En 2018, el párroco Basil O'Sullivan apoyó a las familias de las víctimas durante el sexto aniversario del tiroteo en la escuela Sandy Hook, en Newtown, EE. UU., un hecho que guarda paralelismos con el de Dunblane. La visita quedó plasmada en el documental «Lessons from the School Shooting: Letters from Dunblane», disponible en Netflix.
Gwen Mayor, maestra víctima de la masacre, con sus alumnos en 1996
En EE. UU. sigue el debate más intenso sobre la restricción de armas; cada nuevo tiroteo alimenta la discusión. Los defensores y opositores presentan argumentos sólidos. En el Reino Unido, la prohibición casi total de armas ha reducido temporalmente los delitos con armas, y, desde Dunblane, no se ha registrado ningún tiroteo escolar. En contraste, en EE. UU. se han contabilizado más de 200 tragedias similares desde 1996.
Bibliografía
- Solly, How the 1996 Dunblane Massacre Pushed the U.K. to Enact Stricter Gun Laws, Smithsonian Magazine (consultado el 20/02/2022).
- Cohen, The life and death of Thomas Watt Hamilton, Independent (consultado el 20/02/2022).
- What happened at Dunblane?, The Week (consultado el 20/02/2022).
- 13 March 1996 Sixteen children killed in Dunblane massacre, STV News (consultado el 20/02/2022).
- Dunblane massacre: Timeline of school shooting that shocked a nation, STV News (consultado el 20/02/2022).
