Este controvertido caso de la década de 1930 expuso la ineptitud y la corrupción de la policía de Los Ángeles y, "por cierto", condujo a la captura de un asesino en serie que había cometido crímenes horribles en una pequeña granja de California. Sin embargo, nunca se ha encontrado el cuerpo del desaparecido Walter Collins. ¿Qué le pasó?
La madre de Walter se convirtió en un símbolo de víctima de un sistema despiadado. Su trágica historia fue trasladada a la gran pantalla en 2008 de la mano de Clint Eastwood. El papel de una mujer desesperada fue interpretado por Angelina Jolie. La producción se tituló Engañada . Sin embargo, ¿hasta qué punto la historia presentada en la película se corresponde con hechos reales?
Sustitución
El 10 de marzo de 1928, Christine Collins se fue a trabajar, dejando a su hijo Walter, de 9 años, en su casa de Los Ángeles. Durante la ausencia de mi madre, el niño tenía que ir al cine, pero nunca llegó. Su desaparición atrajo rápidamente la atención de la gente del pueblo y de los medios de comunicación, y con razón.
La policía local tiene desde hace tiempo una reputación "mala". Era famosa por resolver las cosas "a su manera", sólo para validar las estadísticas, no para buscar una verdadera justicia. Además, otro hecho trágico ocurrió tres meses antes de la desaparición de Walter. En diciembre de 1927, la hija de 12 años del banquero, Marion Parker, fue secuestrada para pedir rescate y brutalmente asesinada. Estas circunstancias sometieron a los organismos encargados de hacer cumplir la ley a una enorme presión, que iba cobrando impulso cada semana.
Prácticamente todos los días había nuevas pistas. Se presentaron más testigos que supuestamente vieron a Walter en varias partes del estado e incluso del país. El padre del niño, que estaba cumpliendo condena, afirmó que el secuestro era una venganza contra sus compañeros de prisión. Desafortunadamente, ninguna de esta información era cierta. El pequeño Collins parecía haberse ido sin dejar rastro. Para el momento. Cinco meses después, en agosto de 1928, un niño apareció en una comisaría de Illinois afirmando ser el hijo desaparecido de Christine Collins.
La madre fue inmediatamente informada de esto y cuando pagó el viaje del niño a Los Ángeles, trajeron a Walter a casa. Sin embargo, en la estación de tren donde Christine iba a recoger a su hijo, descubrió que no era él. Para evitar una tormenta mediática, el capitán Jones, encargado de la búsqueda, logró convencer a la mujer de que su incertidumbre se debía al trauma y que debía llevarse al niño a casa. Allí, la señora Collins sólo confirmó su condena. El niño resultó ser mucho más bajo que su hijo y fue circuncidado.
En la década de 1920, la policía de Los Ángeles "tenía" mala reputación y era famosa por resolver los casos "a su manera".
Christine regresó a la comisaría pidiendo que se reanudara la búsqueda. En lugar de ayuda, la recibieron con agresión y la enviaron de regreso con la opinión de un médico, quien dijo que todos los cambios se podían explicar de manera lógica. Pero ella no se rindió. Decidió reunir pruebas de la falsa identidad del chico con el que vivía.
Engañado
La madre de Walter pidió opinión a su dentista, quien, basándose en su dentición, confirmó que el niño que decía ser hijo de la señora Collins no lo era. La mujer también recogió testimonios de amigos y profesores. Desafortunadamente, cuando presentó todas las pruebas al Capitán Jones, este la acusó de estar loca y de querer evitar sus deberes maternales, enviándola a un hospital psiquiátrico para recibir tratamiento . Christine pasó allí 10 días. Fue liberada cuando el niño que decía ser su hijo finalmente confesó el engaño.
Tenía 12 años y aunque era muy parecido al buscado Walter, su verdadero nombre era Arthur Hutchens. Era de Iowa, donde vivía con su padre y su madrastra. Se escapó de casa debido al maltrato de sus padres. Vagó por el país durante mucho tiempo, hasta que escuchó en Illinois que parecía un Walter desaparecido. Un astuto plan nació inmediatamente en la cabeza del niño, un gran amante de los westerns. Decidió hacerse pasar por el hijo de la señora Collins para llegar a Hollywood, donde esperaba conocer a su mayor ídolo, Tom Mix.
Christine decidió no dejar de lado la humillación que había sufrido por parte de la policía y decidió presentar una denuncia contra la ciudad y el comandante. Al mismo tiempo, Sanford Clark, de 15 años, apareció en la comisaría con una historia que se suponía asustaría a todos los residentes de California.
El oscuro secreto de Wineville Farm
Sanford vivía en una granja en el pueblo de Wineville. El niño llegó allí desde Canadá para trabajar con pollos con su tío, Gordon Northcott. Sin embargo, no fue su única ocupación. El adolescente también ayudó a un familiar a atraer a los niños pequeños de la granja en Los Ángeles y sus alrededores a quienes Gordon abusó sexualmente, violó y a algunos también mató.
El caso salió a la luz gracias a la hermana mayor de Sanford. En el verano de 1928, vino de visita a Wineville desde Canadá y descubrió la aterradora verdad sobre la relación enfermiza de su hermano con su tío. Preocupada por la situación, tras regresar a casa decidió avisar al cónsul estadounidense, quien pasó la información a la policía de Los Ángeles.
Mientras daba su testimonio, un tembloroso Clark contó cómo se convirtió en la primera víctima de su tío en abusar sexualmente de él y golpearlo. Finalmente, el hombre se aburrió de su sobrino y decidió buscar nuevas "sensaciones". Él y Sanford condujeron por el vecindario, atrayendo a los chicos con los que se cruzó hacia el auto. Eligió principalmente a niños mexicanos porque estaba convencido de que nadie los buscaría. Con el tiempo, sin embargo, sus preferencias cambiaron:también comenzó a secuestrar a niños blancos de los "mejores" distritos de la ciudad. Aquí es donde la historia se volvió aún más oscura.
Northcott Farm donde ocurrieron los horribles crímenes.
Northcott solía reunir a algunos niños y luego los colocaba en jaulas para gallinas. Allí abusó de ellos. Cuando se cansaba, los llevaba a la habitación donde mataba pájaros y los asesinaba con un hacha. Por supuesto, las otras víctimas escucharon los aterradores sonidos del tormento. . Sanford, bajo pena de muerte, también se vio obligado a matar a dos pequeños prisioneros. Curiosamente, la madre de Gordon, Sarah Louise Northcott, lo sabía todo. La mujer no sólo era consciente del horror que se desarrollaba en la granja, sino que también debía participar ella misma.
Después de escuchar el testimonio de Sanford, la policía emitió inmediatamente una orden de arresto para Northcott y su madre. Sin embargo, la pareja logró escapar de la finca, llevándose parte del cadáver. Debían ser quemados en un lugar desconocido del desierto. Luego, Gordon y Sarah viajaron a Canadá, donde finalmente fueron arrestados.
Mientras tanto, en una granja de Wineville, los investigadores descubrieron tres cuerpos enterrados en tumbas poco profundas. Probablemente hubo muchas más víctimas, ya que también se encontraron fragmentos de otros cuerpos, pero no pudieron ser identificados. Se estimó que Northcott asesinó a entre 20 y 30 niños . El propio acusado nunca lo admitió y el número de víctimas fue difícil de probar, ya que algunas de las tumbas fueron cubiertas con cal quemada para acelerar la descomposición. En la habitación donde Gordon masacró a los niños con un hacha, además de un arma homicida ensangrentada y un muñón, también se encontraron un silbato, insignias de exploradores y un libro con una carta de uno de los niños asesinados a sus padres.
Durante el interrogatorio, a Clark se le mostraron fotografías de los niños; debía indicar otras víctimas de su tío. Una de las fotografías que seleccionó mostraba a Walter Collins, pero su cuerpo nunca fue encontrado. Y Sanford también testificó que tres pequeños prisioneros lograron escapar de la granja (uno fue capturado por Gordon). Lamentablemente, el adolescente desconocía la identidad de los prófugos.
La esperanza muere al final
Los medios de comunicación aclamaron los juicios de Gordon Northcott y su madre como un circo. El hombre despidió a sus abogados y emprendió su propia defensa. Decía ser inocente, amaba a los niños de la granja y no podía hacerles daño. Sarah, por otro lado, llegó a un acuerdo con la policía para protegerse de la pena de muerte. Durante el juicio, se declaró culpable de complicidad en el asesinato de Walter Collins. La mujer debía decidir su destino, porque el niño conocía a su hijo de la tienda donde él y su madre compraban.
Louise, queriendo explicar el comportamiento de Gordon, le contó sobre su difícil infancia. Se suponía que había sido abusado sexualmente por su padre, e incluso... provenía de una relación incestuosa entre su marido y su hija (ella misma sería entonces su abuela). Sin embargo, estas declaraciones fueron rápidamente cuestionadas por la hermana de Northcott, y el tribunal consideró que Sarah estaba loca y la condenó a cadena perpetua en prisión. Finalmente fue liberada después de 12 años de prisión.
Centro penitenciario de California donde estuvo encarcelado Sanford Clark.
Cuando Gordon se enteró del acuerdo de su madre y de su testimonio, la acusó de obligarlo a tener relaciones sexuales con ella también. Esto no lo salvó del castigo. Fue condenado a muerte en la horca. La ejecución se llevó a cabo el 2 de octubre de 1930. El día anterior, Christine Collins y otra madre visitaron a Gordon. El hombre planeó admitirles sus crímenes, pero finalmente se acobardó y continuó manteniendo su inocencia.
Al parecer, cuando Gordon vio la horca, se puso histérico. Y probablemente tenga razón: la cuerda de la que colgaba se soltó y, en lugar de morir inmediatamente por romperse el cuello, estuvo muriendo durante 11 minutos golpeándose con la cuerda. Su muerte no supuso ningún alivio para Christine Collins, porque estaba convencida de que su hijo estaba vivo. Tenía ciertas razones para esto:el Capitán Jones, durante la audiencia de la denuncia de la mujer, testificó que se vio obligado a resolver el caso de Walter rápidamente e incluirlo en la lista de víctimas de Wineville.
Cinco años después de estos hechos, en 1935, en la granja de Northcott se encontró a un niño que era considerado uno de los supervivientes de una película de terror. Esto reavivó la esperanza de la señora Collins. Hasta su muerte, ella creyó que su hijo también logró sobrevivir de alguna manera.
