El Endurance: el barco desaparecido de Sir Ernest Shackleton
El 5 de marzo de 2022, científicos localizaron el Endurance en el fondo del Mar de Weddell, a 3 008 m de profundidad. La grabación de una de las mayores naufragios nunca antes descubiertos mostró imágenes impresionantes que se difundieron rápidamente por la web.
Como una almendra dentro de una barra de chocolate
Diseñado por Ole Aanderud Larsen y construido en el astillero Framnæs de Sandefjord, Noruega, el Endurance medía 43,8 m de eslora, 7,62 m de manga y pesaba cerca de 350 toneladas. El 5 de diciembre de 1914 zarpó hacia la Antártida con 27 tripulantes, un polizón, 69 perros y un gato, bajo el mando del explorador Sir Ernest Shackleton. Su objetivo era establecer una base en la costa del Mar de Weddell y, posteriormente, cruzar el continente hasta el Mar de Ross.
En enero de 1915 el barco quedó atrapado por una gruesa capa de hielo. Después de varias semanas de avance lento, a mediados de ese mes una fuerte ventisca empujó los témpanos y el Endurance quedó inmóvil, “congelado como una almendra en el centro de una barra de chocolate”, describió el viajero Thomas Orde‑Lees. La tripulación esperó, pero tras nueve meses en la helada zona, el barco sufrió daños irreparables y se tomó la decisión de abandonarlo, llevando consigo alimentos, libros, ropa, herramientas, recuerdos y, lo más importante, tres botes de rescate. El gato y varios perros fueron sacrificados.
El 21 de noviembre de 1915, casi un año después de zarpar, el Endurance se hundió. Gracias a los apuntes de navegación del capitán Frank Worsley, el lugar exacto quedó registrado; sin esa información, probablemente nunca se habría hallado.
Los hombres intentaron marchar sobre el hielo hacia tierra firme, pero tras una semana y apenas 12 km abandonaron la idea y acamparon de nuevo. Cuando el hielo se abrió en abril del año siguiente, abordaron los botes y, a remo, llegaron a la desolada Isla Elefante. Allí, exhaustos y con varios casos de mareo, tocaron tierra el 15 de abril, la primera vez en casi 500 días.
Tras nueve días de recuperación, Shackleton, Worsley y cuatro compañeros zarparon en uno de los botes en busca de ayuda. La travesía de 1 300 km a través de mares agitados y vientos fuertes los llevó a la isla de Georgia del Sur tras 16 días.
Posteriormente, tres hombres, incluido Shackleton, cruzaron los picos y glaciares de Georgia del Sur hasta llegar a la estación ballenera de la otra cara de la isla. Meses después, un patrullero de la Armada de Chile rescató a los supervivientes de la Isla Elefante.
Preservación perfecta
El hallazgo del Endurance había sido considerado casi imposible debido a las extremas condiciones del Mar de Weddell. En 2019 una expedición privada buscó el naufragio sin éxito. En enero de 2022, la misión Endurance 22, apoyada por el rompehielos Agulhas II y la física marina Stefanie Arndt del Instituto Alfred Wegener, utilizó las notas de navegación de Worsley y localizó el barco a 7,7 km de la posición registrada, a 3 008 m de profundidad.
El momento en que las cámaras capturaron el naufragio dejó a los investigadores sin palabras. El Dr. John Shears, director de la misión, describió la escena como “asombrosa”.
«Completamos la búsqueda de naufragios más difícil del mundo, enfrentándonos a hielo cambiante, tormentas y temperaturas de hasta –18 °C. Logramos lo que muchos creían imposible».
El arqueólogo marino Mensun Bound añadió:
«Sin exagerar, es el naufragio de madera más maravilloso que he visto. El barco está erguido, intacto y en condiciones perfectas».
«La madera muestra solo una ligera degradación, lo que sugiere que los organismos que degradan la madera en otras partes del océano no están presentes en la región libre de bosques de la Antártida».
Según el Tratado Antártico, el sitio está protegido y no será perturbado; el Endurance permanecerá en el fondo marino como un testimonio histórico.
Fuentes
- https://www.theguardian.com/science/2022/mar/09/lost-and-found-story-of-shackleton-endurance-expedition (consultado el 11/03/2022)
- https://www.bbc.com/news/science-environment-60662541 (consultado el 11/03/2022)
