Introducción
¿Cómo nos afectaría vivir en una utopía? John B. Calhoun quiso responder a esa pregunta creando una “utopía de ratones”. El resultado de su experimento resultó aterrador.
La utopía se suele imaginar como una sociedad ideal sin hambre, guerras, enfermedades y con atención sanitaria universal. Sin embargo, surge la pregunta: ¿qué pasaría realmente si viviéramos en un mundo sin preocupaciones ni dilemas? Calhoun, etólogo y conductista estadounidense, diseñó un experimento con roedores para estudiar cómo la sobrepoblación puede influir en el desarrollo de una sociedad.
Preparativos para crear una utopía
El objetivo era observar el comportamiento de una especie en un espacio limitado pero con recursos ilimitados. Se construyó una jaula especial que ofrecía acceso ilimitado a comida, agua y material para construir nidos. La temperatura se mantuvo constante a 20 °C, no había depredadores y se realizaba control veterinario continuo para evitar enfermedades. La única restricción era el espacio: la jaula podía albergar como máximo 3 840 ratones.
John B. Calhoun, etólogo y conductista estadounidense.
Fase 1: Adaptación (días 1‑104)
En julio de 1968 se introdujeron ocho ratones (cuatro hembras y cuatro machos). Durante los primeros 104 días los animales se acostumbraron al nuevo entorno, establecieron territorios, construyeron nidos y comenzaron a relacionarse. Al final de esta fase nacieron las primeras crías, marcando el inicio del experimento.
Fase 2: Crecimiento rápido (días 105‑314)
Entre el día 105 y el 314 la población se duplicó cada 55 días, alcanzando su mayor ritmo de crecimiento natural. Aparecieron individuos más fuertes y dominantes, que producían más descendencia. Los ratones socializaban más y pasaban más tiempo juntos.
Curiosamente, al final de esta fase el número de individuos con posición débil era tres veces mayor que el de los dominantes, que en su mayoría eran animales mayores de las primeras generaciones.
Fase 3: Estancamiento (días 315‑559)
En este período la población alcanzó su pico: 2 200 ratones. A partir de entonces la tasa de natalidad empezó a disminuir, doblando su número cada 145 días. Los machos perdieron interés en la reproducción y en la defensa del territorio, dedicándose a actividades básicas como dormir, comer y acicalarse. Surgieron conductas homosexuales, principalmente dirigidas a individuos pasivos. Las hembras se volvieron más agresivas, sobre todo las que amamantaban, y disminuyó el instinto materno; la violencia contra crías aumentó y muchas fueron abandonadas.
Fase 4: Extinción (días 560‑1588)
Durante la fase más larga del experimento, la población comenzó a decrecer: más ratones morían de los que nacían y la capacidad reproductiva desapareció. El último parto registrado ocurrió en el día 600 y la última cópula en el día 920. Aparecieron los llamados “individuos hermosos”, machos que solo se dedicaban a dormir, comer y asearse, sin interés por el sexo opuesto ni por la defensa del territorio.
Al día 1588 el último ratón murió, poniendo fin al experimento. Estudios posteriores con ratas mostraron resultados similares.
Lecciones para la humanidad
Calhoun interpretó sus hallazgos como una analogía de la sociedad moderna: cuando desaparecen las necesidades básicas, pueden surgir la indiferencia social y la pasividad. No obstante, la transferencia directa de estos resultados a los seres humanos sigue siendo objeto de debate.
Bibliografía
- Rebecca M. Calisi, George E. Bentley, Lab and field experiments: are they the same animal?, Hormones and Behavior, No. 56, 2009.
- Did Calhoun's experiment predict the future of mankind? The "mouse utopia" nightmare, focus.pl (acceso: 21 feb 2022).
- Calhoun's experiment – can the mouse utopia show where humanity is headed?, magnifier.pl (acceso: 21 feb 2022).
