Los Padres Peregrinos ingleses, perseguidos por su fe, se establecieron en Leiden en 1609. Aquí entraron en contacto con una cultura diferente y con ideas innovadoras. Después de una estancia de once años, los peregrinos partieron de nuevo. Navegaron hacia América y fundaron la primera colonia permanente. Su período holandés sigue siendo una influencia en la sociedad estadounidense. Por ejemplo con el día festivo de Acción de Gracias.
La celebración del Día de Acción de Gracias, el cuarto jueves de noviembre, es muy importante para los estadounidenses. A veces incluso más importante que la celebración de la Navidad. La esencia de esta fiesta nacional es reunirse, compartir una comida festiva con toda la familia y agradecer las cosas buenas de la vida. Los holandeses conocen las imágenes de familias estadounidenses que juntas son más astutas que pavos enormes, especialmente en las películas. Otra tradición es la representación de obras escolares de niños estadounidenses. Vestidos como los Padres Peregrinos, representan la primera celebración del Día de Acción de Gracias en la que los nativos americanos comparten comida con los nuevos colonos. Los peregrinos, que se han convertido en los antepasados míticos de los americanos, han iniciado esta celebración. Simplemente no trajeron la celebración de la fiesta desde Inglaterra, su tierra natal.
Vuelo a la tolerante Holanda
Las raíces de los Padres Peregrinos se encuentran en Inglaterra. En el siglo 16 e En el siglo XIX surgieron allí varios grupos protestantes puritanos. Sintieron que la Iglesia Anglicana no había llevado la Reforma lo suficientemente lejos y quería separarse como comunidad autónoma. Después de su ascenso al trono en 1603, el rey inglés Jaime I abrió una verdadera persecución de los puritanos. Como jefe de la Iglesia Anglicana, el rey no quería tener nada que ver con una secesión. El resultado fue discriminación, medidas restrictivas y persecución. Encontrar trabajo se volvió difícil, se prohibió viajar sin permiso y las acusaciones falsas de todo tipo de delitos eran comunes. Un grupo de puritanos de Scrooby en Nothingham decidió en 1608 huir de este régimen opresivo. Estas personas, que más tarde serían llamadas los Padres Peregrinos, partieron en secreto hacia Ámsterdam.
Los territorios holandeses habían estado en guerra contra el rey español Felipe II desde 1568, en parte debido a la opresión religiosa. En 1608, los dos bandos en lucha habían firmado una tregua de 12 años. Desde el momento en que los puritanos ingleses subieron al barco, en los Países Bajos todo estaba relativamente tranquilo. La tolerancia de la religión y la creciente prosperidad hicieron del país el lugar perfecto para establecerse. El líder religioso del grupo, el reverendo John Robinson, puso su mirada en Leiden, la segunda ciudad más grande de los Países Bajos con una próspera industria textil.
En esta ciudad pañonera se confeccionaban todo tipo de tejidos para los que había que peinar, teñir y tejer una enorme cantidad de lana. La mayor parte del trabajo estaba mal remunerado ya que sólo requería fuerza muscular y ningún conocimiento. La mayoría de los puritanos eran trabajadores agrícolas por nacimiento y lo que necesitaban era trabajo fácil. El reverendo Robinson pidió en una carta al ayuntamiento permiso para vivir con su gente en Leiden. Esto no era obligatorio, pero por acuerdo del ayuntamiento, a los futuros huérfanos se les aseguró una plaza en el orfanato en lugar de un billete de ida a Inglaterra. El ayuntamiento respondió positivamente.
Integración no deseada
Una vez en Leiden, los refugiados, que se hacían llamar peregrinos, tuvieron que adaptarse a un país extranjero, con una lengua extranjera y un trabajo mal remunerado. En aquella época la ciudad estaba a punto de estallar y familias enteras estaban hacinadas en casas de alquiler de una o dos habitaciones. Los refugiados eran pobres pero al menos estaban a salvo de la persecución.
En sus años en Leiden intentaron seguir siendo un grupo unido:como leales súbditos ingleses, a pesar de la persecución en su propio país, esperaban algún día poder practicar su fe como comunidad en suelo inglés. Pero la patria inglesa siguió siendo hostil a los peregrinos y las colonias inglesas en América presentaban otra opción. Leiden fue sólo una escala desde el principio. Por lo tanto, los puritanos intentaron evitar en la medida de lo posible los contactos fuera del grupo y principalmente se casaron entre sí.
Pero lo inevitable sucedió con el tiempo de todos modos. La segunda generación se integró y sus padres lo vieron con tristeza. Cuanto más Leiden se volvieran los niños, mayores serían las posibilidades de que no quisieran irse. Los niños hablaban el idioma y empezaron a comportarse cada vez más como los holandeses. Eso significaba ir a la iglesia el domingo por la mañana, pero luego salir. A la feria, a jugar, a bailar, al pub, etc.
A los ojos de los severos peregrinos esto era terrible. El domingo fue el día para adorar a Dios con un servicio religioso para toda la familia a partir de las ocho de la mañana. Hasta el mediodía, los miembros oraron juntos, escucharon el sermón del pastor Robinson y cantaron. Este último sin música que lo acompañe porque la Biblia no menciona órgano. Por la tarde, los hombres se reunieron nuevamente para discutir el contenido de la Biblia, tanto juntos como con personas de fuera. Los peregrinos nunca pensaron que su propia fe fuera mejor que otras religiones.
El comportamiento de sus hijos, salir de fiesta y beber un poco los domingos, era absolutamente tabú. Pero los adolescentes también eran adolescentes en el siglo XVII. siglo. Salían con sus amigos holandeses, conseguían socios holandeses o elegían las pecaminosas pero mejor pagadas profesiones de soldado y comerciante. Pero no era sólo el miedo a que los jóvenes se soltaran y, por tanto, a la desintegración de la comunidad, lo que preocupaba a los peregrinos. Los disturbios con tintes religiosos durante las disputas de la tregua y la guerra inminente también influyeron.
La Tregua de Doce Años con España terminaría en 1621. Los preparativos para nuevas batallas estaban en pleno apogeo y los sordos redobles de los tambores de guerra sonaban aterradores en las calles. Antes del armisticio, los españoles habían causado estragos y saqueado y medio matado ciudades como Naarden y Zutphen. A pesar de las historias de salvajes sedientos de sangre y condiciones espantosas, Estados Unidos no parecía mucho más peligroso.
El viaje legendario a América
Era hora de partir, pero los peregrinos todavía no eran bienvenidos en Inglaterra. Las colonias inglesas en América, por otra parte, estaban desesperadas por nuevos inmigrantes debido a las altas tasas de mortalidad. Su origen religioso era mucho menos problemático allí y la posibilidad de persecución era nula. Los peregrinos que se atrevieron, estaban sanos y tenían dinero para el costoso viaje, empacaron sus cosas. Después de una última comida juntos en la casa del reverendo Robinson, los peregrinos partieron hacia Delfshaven el 21 de julio de 1620, donde se encontraba el barco Speedwell. estaba listo para ellos. Los familiares y amigos se quedaron atrás con desgarradoras despedidas y los viajeros partieron hacia Inglaterra, donde los esperaba el Mayflower más grande.
Los habitantes de Leiden se alojaron aquí con 48 puritanos ingleses desconocidos e iban a poblar la nueva colonia. El Mayflower zarpó el 6 de septiembre de 1620 con 57 personas de Leiden a bordo. El arduo viaje duró más de dos meses y el 9 de noviembre los viajeros divisaron tierra por primera vez. Después de semanas de exploración, los peregrinos tropezaron con un hermoso lugar en Nueva Inglaterra el 11 de diciembre. Llamaron a su nueva colonia Colonia Plymouth. La colonia se convertiría en la primera de América en permanecer continuamente habitada.
Pero la alegría pronto se desvaneció para los peregrinos. Habían llegado en pleno invierno y encontraron poca comida. Debido a las fuertes heladas y nevadas, fue imposible construir casas. En particular, los viajeros más débiles y jóvenes no pudieron hacer frente a estas condiciones y la mitad de los pasajeros y miembros de la tripulación murieron. La ayuda de los indios Wampanoag cambió las cosas. Trajeron comida y utensilios y mostraron a los peregrinos qué cultivos podían cultivar y dónde encontrar peces.
De los más de 100 pasajeros y tripulantes del Mayflower, la mitad murió antes de la primera celebración del Día de Acción de Gracias en 1621. De los 57 pasajeros de Leiden y sus bebés nacidos durante el viaje, 34 murieron. James Chilton, el autor del ataque que sobrevivió en Leiden, tampoco logró saltar. Familias enteras murieron a causa de enfermedades como la sarna, la falta de alimentos y el frío intenso. Después del invierno, se descubrió que seis de los 21 niños habían muerto y seis habían quedado huérfanos. De las 12 pasajeras, sólo dos sobrevivieron a los duros primeros meses. De los 26 hombres, se lamentó la muerte de 17 en la primavera. Sólo dos familias quedaron completas.
Después del Mayflower seguirían seis barcos más. El último barco llegó en 1630 y un total de al menos 125 peregrinos de Leiden se trasladaron a la nueva colonia. Los que quedaran atrás se fusionarían con la población de Leiden y se unirían a otras iglesias. También lo es la viuda del reverendo Robinson. Su marido murió inesperadamente en 1625 sin siquiera ver la nueva colonia.
Influencia holandesa
Al final, los peregrinos sólo vivieron en los Países Bajos durante una década, pero este corto tiempo aún tuvo su influencia en la formación de la colonia e incluso en la sociedad americana. La tolerancia hacia las diferentes religiones era grande en la joven República, especialmente en comparación con el resto de Europa. Esto atrajo a los peregrinos y de todos los grupos religiosos que se establecieron en América, fueron los más tolerantes. La persecución de los cuáqueros y las brujas no se les ocurrió.
Las innovaciones prácticas holandesas, por ejemplo en la construcción de casas y muebles, resultaron útiles en Plymouth Colony. Los peregrinos también querían una separación de religión y estado y por eso adoptaron el principio del matrimonio civil holandés. La elección democrática de su gobierno municipal se basó en el ejemplo de los barrios de Leiden y el Día de Acción de Gracias que moldearon tras la celebración de Leidens Ontzet.
Las opiniones sobre el impacto en el Día de Acción de Gracias están divididas. La celebración sería más bien una continuación de las fiestas paganas de la cosecha y la acción de gracias, como ya se celebraban en Europa a principios del período moderno. El historiador estadounidense y experto en los Padres Peregrinos Jeremy Bangs no está de acuerdo. Ha realizado extensas investigaciones sobre los refugiados religiosos, tanto en los archivos de Leiden como en Plymouth. Según él, el diseño de la fiesta es en realidad una copia de la celebración de Leiden. Se celebró el servicio religioso con canciones holandesas traducidas y luego la comida comunitaria:estos son elementos de la celebración del Tres de Octubre que los peregrinos se llevaron de Leiden y los introdujeron en América.
Además, las personas profundamente religiosas no celebrarían una fiesta puramente pagana, según Bangs. Agregaron los elementos cristianos de la celebración de Leiden al Día de Acción de Gracias por la Cosecha. ¿Y el pavo? Extractos del diario de los peregrinos revelan cómo descubrieron a estas bestias deambulando en estado salvaje cerca de la colonia de Plymouth. En la semana del primer Día de Acción de Gracias de 1621, consiguieron algunos preparados festivamente. Un sabroso comienzo para una tradición que ahora es indispensable en la cultura estadounidense.
Prensa del Peregrino
La libertad de prensa era relativamente alta en la República y la censura era considerablemente menos común que en otros países. Se exigía a los impresores que pusieran su nombre y dirección en los libros o folletos, para poder ser considerados responsables de la impresión de trabajos prohibidos o no deseados. Sin embargo, para ello se utilizaban regularmente datos falsos. El peregrino William Brewster fundó una imprenta en Leiden. Los libros que estaban prohibidos en Inglaterra fueron contrabandeados a Leiden e impresos por él. Brewster quería fortalecer el debate teológico y convertir a los lectores a través de estas obras. Esto funcionó bien durante unos 20 trabajos diferentes hasta que publicó el libro Perth Assembly. . en 1618 por el escritor escocés David Calderwood. Este libro fue un ataque directo al rey inglés Jaime I y su política de imponer la jerarquía de los obispos ingleses a la Iglesia Presbiteriana escocesa. El rey no estaba nada contento con este popular libro y comenzó a buscar un escritor e impresor. Pronto quedó claro que Brewster tenía algo que ver con el libro:las autoridades de Leiden encontraron pruebas en su casa. El rey enojado envió personalmente a su embajador a Leiden para sermonear al ayuntamiento. Mientras tanto, habían vuelto a liberar al detenido Brewster "accidentalmente". El impresor pasó a la clandestinidad y reaparecería en Plymouth donde asumiría el liderazgo religioso.
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