El número de habitantes de Kołobrzeg entre febrero y marzo de 1945 aumentó de 35.000 a 85.000. La defensa del Festung Kolberg era su única esperanza de salvación.
Para los habitantes de los poviats de Koszalin, Kołobrzeg y Białogard, un intento de escapar del Ejército Rojo a través del río Odra no era realista. El puerto de Kołobrzeg se convirtió en la última posibilidad de rescate. A finales de febrero, para salir de la ciudad, tuvimos que luchar por una plaza en el tren . Sólo dos trenes al día partían hacia Szczecin. Los primeros pasajeros subieron a los vagones, incluso antes de que el tren llegara al andén. La mitad de la gente se quedó cuando él se fue. Las familias a menudo quedaban separadas de esta manera y sus madres perdían a sus hijos.
La noche nevada del 2 y 3 de marzo de 1945 estuvo llena de ansiedad. Hubo varios rumores entre los habitantes. Algunos dijeron que ya hay rusos en la cercana Koszalin. En la estación estaban esperando un tren, pero nadie sabía cuándo o si saldría alguno. En las vías había depósitos de mercancías abarrotados de gente que llevaba 24 horas intentando salir. Probablemente el último tren que salió de Kołobrzeg fue atacado por tanques soviéticos. Los pasajeros (principalmente mujeres con niños) se escondieron debajo y huyeron hacia edificios cercanos. Pronto entraron soldados del Ejército Rojo. Robaron a los fugitivos y violaron a las mujeres.
El calvario de los habitantes alemanes de Kołobrzeg comenzó el 4 de marzo, cuando el Ejército Rojo se acercó a la ciudad. Debido a la tormenta de nieve, algunos vecinos decidieron quedarse en casa y esperar a que pasen las peleas. Los que lograron salir no llegaron muy lejos. Johannes Voelker de Kołobrzeg, junto con su esposa, sus dos hijos y sus pertenencias colocadas en dos carros de mano, abandonaron la ciudad justo antes de que el Ejército Rojo la rodeara. Su viaje terminó en Dźwirzyno, a 12 km de Kołobrzeg, donde el frente los alcanzó. Otros tampoco lograron escapar del Ejército Rojo.
Puerto Infierno
Casi inmediatamente los barcos con refugiados comenzaron a salir del puerto . El 4 de marzo, el vapor Heluan se hizo a la mar, salvando a 1.500 personas. La gente fue llevada por barcos de pesca. Llegaron a Świnoujście, desde donde, tras desembarcar a los pasajeros, emprendieron el camino de regreso a Kołobrzeg. Al principio intentaban subir a los barcos principalmente refugiados de otras regiones del Tercer Reich. . Los habitantes de Kołobrzeg se sintieron desanimados por la idea de abandonar sus hogares y por los recuerdos de los desastres del previamente hundido "Wilhelm Gustloff" y del vapor "General Steuben" . Tanto más cuanto que los supervivientes del "General Steuben" terminaron en Kołobrzeg, lo que sólo aumentó el temor a una fuga por mar. En los primeros días del asedio, algunos de los habitantes tuvieron que ser llevados a la fuerza al puerto para que los barcos zarparan completamente cargados. La joven que ya estaba a bordo incluso la obligó a llevarla a la ciudad.
El implacable bombardeo del puerto provocó enormes bajas entre la población civil
A medida que la situación de la ciudad sitiada empeoraba, cada vez más personas acudían al puerto. Todas las casas y sótanos que lo rodeaban estaban ocupados por refugiados que esperaban ser rescatados. A pesar del fuego continuo, cuando alguien gritó:"¡Se ve el barco!", todos salieron corriendo de sus escondites. Empujando, pisoteando y empujando hacia el agua, perecieron mientras esperaban ser rescatados.
El implacable bombardeo del puerto causó enormes bajas entre los civiles, que estaban abrumados por un solo pensamiento:simplemente subir al barco. Los caballos abandonados, enloquecidos de miedo, cayeron sobre esta masa de gente. Cada día que pasaba, la gente sentía cada vez más escasez de agua potable. Fue tomada de la dársena del puerto en la que nadaban los cadáveres. Un oficial señaló que:“La comida es de primera. Cualquiera puede tomar tantos chocolates, cigarrillos y alcohol como quiera. Las delicatessen en conserva se encuentran en los almacenes del sótano de hoteles y pensiones. Y, sin embargo, la gente daría una fortuna por un vaso de buena agua potable. ”
Muerte y locura
Miles de mujeres y niños esperaban ser rescatados en el frío y durante las tormentas en el paseo marítimo, en el puerto, en la escuela de Budzim y en el sanatorio cristiano de Siloah. El comandante de la fortaleza, en un intento de controlar el caos, formó una patrulla portuaria. Su tarea era garantizar que las madres con niños fueran evacuadas en primer lugar y hombres mayores de 65 años. Algunos de los hombres fueron enviados de regreso para unirse a la Volkssturm. Como consecuencia de ello, las familias a menudo quedaban separadas. Muchas mujeres se negaron a evacuar sin sus maridos y optaron por quedarse en la ciudad en lucha. El 6 de marzo se decidió que todos los hombres participarían en los combates.
Hubo todo tipo de rumores entre los habitantes. La maquinaria de propaganda nazi todavía estaba funcionando. Las emisoras de radio civiles y la prensa informaron sobre los éxitos de la Wehrmacht. Se informó que en las batallas entre Gryfino y Kołobrzeg fueron destruidos 300 tanques. Estos anuncios generaron esperanzas de una nueva Wunderwaffe . Pensadores sensibles han intentado salir de sus trampas o se han suicidado. Madres desesperadas mataron a sus hijos y luego a ellas mismas . Algunas personas se volvieron locas, como el anciano residente de la casa de la Nettelbeckstraße. Se negó a ser evacuado y dijo a los soldados que estaba esperando a sus hijas que habían "ido de compras". No se dio cuenta de lo que sucedía a su alrededor. Después de cada bombardeo, sacaba su escoba y barría el patio. Finalmente salió a "traer a sus hijas del comerciante".
Kołobrzeg en 1945
Los órganos de Stalin
Debido al intenso fuego, algunos barcos abandonaron el puerto antes de estar completamente cargados con refugiados. Uno de los barcos del Kołobrzeg recuerda así el embarque:“El viernes por la noche, alrededor de las dos, en medio del fuego constante, caminamos a cuatro patas por el muelle, pasando por los graneros del puerto, entre soldados y caballos muertos, bajo la nieve y la lluvia. En medio de la niebla, los marineros nos llevaron desde el final del muelle hasta el buque de guerra, junto con los soldados y ferroviarios evacuados. "
Anna Krüger, que el 17 de marzo fue expulsada de su casa por soldados alemanes, dijo:"Mientras tanto se dispararon muchos proyectiles incendiarios. La ciudad fue atacada por cinco "órganos de Stalin". En este infierno, los restos de nuestra casa, entre ellos la señora Elisabeth von Schuckmann, de setenta y seis años, y algunos refugiados, se dirigían al puerto acompañados por el dueño de la farmacia, Paul Schunke. Allí, miles de personas esperaban la evacuación, que sólo podría realizarse de noche . Llevábamos de pie unas dos o tres horas cuando comenzó el terrible bombardeo del puerto. La gente se dispersó como loca. " En medio del caos, Krüger fue separada de la anciana señora von Schuckmann. Krüger subió al ferry. Al cabo de un tiempo se enteró de que su compañera había regresado a la ciudad. Se suicidó arrojándose desde la ventana de su apartamento.
La felicidad de "Winrich von Kniprode"
No todos los que subieron a los barcos se salvaron. Cada día, el puerto estaba bajo el fuego de la artillería soviética. Algunos barcos fueron hundidos. Para otros, el destino parecía favorable.
El 8 de marzo el antiguo buque de guerra "Winrich von Kniprode" con alrededor de mil refugiados y heridos de Gdańsk llegó al puerto de Kołobrzeg . Aquí se cargaron más pasajeros (unos 3.000). La mayoría de ellos sufrieron mareos debido al terrible clima. Además, algunos de ellos padecían disentería. Después de sólo una hora de viaje, las bodegas se quedaron sin carbón y el barco quedó a merced de la fuerza aérea y la marina soviéticas . Tuvo una suerte increíble:nunca le habían bombardeado; como si no lo hubieran notado. Los pasajeros sufrieron hambre, pero finalmente todos llegaron a Świnoujście.
La ciudad en llamas
Una prueba aún peor aguardaba a aquellos que decidieran quedarse en la ciudad o no lograran escapar. Los soldados polacos y soviéticos que entraron en Kołobrzeg, inicialmente, por razones de seguridad, arrojaron granadas en cada sótano por el que pasaban . Incluso después de que terminaron los combates, la ciudad seguía en primera línea. Además, en Kołobrzeg había tropas de retaguardia que saqueaban y saqueaban cualquier cosa de cualquier valor. Las mujeres fueron violadas, los hombres arrestados y, a menudo, deportados.
La población local fue tratada de la misma manera que en otras ciudades de Pomerania:como mano de obra barata.
De vez en cuando se producían incendios en la ciudad:los soldados del Ejército Rojo prendieron fuego a los edificios saqueados. Según los recuerdos del primer presidente polaco de la ciudad, Stefan Lipicki, el 24 de abril Kołobrzeg todavía estaba en llamas:
Llegamos al sitio al anochecer. Kołobrzeg se podía ver desde lejos, o en realidad sólo el gran resplandor . Después de entrar a las afueras de la ciudad desde Białogard, estábamos rodeados de edificios en llamas a lo largo de las calles, la impresión fue asombrosa:el rugido del fuego, el crujido de los techos y techos que se derrumban, nubes de humo y chispas.
La población local fue tratada de la misma manera que en otras ciudades de Pomerania:como mano de obra barata. Los alemanes fueron utilizados para limpiar los escombros de la ciudad y enterrar a los muertos (el cuartel general soviético no se hizo cargo de los cuerpos). Luego fueron desplazados y Kolberg se convirtió en el Kołobrzeg polaco.
